他哗啦啦翻看几页，脑袋晕晕，面上不显，邪邪一笑，“等着，本公子好好查查你们，狐狸尾巴别藏不住啊。”

管事假仁假义赔笑，“公子哪的话，您要查账，晚些回庄子，我将账本全给您送去。”

他是笃定信中的绣花枕头，看不透假账本。

沈秀安确实看不懂，但他又不是为了账本。

一行人出门便往闹市去，由铁川把关挑了四个壮汉，共四十八两，又花十两买了一粗使婆子一丫鬟。

沈树根知他想买几个得用的，这回竟没劝他。

*

“听说没，沈家那位小公子，哎呦喂可真出格！”

“谁说不是，闹市买汉，多少人瞧见啦，跟着看一场热闹的乡亲可说了，人家指定要高的，壮的，力气大的呢！”

“你们瞧他走哪都围着一圈壮汉，啧啧，才来乡下几日啊……你们说他当初被赶回来是不是那啥？”

“真荒唐……”

那日，沈秀安领着四个壮汉，大张旗鼓回庄子的事，多少双眼睛看着咯。

再加先前买的铁川，五个人整日跟着他转，替他教训不长眼的奴仆杂役，眼下谁都不敢再轻易招惹他了，生怕惹怒他挨一顿打不说，沈树根亦不知怎的，渐没了好脸色，不如从前好糊弄。

这些在庄子得好处的，谁不想留着继续吃这碗饭呐。

总归沈秀安不通生意经，管不了偌大的药山药田，只要管事仍掌着生意，他们就能分糖分肉。

如此，这段时日两方人井水不犯河水，明面上暂相安无事。

背后不爽快、动手脚的么，便只好在私底下碎嘴，或哭诉，或惋惜，传些不堪入耳的流言，说一半藏一半，叫几个村子的人自去传谣。

乡野农户最爱八卦，干活之余，歇脚的工夫就将事情传开了，越说越离谱，说他不安分，道他不知羞。

有一二个得过沈秀安蜜饯的人家，想帮他说说好话，也怕村里人议论太过，没个好下场，却被连带说闲，问他们是不是眼馋，想把自家儿郎送去庄上……

污言秽语，粗鄙不堪。

两边差点扭打起来，被旁人拉扯开，气哼哼地回自家地里做秧田，砰砰犁土。五月下，晚稻该育秧了，他们有的是力气。

那边厢，凤喜经村里耍得好的姐妹提醒，知晓了有人嚼舌根的事。

她把话学给沈秀安几人。

这些小风小浪，沈秀安哪放在心上，可笛子不啊，当即就要跑去教训人。

“我说你一小娃娃，哪来那么大气性？”

“回来！”

沈秀安追出去，路过庄稼地，自种的那几亩地附近乌泱泱的，听声像在争吵。

他眯眼张望良久，属实认不出人，“凤喜，你看那头都什么人？”

“是老太爷和管事，哎？墩子他们几个怎么也在？”

沈秀安身子一挺，踮起脚乐道：“在吵架？起内讧了？走，瞧瞧去，笛子回来！”

待走近，确是他们一群汉子堵着沈树根闹。

起因是墩子三人想回庄里做事，两边勾连多年，早有约定，彼时方肯顶罪。现下他们缺银找上门，管事便让其暂在田里帮工。

理由都是现成的，转过眼就是六月双抢，十亩地，沈树根一老汉，哪忙得过来，往年皆是长工一块侍弄的。

眼下将人都赶走了，今岁的收成不要啦？

不如重新聘了墩子，左右他们吃了教训知错了，叫他们将功补过，过了双抢再说。

“什么都没有庄稼要紧不是？”

“小公子买的那几个汉子又不见来做活的，您老从早到晚扎进地里，又能拾掇多少活？双抢在即，慢一分就耽误一分收成啊，届时征税，交不足粮，再挪……”

“哟，挪什么，可是给我抓住把柄了，你们想挪用公款！”

沈秀安摩拳擦掌，挤开几个看热闹的，指着管事道。

管事脸一僵，“公子哪的话，我们说的是挪佃户的粮，您不知道……”

原是庄子主做药材生意，后山及山下大片的田，皆用于种植药材了，剩下种庄稼的地本就少，多半租给了佃农，庄上留了十亩，是沈树根年轻时就在种的，一家人靠它生计。

后面沈家生意扩大，沈氏一族，沈秀安的堂亲们陆续搬走，将这摊子生意交由他照看，他没舍得将自种地租出去。

庄上几口人的口粮，都往这出，而佃户们交的粮，都折算成银子并入药铺收益，年底往上报。

唯有荒年收成不好，才会将佃户的粮留下吃。

“近几年，种药材挖野参的人多，咱们铺子价贱，生意逐年不景气，再把佃户的粮扣下，年底账本愈发不好看。这不，公子行行好，留下墩子几人，大家伙一齐使力，把这关过了。”

“呵，想得挺美啊。这么说，庄子还少不了他仨了？”

沈秀安不给管事开口机会，解下腰间皮鞭就是抽，“放屁！我爹四品京官，我姐是镇东大将军，还免不了税了？”

“这……”

管事心中腹诽，果然是不学无术的草包，他好声好气道：“公子，我朝武将并无免税特例，至于李大人，许是李氏一族亦有田地记在其名下，分到咱庄子上的不多，已抵了药山药田的大头税银。”

“……”

沈秀安被将一军，相当不痛快，视线往四周一扫，瞧见许久不见的正苦哈哈巡田的老佃户。

他将人喊来，“老丈，你先前不是说自家三亩地不够吃用，儿子在镇上抗大包嘛，你来，这边十亩地包给你，今年租子免了，你可能接手？”

老丈赵大兴被好消息砸了一脑门，走路一晃一晃，“真、真的？我能，我能啊！”