夏至祭天的余韵，像焚尽的香灰，看似凉了，指尖一稔却还能觉出底子里烫。

入了伏的皇城，白日里蒸腾着近乎凝滞的暑气。蝉在浓的化不开的绿荫里嘶鸣，一声迭着一声，吵的人心头无端发燥。太液池的荷花却开疯了，泼天盖地的碧色里，擎出一支支或粉或白，亭亭如盖的花盏，在烈日下泛着油润的光。

便是在这般时节，皇帝下旨，于西苑琼华岛设消暑宴。

旨意里说是酬谢祭天辛劳，兼贺凌王开府之喜。可明眼人都知道，这是风波暂歇后，帝王有心摆出的一副天下太平的姿态。被邀的宗室勋贵，三品以上的大员及其家眷，心里都揣着本明账，面上都做出十足欢喜的模样。

沈栖梧接到慈宁宫口谕时，她正在观星台的阴凉处翻阅一卷前朝的山水文志。崔嬷嬷话说的委婉，“太后娘娘说，西苑临水，比宫里凉快。国师总闷着看星子，也该瞧瞧人间的荷花。露个面便好，不必拘着。”

她听懂了言外之意，越是风浪过后，越是行若无事。况且，她也想看看，那座即将迎来新主人的朱雀巷府邸，在众人的眼中是何等的分量；更想看看，轩辕凌在真正踏出宫门前，于这半公开的场合，会是何种的姿态。

琼华岛需乘画舫渡水，沈栖梧只带了青荷，上了一艘素帷小船。船娘摇橹，破开满池浓碧，荷香混着水汽扑面，总算驱散了些许燥热。登岛时，主殿“涵虚堂”周遭已人影绰绰。因是消暑，宴席设的分散，廊下、亭中、水畔，以竹帘纱屏略作隔断，丝竹也选了清越的琴萧，潺潺如流水。

她的位置在临水一处敞轩，竹帘半卷，既通风，又保有几分清净。同轩是两位早已不理事物的老郡王，正闭目养神，倒也互不打扰。宫女奉上冰镇过的杏仁茶，她慢慢的饮着，目光透过帘隙，望向主殿方向。

画舫往来，载着盛装的男女。衣香鬓影，笑语嫣嫣。与这湖光山色一衬，倒真有了几分太平盛世的浮华气象。

皇子们是乘专船陆续到的，靖王携王妃，温文含笑，与几位阁老寒暄，一举一动皆完美的无可挑剔。瑞王轩辕明独身前来，面色比前阵子红润了许多，笑声朗朗，正与几位郡王世子说笑，仿佛祭坛那般闹剧与她毫无干系。诚王轩辕朗跟在后头，神色谨慎，话不多。

轩辕凌是乘一艘不起眼的乌蓬快船，最后抵达的。

他今日未着彰显身份的亲王常服，只一袭墨青色暗云纹素纱袍，腰束玄色隔带，悬着那枚不离身的墨色螭纹佩。发髻以乌木簪斜斜绾着，几缕碎发垂在颈侧，被湖风拂动。许是衣料轻薄，又或是即将离宫，他身上那股属于北境的，那股如刀锋般凛冽的寒气似乎柔和了些。可那双眼睛扫过喧闹人群时，依旧沉静如寒潭，不见半分涟漪。

他独自登案，未立即入席，而是驻足在一颗老柳树下，望着湖心那瓣开的最盛的“千瓣莲”。静立了片刻，阳光透过柳枝，在他侧脸投下斑驳的光影，将那过分清晰的轮廓勾勒的有些虚幻。

无数目光如针扎般看过去，他恍若未觉，片刻后转身，步履沉稳地走向主殿廊下预留的席位。那位置在靖王下首，然视野确极佳，但也全然暴露于众目睽睽之下。内侍奉上冰饮，他接过，握在手中，指尖无意识的摩擦着冰凉的杯壁，目光投向浩渺的湖面，仿佛周遭一切的嘈杂都与他隔着一层无形的壁垒。

沈栖梧的位置，恰好能将这一切尽收眼底。她端起杏仁茶，瓷盏边缘传来沁人的凉意。心中的某个角落，极轻的动了一下，那是一种近乎直觉的感知，这场看似闲适的消暑宴，于他而言，不啻于另一场无声的硝烟。

