东头新店后堂，一扇窄门半掩着，外头的市声递进来，像隔了一层厚纸。江予坐在条案后头，把这一季的成药簿子在案上摊平，纸页压出几道细纹。案上还搁着几样零碎：一方黑漆压手、一只半旧的铜匙、一方包药的油纸。冯掌柜从外头进来，手里托着两只小盒，并一陶坛，坛口糊着新泥封。他把盒子在条案边上放下，又退开些，说这两味就是这一季新添的生货，一味散瘀膏，一味温经药酒，都是照先前议下的方子做的，样盒才装好，还没往柜上去摆。
江予没抬头。他先把簿子上新添的那一页展平，拿镇纸压住一角，才去看那两盒货。散瘀膏装在半旧的青瓷小盒里，盒面没有字，只盖着一方白绵纸，拿细麻绳十字扎了。他解开一盒，提起盒盖，凑着从门外漏进来的光看那膏的成色。膏是深褐近黑，面上绷着一层薄薄的油光，没什么杂色。他放下盒盖，拿铜匙在盒边上蘸了一点，往那方黑漆压手上一抹，又用指腹捺了一下，膏体不溏，也不结块，捻开时有一丝极淡的苦味。他把指上的残膏擦在案下抹布上，才去看那坛药酒。泥封新上，按得紧，坛口还潮着。他俯身嗅了一嗅，酒气沉，后味有一点药材的辛，不冲，也没有过涩的底。他这才把两盒货并到案角，对冯掌柜说，这两样不铺门面。
冯掌柜立着，说这两味若走大市面，少不得要挂大字号，南街东巷几处铺面贴出来的告白，如今越贴越密，铺租也咬得高，一挂上去，利就薄了；不走门面，倒省了这一头，可也少了来客的路。江予没应这一层，只把散瘀膏的盒盖重新盖好，白绵纸覆平，手里的麻绳一道一道缠回去。缠完了，他才说，只走认得的小医馆，一家一家送样，对方试过再来取，货单上不注最终去处，只记哪家医馆取了几盒几坛。说完，他拿笔在簿子新添那一页上写了两行，字小，落得快。冯掌柜站近些，看了两眼，没问那两行记的是什么，只应了一声“是”，便去收那两盒货。他有几分迟疑，临出门又折回来，说南街药膳馆那边前些日子有人问过这味温经药酒，是个生面孔，吃饭时闲闲问起，说这药酒好不好，几时能有得卖，也没说要买。江予听了，这才抬起眼。他问是什么样的问法。冯掌柜说那人只是吃饭时问一句，问完又添茶，没回头。江予没接话，重新把簿子合上，压了压，说新货不要在南街摆出来，有人再问，就说没有。冯掌柜应了，抱着货出去。门在他身后轻轻弹了一下，后堂里静下来。
江予在案前坐着，把笔筒里的笔理了理。这一季新添的两味，不是厚利的货，可偏线上眼下正缺这样能散出去的小东西。大字号看不在眼里，脚行铺排起来也不费力，从小医馆一口一口喂进去，喂熟了一家，不走量，可走得长久，货也干净，不在大市上露脸。他想着，又从簿子里翻出前一面，把上一节偏线北路的几笔往眼下一对。那几笔都记得简省，只写某处某日取了几盒几坛，末了画一个不显眼的记号。他提起笔，在新页下头也画了一个极小的记，这才把簿子原样收好，压在案角一摞旧簿子下头。
日头早斜了，门外有一片光被隔壁的挑檐切成两段，一段落在地上，一段贴上门槛，软融融的。他从柜台前头过去，那两盒样货已经并进了一只空纸包里，只留半截麻绳从冯掌柜收放的地方支出来，影子细得像一道线。他望了一眼，没有去动。
江予从东头铺子出来，没走码头边的正街。他拐进铺子西首一条青巷，沿人家的后墙走，墙头的滴水连成一线，脚下青石板有些松，踩上去偶尔一陷。巷子里窄，只容得下两个人错身。他走得不快，迎面来了一个担水的后生，两人一让，各自过了。出了巷子，又是一条斜坡，坡底有几家并排的小铺，卖芝麻糖、卖纸马、卖旧皮货。他走到城南仓时，老全正蹲在仓门外理一摞竹箕，晒干了的竹丝翘着，夹着几根草屑。
老全听见脚步，没回头，只把手里的竹箕一只一只码齐。等江予走到跟前，他才抬了抬头，说昨日下半晌来了一个人，在斜对过糖铺的檐下来回走，没进来，朝仓门瞧了两回。今早天刚亮，又来了一趟，那阵仓门才开半扇，那人就凑到门口，自称临江来的行商，顺江下来看货，问当归的成色，又追着问这一垛货是要发哪一处，比买货的人问得细。江予站在檐影下，没进仓。他往斜对过的糖铺扫了一眼，铺门开着，柜上没人。他问老全，那人口音如何。老全说听不出，话绕，不似本地；还问起这一垛货是东家自己的，还是替人收的。江予听完，往仓里看了一眼。半扇门里黑着，当归码在靠里，包封上蒙着极薄一层灰。他收回眼，说照实记账，别问来路。又说这一阵关门只开半扇，有人再问，请进来喝茶，别的不用说。老全点点头，继续理他的竹箕，指头在一根竹丝上抹下去，把翘开的细篾按了按。
