江予接过单子，一行一行看过去。看到一半，柜台后头有人从里间出来了。
宋晓手里挟着一沓纸，另只手压着一角单子，走到柜台这一头。他把纸搁在柜面上，顺手把江予手边那盏灯往中间移了移。
“路上顺？”宋晓说。
“嗯。”江予说，“当阳走了一趟。”
宋晓也没问他去当阳做什么。他只把手里那一沓纸理齐，抽出一张搁到江予面前，说这是东头新店这一阵成药、药酒的进出数，当归配的那几味，前一阵熬得急，这一阵才匀下来。
“这一阵，当归这一味走得快。”他说，“东头柜上的两坛药酒，早空了。要不要我催一催后头的货。”
江予看了他一眼。宋晓问的是柜上的事，问的是这两坛空了的酒；这一句问得实，落在他惯熟的那些数上。当阳一行的缘由，他没有告诉宋晓，只答：货的事他这两天就理，让宋晓先把东头那两坛的进出记清楚。
“我记。”宋晓说。他低头在单子上添了两行字，笔尖在纸上走得稳，添完了，把单子推到江予手边，又回身将案角那几张压着的纸捋平。
一时都没了话，隔着一道板壁，外头铺面那头的说话声隐隐传来，字句听不分明。
“往后，我在外头的时候多些。”江予说。
“铺子我看着。”宋晓说。他顿了顿，才又道，“你这一阵在外头走得勤，路上自己当心。”
“知道。”
宋晓没有再问。他把柜面上那一沓纸拢起来，挟在臂下，走到门口，脚步顿了顿，又朝柜台这边望了一眼——江予低着头，正看那张单子，灯光落在他颊上。宋晓没作声，转身出了门。一阵脚步声穿过过道，渐渐远了，到了铺面那头，便再听不着了。
江予坐着没动。那几句话、那个照面，他在心里又过了一遍，觉得淡，可落到日子里，又都是实的：铺子里的数一笔一笔地过，东头的两坛酒空了要补，这些事，他一样都不愿碰坏。他手里那一条往东递的线，跟眼前这张柜台隔着多远，他算得出来；正因为算得出来，他才更要把这一头，样样安置妥帖。他把单子收好，起身往后头去。
宋家那头，收到的是另一页。
当归这一味单摘出来之后，几处的回话，陆陆续续又进了前院。先是那几家落价的坐商，回话说价落了，可收上来的量并没有多——有主顾不卖，宁可搁着；再往下问，问出来的是：这一味压下去的那一阵，偏线上那几家脚行，原本拦住了货，阶口上冷清了些时候，可没拦住多久，货又照旧往府城这一头送。拦得住的，是慢了些时候；拦不住的，是那几家产地的老户。有一处的伙计回话来，说那几户人家只顾照着契上的章程把货理好、晾好，任谁去问价，都只说这批货有主了。
前院管事把这几样归拢齐了，又添了一条：那边收当归的价，比市上落的那一成高，落下去不落地，白纸黑字立着约。他笔下只落货与路，半个字的揣度也不掺。
这一页送进内宅的时候，日头还没落尽。
宋齐坐在案后，把纸拿起来，看得很慢。纸上三笔：一笔记的是坐商落了价、量却没增；一笔记的是脚行拦了货、终没拦住；再一笔，是管事添上的那句——那边立约收当归，保底价，行市落，其价不落。
他把这页纸看罢，朝案边推了推。
“价也压了，路也卡了。”他开口，声音不高，“没动。”
“回老爷，没卡动。”门边立着的人答，“那边这款货，走的不是散货一时的价，是拿产地的底子顶着的。价一落，他们照约收，产地上的人不散；客路上那几家，也是见货来路稳，才敢回头再接。落下去的那点价差，看样子是他们自家垫了，宁可贴这一头，也不肯动约里的数。”
半晌，无人应声。
宋齐没有在当归这一味上纠缠。他做了个手势，叫人把案上这页纸同先前那两张并起来。做完，他开口，字却吐得极缓：
“这不像散货的路数。是拿产地做底的。”
这句话搁下来，屋里的静，又延续了一阵。宋齐看着那三张纸，脸上没什么起伏。他做货运这一行，做了大半辈子，三教九流的人见过太多。一个货主，能在一条偏线上把货接得严，能在府城收价被人往下压的时候照约不落，这不是手头有几宗货的事，是脚下有一片地的事。手头有货的人，货一出手就散了；脚下有地的人，货散出去，明年还长回来。这两样，在货栈里看不出分别，在偏线上走一趟，就分得清楚。他往前院交代的，是“盯着”“不许惊动”；如今看下来，这一句没有错——这条线，眼下还看不透，急不得。
“那一条偏线，”他说，“还盯着。”
“是。”
“要动，得等我的示下。”
“是。”
那页纸摊在案上，没人收走。屋里便只剩下他。他坐着，没有再吩咐什么。
江予这一头，动静压得低。
当阳的约没动，偏线上的话留下了，铺子里的事照旧一笔一笔地过。他没有因为那边在当归上动了手，就把步子往前赶；他知道这一回合，那边只是探，他顶住了，也只是没被探穿底气，算不得什么。真要往东递的线，还长着，眼下这点重量，还不够。他把当阳的约、偏线上的话、仓里那一垛当归，在心里各安其位，摆放完了，也只在簿子上添了两行数，旁的什么也没有落。
他没有叫人往外头递什么话，也没有让铺面上的人跟着紧起来。老全照旧每日开半扇仓门；冯掌柜那边照旧走他的货；庄上和邻村的货，照节气收，照规矩验，分毫没改。能叫人看出来的地方，他都沉住气。这一点，他心里是清楚的——那边的人正在暗处看。看得见的越平常，那边越看不透。
铺子里的账，还是按日子过。东头新店那两坛空了的酒，他让冯掌柜这一阵先匀一匀；南街药膳馆的灶，照旧烧着。日子是从这些细碎里慢慢淌出来的，表面平平整整，看不出底下的暗流；可底下那些东西，是实打实搁着的。
入夜，江予站在铺前。这一日里的事，他在心里翻了一遍：撑住的，留了话的，还有那悬着、始终没有落下的。他没有往东边多想——想也没用，工夫不在念头上，在手底下的路。
那边，眼睛还睁着。