沈槐的信送出去之后的第二天，太后那边没有公开回应。但京城中传出了另一个消息——太子在禁足期间秘密联络了边境将领，准备提前起兵。那张禁足的网，从来都没有真正关住过他。

消息是陆远派人送来的。锦衣卫截获了一封从东宫流出的密信，信中太子指示边境将领在一个月之内完成集结，以"清君侧"的名义挥师南下。清君侧——谁都明白清的是谁。是萧衍，是夜昙，是所有挡在太子和皇位之间的人。

夜昙将那封密信的抄件看完之后，沉默地将信纸翻过来。背面是空白的，像一条没有尽头的路正等着她决定方向。她问了自己一个问题：等，还是不等？

等——等着太子起兵，让萧衍以平叛的名义调兵镇压，名正言顺地彻底铲除太子一系的势力。但战火一开，边境动荡，百姓流离。不等——她必须在太子起兵之前动手，在他尚未完成集结之前，用太后那封信和暗账的证据，直接切断太子和太后之间的权力链条。京城中会有短期的混乱，但不会有大规模的战争。

她选了不等。她不要这座京城、这片江山，因为她爱的人在这里。她要的是那些人不再能伤害她所珍视的一切。

她铺开信纸，以"竹竿独女"的名义给太后写了一封回信。信上的措辞她斟酌了足足一个时辰：

"太后娘娘：

二十年前那道密令和那封伪造的信，原件仍在我手中。复制件已分存三处。若太子起兵，即公开。若娘娘愿在太子起兵之前亲手收网——竹竿之死，可从此不再提起。

取舍在娘娘一念之间。"

她封好信口走出商号找到沈槐，将回信交到他手里。沈槐看着信封上那行没有署名的字迹，声音平静："如果她选太子呢？"

夜昙望着他，目光里没有任何犹豫："那我就把那些原件送到皇帝手上。"

沈槐接过信没有再问。

转折比预期的来得更快。当天夜里——太后动手了。不是对夜昙，不是对萧衍——是对太子。她以"东宫密谋起兵，意图谋反"为由，连夜派人将太子从东宫中押出，移送宗人府严加看管。她在自己的阵营中亲手斩断了那条连接太子的线——用自断一臂的方式，向竹竿的"女儿"证明了自己选择的条件。

夜昙在夜行商号后院听到这个消息时，正在给桂花树浇水。老陈站在前厅门口远远地隔着门框把话说完。她听完之后没有立刻回答。沉默了一会儿之后，她手中的水瓢轻轻倾侧，将剩余的水浇在树根下的泥土上，说了一个字："好。"

同时摄政王府那边，萧衍也在同一天夜里也收到了消息。他站在书房的窗前望着夜行商号的方向。月光落在他手中的茶盏上，杯中的水面映出一轮残月。他端起茶盏饮了一口，用只有自己能听到的低语在窗边轻轻说了一声：

"那就棋盘上见真章了。"

第二卷完

太子被移送宗人府的第三天，他的残余势力开始反扑了。