永和二十一年，她来这第二年，春。

她将十亩水田改成了桑园。

“姑娘，这能成么？”张妈担忧。

“试试。”她说。

买蚕种，学养蚕，请了附近村妇来帮忙，按日付工钱。起初有人嚼舌根，说寡妇抛头露面。她只当没听见。

第一年，蚕死了大半。她没哭，翻医书，问老农，才知是湿气太重。

第二年，她改良蚕室，开了大窗通风。这年成了，丝虽不顶好，但细密均匀。

“陈娘子丝”渐渐有了名。价格公道，不欺生客。有妇人红着眼眶谢她：“要不是能在桑园做工，家里早揭不开锅了。”

她只是笑笑：“是你们自己手巧。”

第三年，她扩到二十亩。第四年，三十亩。

永和二十四年，她在桑园边盖了工坊，请刘老伯的哑巴孙女阿草管着。阿草不会说话，但眼睛亮，手巧，学得快。

“先生，今年丝好。”阿草比划，脸上是淳朴的笑。

阿草叫她先生，是因她还办了女学。

女学是来这第三年办起来的。

起初只有五六个女孩，都是穷苦人家。她教识字，教算账，教绣花。束脩随意，给得起就给，给不起就让父母来桑园做几天工抵。

“女子识字，不是为考功名，是为明理，为不受骗，为将来能管家、教子。”她对女孩们说。

有女孩问：“我娘说，女子早晚嫁人，学这些没用。”

她放下书：“正因要嫁人，才更要学。你若一字不识，夫家欺你，连状纸都看不懂。你若不会算账，管家时被人糊弄，亏的是自己。你若不懂道理，教坏子女，害的是下一代。”

女孩似懂非懂，但用力点头。

第四年，女学有了二十多个学生。有女孩学会了识字，去绣庄做了管事。有女孩学会了算账，帮家里铺子理清了糊涂账。

她们叫她“先生”，眼神里有光。

那光，让她觉得，这一切值得。