江予没再说话。他在檐下又站了片刻，把外头这条街看了一回：几家铺子，几个摊，几处拐角。他看得很慢，也不为什么。这地方他常来，往日不觉得什么，今日却觉出那家糖铺的檐比前阵又低了些，瓦当缺了一小角，风过时，那片檐影就动一动。他从袖里摸出一样东西，递到老全手上。那是一把铜钥匙，不是仓门那把，柄上缠着一圈旧麻绳，辨不出年岁。他低声说，后半夜从西边小门进仓，门留着，掌一盏小灯，别声张。老全接过来，手指在钥匙柄上捏了捏，应了一声，又像没应，只把钥匙收进怀里。两人便分开，一个进仓，一个离去。
午后，日头转进铺檐，东头新店前堂亮起一爿光。江予在柜台后面翻账，本子摊着，左手边放着一把算盘，珠子半拨着。外头有人进来。先是一道门帘被掀起来的声，紧接着是一只木匣子轻轻磕上门框，“嗒”的一下。宋晓跨进门，袖子被门帘带得一晃，手里提着一只青布包着的壶，另一手托着那方木匣。他把壶搁在柜上，匣子也放下来，说都是切好的，他看刀口够匀才拿来的。江予没抬头，只把账本翻过一页。宋晓也不等他应，自己绕到柜台里侧去取杯，取了一只，又取一只。他提壶斟茶，茶汤满了一点，那点水汽从杯口漫上来，很快散了。他把头一杯推到江予手边，第二杯自己捧在手里，人倚在柜台外头，半侧着身看那本摊开的账。
“这一批我对着方子点过了。”宋晓垂眼，另一手把木匣的盖轻轻推开半寸，露出里头的药段，“散瘀膏七盒，温经药酒五坛。保仁堂取三盒两坛，仁和堂取两盒一坛，剩两盒走货郎，余两坛先搁着，这几笔记你私账。”
江予把算盘往面前带了带，拇指一拨，珠子碰出几声脆响，又补了一颗，说保仁堂的定银今早到了，仁和堂翻月结，尾余不动。他停了停，问货郎那两盒仍走梨木胡同口不是。宋晓“嗯”了一声，说托了李三，明早来拿，仍倚着，只看他记。江予落笔，写几字，又对着新页核了一遍，才把笔搁下。两人隔着柜台，一时只有纸页与算珠的轻响。
“今日过来，路上听人说了一桩事。”宋晓没看江予，只垂眼瞧着自己杯里的水汽，语气轻得像说街边谁家新贴了对子，“南街这一带，近来有人问野禾的底。问得也不像要买货的，倒像要盘什么。一个茶馆里的后生说，那人还问起野禾庄早年是江家哪一房的。”
江予的笔停了一停。那一点墨在记账的“散瘀膏”三字后头多停了半息，慢慢洇开极细的一丝，连到了下一画的空处。他没抬头，左手把算盘往外轻轻一推，算珠在框上碰出一点响。他把手旁的茶往宋晓那边挪了挪。
“喝你的茶。”
宋晓笑了一下，没再问。他端起那杯茶，低头喝了一口。那笑很浅，从嘴角往上一掠就收了，眼里还留着一点。他喝完了那一口，才说，茶还是他新试的，水头短了。江予仍没抬头，笔在账上又落了一下。那匣切好的药段就摆在江予手边，盒盖没有盖紧，露出里头的药段，切得薄厚均匀，几片斜着叠在一处。他低眼就能看见，没动。
柜台上摊着一本账，算盘半斜着，珠子停在刚才推开的位置。外头街上有人影往来，从半掩的门光照进来，一片一片地过。两人一时都没说话。宋晓把茶杯在柜上搁下，杯底磕出一声极轻的响。江予翻了一页账，笔抵在一行数下头，没往下写。那一点洇开的墨渍已经干了，在旧纸上结成极小的一个疤，细看才看得出。宋晓又看了他一眼，没有出声，只把匣子的盖推上，轻轻一扣。
“这茶，下回我再多闷半刻。”过了半晌，宋晓说。他说得慢，像在说茶，又像在说旁的事。江予“嗯”了一声，拿镇纸把账本压住，顺手把刚才那杯没喝的茶端起来，喝了一口。茶已经温了，叶底微涩。
入夜，城南仓西边一条夹道里，黑得早。仓的西边不临正街，只一扇窄小门，嵌在两堵砖墙之间，平日不上锁，从里头插着。入夜以后，更没人往这一带走。江予从青巷绕过去，到那扇小门时，老全已经在夹道里等着，手里掌着一盏铁丝笼的油灯，灯芯拨得低，光只照出一步远近。他见江予来，把灯往旁侧了侧，那点光在砖墙上浮了一下，又收回来。江予没问他站了多久，只低低问了一句，这一更可有人来过。老全说没有，莫说人，猫都没露尾巴。江予“嗯”了一声，侧身进了门。
仓房里更静。江予问白日里那人的去向。老全把灯提近些，说传话的人着人跟了半日，那人住在城南十八庙街后头的小客栈，今日没续铺，只交了半宿的铺钱；从仓前走了以后，去东头新店对街的茶棚下坐着，没进去，坐了大半个时辰，要了一壶茶，一碟瓜子，没跟人搭话。江予听罢，没应。他接过老全手里的油灯，自己掌着，照了照夹道两旁的垛。夹道里码着几排药包，有的覆着旧油布，有的露着麻包角。他走到当归那一垛跟前，把最外一包提起来看了一看。麻包口扎得结实，包上沾着一层薄灰。他把那包放回原处，伸手在包面上拍了一拍，那点灰扑起来，在灯光里乱了一下，又落下去。