冬日的寒意虽被御书房内厚重的锦帘与烧得正旺的银丝炭隔绝在外，但这大内深处，却似有一股比风霜更透骨的凉意，正随着案头那本加急奏报无声蔓延。
御书房内，静得只听见烛火偶尔爆裂的轻响。
龙涎香的烟气袅袅升腾，盘旋在紫檀木雕花的梁柱之间，将这象征着大业王朝最高权力的方寸之地，笼罩在一片令人窒息的庄严与压抑之中。
天子端坐在御案之后。
他保养得宜的面容看不出岁月的痕迹。唯有那双半阖的眼，偶尔透出几分深不见底的幽光——那是唯有从尸山血海中杀出来的帝王才有的冷厉，昭示着他那颗多疑而深沉的心。
此刻，他的目光正死死钉在案头那份刚刚刚送达的奏报上。
奏报乃兵部郎中苏明远遇害一事的急呈。
白纸黑字，写得清清楚楚：兵部职方司郎中苏明远，于京郊巡查防务归途中，不幸遭遇流寇伏击，力战不敌，因公殉职。随行家仆，无一生还。
“流寇……”
皇帝修长的手指轻轻叩击着御案，发出一声极轻的冷笑。
这声音在空旷的御书房内显得格外突兀，仿佛一颗石子投入了死寂的深潭。
京畿重地，天子脚下，哪里来的流寇敢伏击朝廷命官？
且苏明远虽是文官，却出身将门，身手不凡，随行家仆亦是忠心耿耿的练家子。
什么样的流寇，能将这样的一行人杀得干干净净，甚至连求救的响箭都未能放出？
这分明是一场精心策划的灭口。
皇帝并非昏聩之君，这其中的猫腻，他一眼便能看穿。
他的目光穿过缭绕的香烟，仿佛看见了那只隐藏在京城阴影中的巨手，正在肆无忌惮地拨弄着他的棋盘。
然而，作为帝王，他此刻心中涌起的，并非是对忠臣惨死的悲痛，亦非对凶手无法无天的震怒。
那是一种更为复杂、更为冰冷的情绪——警惕。
苏明远在查什么，皇帝心中隐约有数。前些日子，都察院那边风声鹤唳，裴云笙那把“新刀”在南山矿场搅起了不小的风浪。
如今苏明远横死，这背后的水，究竟有多深？是旧勋贵的反扑？还是……那些不安分的宗室在兴风作浪？
但他不能深究，至少现在不能。
一旦撕开这层“流寇”的遮羞布，彻查下去，牵扯出的恐怕不仅仅是几个杀手，而是足以动摇朝堂根基的惊涛骇浪。
如今漕运案余波刚平，北境燕王虎视眈眈，他这个皇帝，最需要的不是真相，而是稳定。
“宣，梁秋白。”
皇帝的声音低沉而平稳，听不出喜怒。
片刻之后，殿门轻响。
一身玄色绣暗金纹官袍的梁秋白，缓步走入御书房。
他身姿挺拔，如苍松立雪，每一步都走得极稳，衣角纹丝不乱。
那张清隽冷峻的面容上，是一如既往的克制与淡漠，仿佛这世间万物，都无法在他那双深邃如古井的眼眸中激起半点涟漪。
“臣，梁秋白，叩见陛下。”
梁秋白行至御案前，恭敬地行了大礼。他的动作标准得如同尺量，寻不出一丝一毫的错处，正是这满朝文武中，最令皇帝放心的“纯臣”模样。
“平身吧。”皇帝抬了抬手，目光却始终未曾离开梁秋白的脸，似乎想从那副波澜不惊的面孔下，窥探出一丝破绽。
“谢陛下。”梁秋白起身，垂手侍立，目光低垂，不直视龙颜。
“青言啊，”皇帝换了个稍显亲近的称呼，那是他们在崇文馆一同读书时的旧称，每当他想要施展帝王心术，拉拢或试探这位昔日同窗时，便会如此称呼，“兵部的折子，你可看过了？”
说着，陈桂躬将那份染着血腥气的奏报递到了梁秋白手中。
梁秋白双手接过，展开。
这奏报本是他通过自己的渠道运作上去的，每一个字他都了如指掌。
可此时此刻，他的视线落在“不幸殉职”四个字上时，呼吸却还是微不可察地停顿了一瞬。
下一刻，他合上奏报，神色依旧平静得近乎冷酷，声音沉稳如铁：“回陛下，臣来时路上，已听闻了风声。苏郎中……可惜了。”
“可惜？”皇帝敏锐地捕捉到了这个词，身体微微前倾，目光如鹰隼般锐利，“苏明远与你，当年在崇文馆也算是有些交情。如今他遭此横祸，你心中，仅仅是觉得可惜？”
这是一次试探。
极度危险的试探。
若梁秋白表现出过度的悲愤，那便意味着他心中还念着旧情，念着那个“黄金时代”，甚至可能……念着先太子。若他表现得太过冷漠，又难免显得虚伪凉薄，令人寒心。
梁秋白缓缓抬起头，目光清正，迎上皇帝的审视。
“陛下，臣与苏郎中，确有同窗之谊。”梁秋白的声音不疾不徐，每一个字都像是经过了深思熟虑，“但那已是十年前的旧事。自臣入仕以来，深受皇恩，身居中枢。臣眼中所见，只有朝廷法度，只有陛下江山。苏明远身为兵部郎中，未能保全自身，致使职方司事务受阻，虽是遭了流寇，亦有失察之责。臣所言可惜，是惜朝廷折损一员干吏，而非为私情。”
这番话，说得滴水不漏，冷酷而理智。
皇帝眼中的锐利之色稍稍褪去，取而代之的是一抹满意的神色。
这正是他想要的答案。
他不需要一个重情重义的梁青言，他需要的是一把斩断七情六欲、只忠于皇权的刀，一个名为梁秋白的“殿阁大学士”。
“你说得对。”皇帝叹了口气，身子向后靠在龙椅上，语气中多了几分做作的悲悯，“苏卿乃忠良之后，虽遭不幸，但朝廷不能寒了将士们的心。朕有意追封苏卿，厚恤苏家，你以为如何？”
“陛下仁厚，此乃苏家之幸，亦是天下臣工之幸。”梁秋白躬身应道。