宴至中途，暑气稍退，气氛也活络了起来。有年轻人相约垂钓，有女眷聚在阴凉处斗草嬉戏。丝竹悠悠，混着蝉鸣与水声，但也惬意。

沈栖梧正欲悄声离席，去湖边僻静处透口气，身侧竹帘忽被一只莹白的手轻轻掀起。

“可算寻着一处凉快地儿了！”一道清亮娇脆，带着鲜活笑意的笑声撞了进来。

沈栖梧转眸，一个约莫着十六七岁的少女探身进来。她穿着浅碧色绣缠枝莲的轻罗夏衫，月白绫裙，梳着清爽的垂髻分肖髻，簪一支水头极好的碧玉蜻蜓簪，耳垂明珠，腕笼翡翠镯。容貌是那种被金玉富贵仔细滋养出的明媚鲜艳，肌肤在敞轩透入的光里白的晃眼，眉如远山含翠，眼似秋水横波，唇畔天然噙着三分甜笑。最引人注目的是那双眼睛，清澈透亮，毫不掩饰的好奇与打量，却又带着世家贵女与生俱来的骄矜与烂漫，像两颗沉在清泉里的黑曜石。

她身后跟着两名执团扇的丫鬟，气度不凡。沈栖梧放下茶盏，起身，“不知这位小姐是……”

“我是卫明珠，卫峥是我兄长。”少女笑吟吟的福了一礼，动作标准却带着一股子轻盈的活力，“早听哥哥提起过国师大人大名，心里仰慕的紧。祭天大典那日，我也随母亲在观礼席上，亲眼见到国师大人从容应对，心里不知多佩服，今日可算见着真人了。”她语速轻快，吐字如珠落玉盘，那份赞叹真诚的毫无矫饰。

卫峥的妹妹？沈栖梧心下明了。卫国公府的嫡女，真正的金枝玉叶，难怪会这般落落大方，眉眼间俱是被千般宠爱万般呵护浇灌出的明媚自信。

“卫小姐过奖。”沈栖梧微微颔首。

“哪里是过奖。”卫明珠提着裙摆走进来，很自然的在旁边的空位上坐下，接过丫鬟手中的团扇轻轻的扇着，眼睛却亮晶晶的一直看着沈栖梧。“哥哥回府后一直夸赞您，说国师大人持中守正，有大智慧。我那时就在想，我一定要亲眼见见这位大智慧的国师大人是什么样子，今日一见，果然……”她偏头想了想，笑意更深，“像古话上走下来的姑射仙人，清冷冷的，又好看的紧。”

她说的直白坦率，带着她特有的天真烂漫，倒也不惹人厌烦。

沈栖梧难得遇到这种不加掩饰表达喜恶的人，倒觉几分新鲜。“卫小姐说笑了。”

“不是说笑。”卫明珠认真道，忽然想起了什么，从身后丫鬟手中取过一个精巧的剔红攒盒，“对了，这是我们家厨娘最拿手的冰镇桂花酸梅糕，消暑最好。今日我特意带了些，想着若是有幸能遇见国师大人，便请国师大人尝尝。”她将攒盒推过来，笑容明媚如盛夏穿透浓荫的阳光，“国师大人可别嫌弃。”

沈栖梧眸光微动，这般主动且自然的示好，在宫廷场合实不多见。她看着少女清澈的眼底，那份热切不似作伪。

“多谢卫小姐美意。”她示意青荷接过，“栖梧却之不恭。”

卫明珠见她收下，笑颜如花。她似乎还想说什么，目光却不由自主的飘向主殿廊下那个墨青色的孤拔身影。眼神倏地亮了一下，像星子落入深潭，随即又飞快的转回，颊边掠过一丝极淡的红晕，下意识用团扇半掩了面。

沈栖梧心下澄明，卫明珠对轩辕凌的心思，只怕在这圈子里并非秘密。

果然，卫明珠轻咳一声，看向沈栖梧，声音压低了一些，带着一丝娇羞与试探，还有一丝不易察觉的紧张，“国师大人……与凌王殿下，似乎……很相熟？”

沈栖梧神色未变，连睫羽垂落的弧度都恰到好处，“凌王殿下身份尊贵，栖梧只是依礼见过几面，谈不上相熟。”

“是吗？”卫明珠眨了眨眼，显然不相信，却也没过多追问，只是自顾自的小声嘀咕，语气里带着毫不掩饰的倾慕与关切，“殿下总是独来独往的，听说马上就要搬去朱雀巷的新府邸了。那宅子陛下下旨大修，引太液池的活水，遍植花木，我哥哥说工部的人这些时日忙的脚不沾地……”

她说着眼神又不受控制的看向轩辕凌，带着纯粹的向往。沈栖梧静静的听着，未置一词。

卫明珠似乎意识到自己说的略多了，吐了吐舌尖，那点小动作娇憨却不惹人厌。她转回话题，语气又活泼了起来，“总之，今日能见到国师大人，明珠开心极了，大人日后若有闲暇，可否……允我去紫霄宫拜访？我对星象好奇的紧，只是没人教，看那些星图就像看天书似的。”她双手合十，眼神恳切，“国师大人就当我是个顶笨的学生，稍微点拨一二就好。”

眼前的少女虽有些娇憨直率，心思却玲珑。先以兄长引介，再以吃食示好，又巧妙的提及轩辕凌来试探她的态度，最后才提出拜访之情，层层递进，分寸拿捏的恰好。