水漫过脚背，寒气透骨。

红线提着黑剑蹚水前行，积水拍打膝盖，回声在石壁间激荡。

那老妇的声音退去，前方漆黑一片。

红线放慢脚步，剑尖轻点右侧石壁。石壁干硬，并无青苔。

她转身去探左壁，触感湿腻。

水流自左侧涌入，明示该侧连通外渠主道，右侧通道显然是后凿的。

红线贴着右壁前行，行出半百步，脚底踩中硬物。她弯腰探摸，摸出一截锈蚀严重的铁链，上面缠着新编麻绳。

近期定有人多次进出此地，她起身继续往前蹚水。

又走出二十余步，前方亮起微弱光亮。那是搁在石台上的一盏小油灯。

油灯旁坐着个缺了左耳的老太监，他穿着褪色的内侍服，手里端着半碗米粥。

老太监抬头瞧见红线，手里的破碗晃荡倾斜，险些落地。

“你……你怎么进来的？”

红线未答，手中剑尖压低指其心口。

老太监瑟缩后退：“饶命！老奴只是个看门的！”

“看什么门？”

老太监哆嗦着抬手指向后方。

石台后立着一道铁门，门鼻上挂着大号铜锁。

红线斜眼打量铜锁，认出那是军中制式，钥匙孔朝下。

“拿钥匙。”

老太监从腰间解下钥匙，哆嗦着挑拣半晌，取出一把递上前。

红线避开他的手，用剑尖挑过整串钥匙：“门后是谁？”

老太监张了张嘴，没敢接茬。红线跨前一步。

“皇……”老太监压低喉咙，“皇上。”

红线动作停滞片刻，随即将钥匙塞进锁孔拧转，推开铁门。

门后石室稍显干燥，地面铺垫稻草，角落摆着恭桶与水缸。

稻草堆里蜷缩着个瘦小人影，龙袍已脏污不堪，唯余袖口金线尚存。

那孩子听见动静抬起头，正是新皇。

红线认得这张脸，此前在含元殿台基上见过，被困铁笼且左耳后生有黑痣的真皇子。

孩子看见红线，不哭不闹，视线在黑剑上停留片刻，随即出声：“你是红线。”

“嗯。”

“我等了十二天。”孩子撑墙起身，双腿打颤却又强行站稳，“裴相公遣人来过两回，尽数遇害。”

红线扭头看向门外。

老太监双膝跪地：“不关老奴的事！是白发娘娘的人动的手！老奴只管送饭！”

红线问孩子：“能走吗？”

孩子点头。

红线左手换剑，右手拎住孩子衣领将其提至室外。

老太监仍跪在地上，红线从他身旁走过：“前面还有多少人？”

“不……不清楚……白发娘娘每次来都不准老奴抬头……”

“她多久来一次？”

“两日一回，上回是昨日傍晚。”

红线领着孩子原路返回，走出几步便停下脚步，情况有异。

白发娘娘设局永安渠，特意留下短刀白绸作路标。新皇囚于此地，看守却是个没本事的残缺太监，门锁也毫无防备，一切过于轻易。

红线将孩子推至身后，横剑拦在身前。

“出来。”她对着前路出声。

渠内毫无动静，少顷，头顶传来异响。

红线抬眼望去，白影从石壁顶部凹槽坠落，三根发丝直取面门。

她侧身躲开两根，余下一根擦过左臂，衣袖随之裂开，皮肉外翻见血。

白发娘娘落足于五步外，渠内狭窄，两侧石壁间距不足一丈。

老妇人身形消瘦，气色反倒愈发旺盛。她长发全白，散落至腰间，手里攥着一把天蚕丝，末端绑缚细针。

“红线丫头，你比我预想的快了半个时辰。”

红线不答，将孩子往后挡去。

白发娘娘扫向孩子：“放心，我若要杀他早动手了，留着只为等你。”

“等我送死？”

“等你还东西。”白发娘娘伸出左手，掌心摊开，“你师父的剑法是偷我的。公孙大娘既死，这套剑法当归原主。”

红线攥紧剑柄：“剑法在此，你大可来取。”

白发娘娘笑出声，并未动手。

黑暗中现出两人，一男一女。男子赤膊袒胸，脖颈上挂着兽骨项链。女子着灰袍，左手缠裹铁丝手套。

红线定睛看去，来者步法沉稳，断非寻常打手。

白发娘娘退后半步：“我上了年纪，懒得亲自动手。”

赤膊男子提拳砸向红线头顶，拳风呼啸。

红线不去招架，矮身闪避，黑剑顺势上撩。剑刃切过男子腋窝，鲜血飞溅。

男子闷哼出声，拳势未歇，重重砸中石壁，碎石迸射。

灰袍女子借机从侧方切入，铁手套抓向红线手腕。

红线收剑回防，剑身架住铁网。双方角力之际，红线抬脚踹中女子腹部，将其逼退。

赤膊男子再次扑拢过来。

渠内过于逼仄。红线施展受限，长剑劈砍皆受石壁阻碍，只得依靠刺击。

她后退两步，退至孩子身侧。

孩子抱膝蹲在墙角，并未作声。

红线低声催促：“退进铁门里去。”

孩子转身奔入石室，拉合铁门。

红线没了后顾之忧。

一男一女左右夹攻，红线止住退势，踏前直刺男子咽喉。

男子偏头躲避，剑尖扎进其右肩。红线抽剑未果，对方徒手攥住剑刃，掌心渗出血水。

灰袍女子自后方扣住红线衣领，铁网倒刺扎入后颈，疼得她肌肉收缩。

红线舍弃剑柄，反手以手肘撞击女子面门。骨裂声响处，女子捂脸倒退，鼻梁塌陷。

红线转身夺剑，男子强行拉扯，红线提脚踹向其膝内/侧。男子骨节错位，双膝跪地。

红线拽回长剑，顺势朝下刺穿男子脚背，将其连皮带骨钉进泥地，男子张嘴惨叫。

红线转身迎上灰袍女子，对方捂脸踉跄后退，后背撞击石壁。

红线不作理会，转头直视白发娘娘。

白发娘娘立在五步外，面容阴沉。

“你的剑比三年前快。”

“废话少说。”红线横剑身前，“要打便打，别拿这等废物消耗我。”

白发娘娘收拢丝线，纵身跃出。

三根天蚕丝分取上中下三路。

红线不退反进，挥剑斩断中路细丝，身子贴紧右侧石壁，避开上下两路攻击。

白发娘娘收回残丝再次甩出，五道银线交织袭来。

渠道狭窄无从躲闪，红线转动手腕绞断其中三根，剩余两根勒住左臂。

丝线收紧入肉，红线左臂反向发力拉扯，将白发娘娘拽得朝前倾倒。

红线顺势卸去左臂阻力，借着拉扯力道撞向对方，黑剑自腰间横抹而出。

白发娘娘弃丝后仰，剑锋擦过其鼻尖，削断几根白发。

红线跨步直刺，白发娘娘侧身躲过，自袖中滑出一柄短匕，反手挡开黑剑。

两人贴身缠斗，匕首与长剑在窄道内交击，火星掉入水中，激起嗤响。

黑剑沉重，红线频频劈砍，逼得对方连连后退。

白发娘娘退去七八步，后方已是那赤膊男子的位置。

她脚跟绊中男子腿部，脚下打滑，红线趁势挥剑劈下。

白发娘娘伏低身子躲避，短匕由下至上挑刺，扎进红线右腰。刀尖入肉尚浅，便被腰间刀鞘卡住。

红线抬膝撞中其胸口，将人顶退出去。