翻到第七遍的时候，她发现了一处不对劲的地方。暗账中有一笔银子的记录，金额是一千两，备注栏只有一个字："桂"。收款方的代号和之前所有记录都不一样——不是一个代号，而是一个地点的名称：西郊桂园。

她从来没有听说过这个地方。西郊她去过很多次，那里是一片农田和荒坡，没有什么桂园。她合上账册，第二天一早去了西郊。她沿着西郊的小路找了将近两个时辰，在一片杂树林的深处，找到了一座废弃的园子。园门上的匾额已经掉了，只剩下两个锈蚀的铁环。园中到处是荒草和倒塌的亭台楼阁，但最深处的一片区域明显被清理过——没有杂草，地面平整，种着一片桂花树。

那些桂花树已经长得很高大了，枝叶蓊郁，在风中轻轻摇曳。树下有一座小小的坟茔，没有墓碑。坟前放着一个小香炉，里面的香灰是新鲜的——不久前有人来祭拜过。

夜昙蹲在坟前，用手拂开坟前的落叶和浮土，在泥土下摸到了一块石板。她撬开石板，下面压着一样东西——一封用油纸包裹的信。信没有封口，她抽出信纸展开。

信上只有一句话：

"能走到这里来，你已经找到了所有的答案。余下的路，在金线阁。"

没有署名，没有日期，但她认得这个笔迹。这笔迹和她师父留在那本暗账扉页上的批注一模一样。

她走了三年又三个月才走到师父给她留的所有谜题的最后一步。没有人可以借她一步登天。没有人可以直接告诉她答案。她必须自己走完这条路。

她将那封信折好放回原处，把石板重新盖好，站起来拍了拍手上的泥土。金线阁——京城中最大的珠宝首饰商号。她去过那里一次——给暗渊阁置办了一批伪装用的珠宝。从来没有想过那家商号会和师父的秘密有关。

她回到城中去了金线阁。金线阁的掌柜是一个五十多岁的矮胖男人，姓钱，笑容满面，看起来就是一个普通的生意人。夜昙走到柜台前，没有说她要买什么——只是将那枚暗红色的印章放在柜台上。

钱掌柜的目光落在那枚印章上。他胖胖的手指停在半空中，脸上的笑容慢慢地收了起来。他看着那枚印章沉默了大约三个呼吸的时间，然后抬起头看着夜昙，用一种和之前截然不同的语气说了一句话：

"请跟我来。"

他将夜昙领到金线阁后院的密室中。密室不大，但布置得很严密，四周的墙壁都包着铁皮。密室正中央的桌子上放着一样东西——一只黑色的木匣。

"这是老阁主二十年前寄存在这里的。"钱掌柜说，"他交代过——如果有一天有人带着这枚印章来取，就把这只木匣交给她。"

夜昙接过木匣，没有当场打开，道了一声谢之后将木匣夹在腋下走出了金线阁。回到夜行商号后她关上门拉上窗帘，然后打开了木匣。

木匣中放着一卷泛黄的羊皮纸。展开——是一份名录。不是与朝中大员往来的名录，而是一张名单。名单上列出了二十多个人名和代号，每一个人名后面都跟着一行标注，写着一个字——

"可用。"

夜昙一行一行地看下去。这二十多个人中她认识几个，都是暗渊阁中不起眼的基层人员——一个杂役、一个厨娘、一个外围的情报收集员。但那些名字后面写着的"可用"两个字，让她明白了这份名录的真正含义。这些人，是她师父留给她的底牌。不需要她去找他们——她只需要将这份名录带在身上，等需要的时候点亮这支信号，他们就会出现。

她将羊皮纸卷好放回木匣中，盖上盖子。目光落在木匣内壁一行镌刻的小字上——字迹很浅，像是用刀尖一笔一划刻上去的：

"若你打开这只木匣——说明你已经准备好了。暗渊阁真正的力量不在刀上，在人心。记住这一点。"

她将木匣收好。窗外已经暗下来了。她坐了一会儿，然后站起来，下一步——她知道她该去找谁了。她需要去找到那个在幕后等了她十年的人。

陆沉舟。