后门开着一半，门外是条窄巷，地上湿着，墙脚生着一层薄薄的青苔。江予蹲在门里，货包码了半人高，一包一包从左手边数过去，右手拿根炭条在包上画记号。麻包封口是新缝的，麻线粗，针脚却不乱。掌心按上去，包里的药段子在粗布下轻微一沉，像活水压着河床。
老全从门里出来，手里捏着一张条子。那纸边卷得厉害，像在袖里揣了半日。他在江予旁边站下，也不递，只把条子举着，等江予自己看。
“五家都推了。”老全说，“话都客气。说人手紧，车都排在宣平那头，一时抽不出来。”
江予没应。他手里那匹麻包刚点到一半，炭条停在包沿上，轻轻一划，又接着往下数。数到最末一包，才站起身，把炭条搁在旁边的木箱上。老全这才把条子递过来。江予接过去，没展开，只就着门里漏进来的那点天光扫了一眼，上面写的果真是同一句：人车吃紧，暂不能应承。
他把条子折了两折，塞进袖中。折纸声短脆，在窄巷里轻轻响了一下，又没了。
“是万和堂的门子打点过。”老全压着嗓子，“西市口那头传出来，明天起挂价，车有车无，全在宋老爷一句话。府城原走这条线的几家，哪个不看万和堂脸色。脚行几个把头明早还要坐一处，先把价定下来。咱们这头，等于给拦在门外了。”
江予望着巷子深处，没说话。墙外有风，过来一阵马粪和河泥的气味，腥的，凉的。他弯腰拾回炭条，走到货包后头去，把底下几只封口又按了一遍，一只不漏。麻线绷得很紧，他一按下去，指腹上留一道线印。
“那些外乡脚夫还等在坝上么？”他问。
“在。”老全答，“三十来个，今早从沙市过来的，带着空车，挤在坝下那片柳树底子下。我让他们等着，没敢松口。怕万和堂有人过去招。”
江予点了点头，从木箱上拿起一条麻绳，在手上盘了盘。那绳是新搓的，硬，涩，盘第一圈有点扎手。他盘了几下，又丢回箱面上。
风更大了些，后门半扇给吹得往后一荡，门轴“吱嘎”一声，像黑夜里有人按了一下门。江予侧耳听了一下，外头巷里没脚步。他没去关门，只站在那里，看那扇门慢慢晃回来，又给风推出去。
老全也不说话，退到货包旁边，从怀里摸出火折子，想点烟，看了看江予，又揣回去。两人一个站在门里，一个蹲在门边。远处城西方向传来几声梆子响，空空的，被风拉得老长。后门那半扇又响了一下。
“他们上坝子之前，在城外接了几个短工。”老全说，“都是湘西那头来的，人面生，万和堂不认得。我想着，要不要趁早把人叫进仓里来堆堆货，也看看手脚。”
江予走到门边，把里头那扇门轻轻掩上一些，只留一人宽的缝。他探身朝巷两头各望一眼，东头是大路，西头望出去是城河，都无人。风把墙根青苔吹得贴紧了砖，湿气重起来。
“叫进来吧。”他说，“天擦黑后，不要走前门。后街小门开一半，人进来先点清，再分货。脚钱我另加。”
老全应了。江予没再吩咐，只把那条麻绳从箱上一把抓起来，在手里重新盘，盘得比刚才紧一圈。巷外风一阵一阵往里灌，把他袖口吹翻起来，袖里那张折好的纸条子硌在手肘上，薄薄一小片，他却清楚觉着。
“明早西市口……”老全起了个头，又停住，看江予。江予没回头。
“让他们挂他们的价去。”江予说。
这一句落下去，巷里静了静。后门那半扇门来回荡了两下，江予把手里的麻绳挂在门后钉上，转身朝仓里走。老全跟上去，顺手将门往外推了推，没关紧。
仓里光线更暗。十几只麻包靠墙叠着，地上散着几截断绳，还有些牛皮纸角，脚跟踩上去“索索”地响。江予走到最里头的账桌边，摸到灯台，点上。灯焰跳起来，照出对面墙上一大片货影，黑压压的。他把账桌下的凳子勾出来坐下，翻昨夜没核完的出货簿。
老全搬了半袋米进来，又从门后水缸里舀水烧上。火一升，仓里有了活气。水壶“嗞嗞”响，壶嘴先冒白汽，跟着水声滚起来。江予没抬头，一笔一笔在簿子边沿记数。灯焰跳了几下，照得他额角一块阴一块亮。外头风里又送来河水的腥凉气，和着后墙水沟里的湿土味，一阵阵扑进来。
“今晚人进来，仓口得亮些。”他说。老全应了一声，把墙上挂的两盏纸灯都点起来。灯影斜着铺在货包上，包上炭条记号一齐露出来，黑黑的一道一道，像给货包披了一身细密墨线。
“北边小门先别卸锁。”江予将纸页压平，手肘压住一角，“等人齐了，你从里头上闩，外头听不见声。”老全说：“是。”又蹲下添了把柴，火势旺了些，壶里的水滚得更急。江予把出货簿翻过去，几处落款被人来回叠过，折痕发软。他拿指腹在折痕上一道道抹平，像要把什么东西按回去。
“赵掌柜那边今儿递过话没有。”他问。
“没有。”老全说，“北街口几间药铺也都静着。只有西市脚行那头，几个管事的进进出出，晌午过了就不见人。”
江予没再问。他坐了一会儿，起身去门旁拿木杠，把后门从半开的缝里掩实，又松了松，留一点透气。木杠放回原处时，手掌在杠面上停了一歇，那上头结着一层细灰，被抹出一道掌印。
