京城的秋意已深，西风卷起满地落叶，在青石板街上打着旋儿。

然而，这萧瑟的秋风却吹不散街头巷尾那股热辣辣的议论声。

自乐瑶那一曲《风雨芦茵记》在闻音阁首演，又经由市井茶楼的说书人几番演绎，这股名为“芦茵”的风潮，便如决堤之水，势不可挡地漫过了京城的每一道坊墙。

百姓们不再只盯着家长里短，街头巷尾、贩夫走卒，乃至深宅大院里的妇人，口中谈论的皆是那虽弱亦韧的芦苇，心中称颂的皆是那敢于向陈腐族规挥剑的烈女子。

这股舆论的浪潮，看似是对一桩民间奇闻的共鸣，实则是对大业王朝“唯才是举”这一立国之本的再一次民间确认。

民心如水，裴云笙便是那个在岸边疏通河道的人，她让这水，流向了她想要的方向。

然而，光愈盛处，影必随之。

裴府，秋水苑。

这里曾是楚婉音自诩身份的底气，如今却门庭冷落，透着一股死气沉沉的寒意。

自金雀宴失利，又因种种阴私手段被揭露，她已被禁足于此数月。

窗棂半掩，楚婉音身着一袭素白的锦衣，立于窗前。

数月的幽禁削去了她往日的圆润，令她的下颌显得愈发尖细，那双曾经顾盼生辉的眼眸，此刻深陷在眼窝中，透着一股令人心悸的阴郁与执拗。

外头的喧嚣声隐隐传来，那是下人们在私下议论《风雨芦茵记》。

“……那芦茵姑娘当真是好样儿的，谁说女子不如男？”

“可不是，听说连裴御史都赞赏这出戏呢……”

“裴御史”三个字，如同一根烧红的毒刺，狠狠扎进了楚婉音的耳膜。

她猛地关上窗户，力道之大，震得窗棂瑟瑟发抖。

“裴云笙……”她低声呢喃，指甲深深掐入掌心，“你以为你赢了吗？你以为这满城风雨，便是你的功勋吗？”

这几个月来，她如同困兽，在这个方寸之地日夜煎熬。

曾经的骄傲被踩在脚下，她爱慕的林远书如今视她如陌路，这一切的始作俑者，在她眼中，皆是裴云笙。

但恨意并未让她失去理智，反而在长久的压抑中，淬炼出了一种更为阴毒的敏锐。

她转过身，看着桌案上那几份母亲柳氏偷偷输送进来的邸报和坊间传闻摘录。

她的目光略过那些赞美之词，死死盯住了其中几个并不和谐的声音。

并非所有人都在叫好。

京城之中，尚有一股力量，正如那腐朽却庞大的古木，盘根错节地扎在朝堂之上——那便是以礼部几位老尚书、御史台部分旧臣为首的保守派。

他们视“祖宗之法”为天条，视“三从四德”为铁律。

裴云笙掀起的这股女子求学之风，在百姓眼中是佳话，在这些老学究眼中，却是离经叛道、动摇国本的“妖风”。

楚婉音的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

“沽名钓誉。”她轻蔑地吐出这四个字，“裴云笙，你太贪心了。你想做那引领风潮的圣人，却忘了，这京城里，还有许多容不下变数的老顽固。这，就是你的死穴。”

她不再寻求与裴云笙在才学、手段上正面硬碰。

她明白，论阳谋，论格局，她确实不如那个此时身着绯袍、立于朝堂之上的女子。

但，她可以借力。

“来人。”楚婉音唤道，声音沙哑却透着一股寒意。

贴身丫鬟珠儿战战兢兢地进来：“小姐。”

“去请母亲来。”楚婉音坐回镜前，看着镜中那张苍白却依旧美丽的脸，缓缓拿起一支金簪，轻轻划过镜面，“就说，我有法子，替母亲，也替我自己，出一口恶气。”

半个时辰后，柳氏匆匆赶来。

见女儿如此消瘦，柳氏不禁红了眼眶，正要开口宽慰，却被楚婉音抬手制止。

“母亲，哭是没有用的。”楚婉音的眼神冷静得可怕，“我要您去见一个人。”

“谁？”

“李御史的夫人。”

柳氏一愣：“那位李夫人？她可是出了名的古板严苛，平日里最讲究什么女诫女则，极难相处。”

“正是因为她古板，才用得上。”楚婉音从袖中取出一封并未封口的信，那是她模仿裴云笙笔迹摘抄的几句《风雨芦茵记》中较为激进的唱词，只是在摘抄时，故意断章取义，使其显得格外张狂悖逆。

“母亲只需带着这份东西，去与李夫人‘闲聊’。记住，不要直接骂裴云笙，要叹息，要担忧。”楚婉音将信塞入母亲手中，低声耳语了一番。

柳氏听着听着，眼中的惊疑逐渐转为狠厉，最终化作一抹快意：“好，好！我儿终于长大了。这便去，定要让那裴云笙吃不了兜着走！”

次日，李府后宅。

柳氏一身素净，坐在李夫人下手，两人面前的茶已凉，却无人去动。

“……唉，如今这世道，当真是让人看不懂了。”柳氏用帕子按了按眼角，一脸的忧国忧民，“李夫人您是大家闺秀的典范，您如何评评理。这外头戏文里唱的，什么女子要抛头露面，要与男子争功名，这不是乱了套吗？”

李夫人手捻佛珠，眉头紧锁，在那张刻板的脸上挤出几道深深的纹路：“确是伤风败俗！古人云，男主外女主内，此乃天理。如今这般，成何体统！”

柳氏见火候已到，故作犹豫地叹了口气：“其实，这市井传闻也就罢了。最让我这做长辈寒心的，是我那表侄女云笙……”

提到裴云笙，李夫人的脸色更沉了几分。

裴云笙身为女子，却位列高官，在她们这些诰命夫人圈子里，本就是个异类。

“她怎么了？”

柳氏压低声音，似是难以启齿：“云笙如今贵为左佥都御史，本该为天下女子做表率，恪守妇德。可她似乎……颇为赞赏此等风气。我听闻，那戏文之所以传得这么快，背后少不得有她推手。前几日婉音还在府中垂泪，说如今京中风气愈发开放，女儿家也开始议论国事，长此以往，纲常何在？妇德何在？婉音虽人微言轻，实在是为这世道人心担忧啊。”