老全低低说：“我今晚在仓里守着。您回东头去吧，这雨眼看就下来。货到得晚，我也好照应。”
江予摇头：“今晚我住城南仓。你回去，明早再来。外乡脚夫进来后，没我点头，谁都不提脚行的事，更不提万和堂。嘴一杂，人就散。”
老全“诶”了一声，没再劝，提下铜壶给江予倒了半碗热水放到账桌边上。碗口缺了一小块，水面浮几根细柴灰。江予接过，吹了吹，没喝，又放回去。老全望着那碗，知道劝不动，收拾了便欠身出去。
“二少爷，”走到门口，老全又回身，“明儿西市价一起，底下那班脚夫里也有眼皮子浅的，怕想走。”
“走就走吧。”江予说，“留不住的，不叫咱的人。”
老全应了，转身出去。门在背后轻轻掩上。江予重新坐回账桌前。老全走后，他独自把昨夜没核完的簿子又从头翻了一遍，在几处边上补了记号。窗外天色渐渐发青，他抬头向外看了一眼，知道这一日已过了大半。
入夜时分，院内马铃一响，江予走出账房，踩着湿滑的碎布片站到台阶上。后街有人影一晃，他先看见老全，后面跟着两个伙计。老全到时，喘得有些急，帽子湿了边，说才从家里折回来，怕路上赶不及，到家没坐热板凳就往回走。江予没说话，只把门面又照看一遍。几人将两侧板门掩了，只留一扇小门。不多时，巷口便传来车轮压在青石板上的声音，低低地滚，一辆接一辆，像夜里有条长虫从墙根慢慢地爬过来。
江予数了数，进去七辆板车，每辆车后都跟着五六个人，有的扛绳，有的背褡裢。人进来后都低着头，不敢乱看。江予一眼扫过去，几个生面孔里确实掺着几个稳重的老手，中间二十来岁的那几个，脚步轻，落地带泥。他让老全照旧安排。
院里没装多少货，只把从城南仓分出的一批先归置在门边。车一进来，众人不用多话，几下把麻包往车上码。江予不叫他们进仓，只让老全带两个腿脚快的在外头接，余下人在院里把装好的车往暗处推。他自己从屋里捧出一只木盒，红漆褪了色，盖上有几道旧痕。打开，里面都是银锭，纸包着的，大小不等。
“先付一半，到货再付一半。”江予对领头的说。
领头的姓周，黑红脸，手上都是老茧。他看看盒里的银子，又看看江予。旁边一个年轻脚夫凑过来，低声道：“周叔，这比市价高两成呢。做得长么？”周叔没理他，伸出两只手，把粗布袖口往上一挽，从盒里拣了一锭，用牙咬一下，这才点头。
“做不长也做。”周叔说，“眼下到月底，货得送。先送走这一趟，才论长不长的。”
江予把木盒推到老全手里，自己走到车边，一包一包按麻包口，看绳紧不紧。车上货码得很高，手一碰，那车便轻轻一晃。他绕到车前，指着车轭说：“这条皮带旧了。等出了巷，头三辆先停，换新的再走。别在路上断。”
旁边一个脚夫马上从车后边掏出条粗皮带来递，江予没接，只看着他给车套上。那人手忙，嘴里却不闲着：“东家放心，这车白天拾掇过。就是西市口不敢走，绕城西那段石板路，天黑看不清，怕陷沟里。”
“不走西市口。”江予说，“往东出城，再折南。夜路别亮灯，马脖上系湿草，使铃子也不许响。”
周叔听了，回头对那班人低声一句。院里立刻静下来，连搬货的也放轻了手脚。车头几匹马像知道什么，只低头蹭地上干草，不出声。老全在门口朝外望了望，挥手让两三个人先到巷子里去，前后各站一个。
江予从木盒里又抓出几把铜钱，放进一只旧麻袋，折好口，塞到周叔手里：“路上买口热的。别借宿，别跟人提宜昌府三个字。”
周叔把麻袋揽过去，没称，只往褡裢里一按，重重“嗯”了一声。他转身走到最前头车旁，扶住车把，将车轻轻往前一带。马便小步走起来。后面几辆跟着，一辆接一辆，从后街小门出去。没有灯火，也没有人声，只有车轮压过石板时，发出细碎而短促的“咕噜”声，像谁在黑地里吞下一口茶。
车马走后，院中空了一半。地上散着麻绳、断草、几片碎账页，被夜风吹着，贴在青砖上翻一翻又落下。江予站在檐下，看那扇后门慢慢空出来。门外巷尽头的黑暗，像一口井，把最后一辆车也吞了进去。老全挨个把灯一盏盏吹低，只留檐下一盏，回来时鞋底带了一片泥。
“那个……”老全刚要说话，见一个外乡脚夫还站在院里没走。那人二十来岁，瘦高，肩上搭一条烂背带，站在最暗处望着江予。望了一会儿，才一弯腰，把地上一条草绳捡起来绕在木箱角上，然后快步出了门。
江予没说话，看那道瘦长影子缩进巷里，像被风卷走。老全走近，低声道：“这班人里有两个熟手，从前在当阳跑过山。我让周叔多照应，到了地界换本地车。过夷陵那道坡，后头路咱们的人走。”江予点了点头，走到井边，把蓄着的半桶水提上来洗手。水里映着檐下那盏灯，碎成一摊黄影子。他洗得慢，指节间沾的麻线灰一点点化开。洗完把水往地上一泼，那片黄影登时散成许多星点，又沉下去。
“后门今晚不用锁了。”他甩甩手上的水，“留两个人轮流听，一有响动就把门拉上。”