腊月廿三，小寒。

北境的雪，下的失了章法。不再是纷纷扬扬的絮、而是横刮的，裹着冰粒的刃，昼夜不息的打磨着玄铁军营的每一寸轮廓。中军帐内的炭盆烧的通红，却暖不透砚台里新抹的墨——才写下两个字，边缘便已凝起薄冰。

轩辕凌搁下笔，指尖在舆图某处缓缓划过。羊皮上，“鹰嘴崖”三个朱砂小字，艳的像一滴新鲜的血。帐外风声凄厉，他却在这咆哮中捕捉到了一丝别样的寂静——那是大战前，猎物与猎手同时屏住的气息。

“七哥。”轩辕逸撩帐进来，肩头积雪簌簌落下，在暖帐中化作氤氲白气。他脸上惯有的明朗被一种紧绷的锐利取代，眸子里却跳动着比炭火更灼热的光，“游骑回报，鹰嘴崖西北五十里，发现大批蹄印，新鲜。秃鹫在那边天上，聚了不肯散。”

“知道了。”轩辕凌应了一声，目光未离舆图，他取过一支细笔，在鹰嘴崖侧畔又添了一道极淡的墨痕，标注风向。“让你备的东西呢。”

轩辕逸在怀中掏出一卷更粗陋的皮纸，上面是用炭条勾勒的嶙峋山势与蜿蜒小道，笔法稚拙却精准。“按你说的，找了三个当地的老猎户，分开问，合起来画的。崖后确实有条几乎被雪埋了的牲口道，窄，但能走人。夏天是旱沟，这季节，雪塌下来，能埋一个百人队。

轩辕凌接过，与官制舆图并置，良久，唇角几不可察的一动。“雪塌下来……”他重复着，抬眼看向弟弟，“若是人有意让他塌呢？”

轩辕逸先是一怔，随即眼中光华大盛，拳头猛的握紧：“明白了，我这就去……”

“不急。”轩辕凌抬手止住他，“先让韩霆那边的人佯装巡防，把动静做足。要让人看见，以为我们只盯着正面。”他语气平缓，如同在布置一场巡常操演。“那条‘牲口道’，派最可靠的夜不收，趁今夜雪暴，再去摸一遍，我要知道雪有多厚，崖壁有多脆。”

“是！”轩辕逸领命，转身时，那股属于少年将领的勃勃生机又回到了他身上，仿佛即将面对的并非生死恶战，而是一场期待已久的狩猎。

帐帘落下，隔绝了弟弟轻快的脚步。轩辕凌独自立于案前，指尖最终停在鹰嘴崖的最高处。那里，官图标示着一座前朝烽燧的残址。风从那里过，会有啸音。

同一片星空下，帝都的寒意是另一种质地。它不似北境的暴烈，而是无声地渗入宫墙的缝隙、锦袍的织里，以及观星者凝望的眼眸。

紫霄宫观星台上的铜仪上，覆着一层薄薄白霜。沈栖梧未执如意，未披鹤氅，只一身素绒常服，任由夜风拂动衣摆。她已屏退左右，只余岸上一盏孤灯，与穹隆之上那幅越来越令人心悸的星图对望。

荧惑，那颗赤红的灾星，如今已逼至紫薇帝星光晕边缘，其芒刺目，竟隐隐有喧宾夺主之势，。而旁侧那圈“天刑”青气，非但没有被血色吞没，反而如淬火的寒铁，轮廓愈发清晰凝练。今夜，它不再是朦胧的晕，而是显出狰狞的棱角——一丝极细、却锐利如针的青芒，自那气团中分裂而出，斜斜指向北方星野中某个沈栖梧近日反复推算的方位。

她微微阖眼，袖中古龟甲传来持续而清晰的灼热。脑海中，卫峥所赠图志上那些简略的山川线条快速闪过，与星宫分野逐一对应。当她再睁眼时，目光已如冰水洗过般清明冷澈。

取过特制的星象记录纸笺，她以银粉调和的墨汁，极轻极快的勾勒起来。不是文字，而是一幅简略的星象流转示意图。赤色代表荧惑戾气，青白代表“天刑”锋芒，又以细微的虚线，标注其与北方几个关键星宿的牵动关系。最后一笔，她在那道分裂出的青芒所指处，点下了一个小小的墨点。墨点下方，以蝇头小楷注了三个字：鹰嘴崖。

这不是奏疏，甚至算不上正式的星象报告，这只是她私人推演的核心摘要。但其中蕴含的预警，却比任何惶惶奏章都更直接，也更危险。

她凝视着纸笺上那孤悬于北方、被赤青之气锁定的墨点，耳边仿佛传来了遥远的风雪咆哮，与金铁将鸣未鸣的颤音。师父曾说，观星者的笔，有时重逾千钧。此刻，她真切的感受到了那份重量。

“听雪茶楼”的掌柜发现，近日那位常来的、好看的不像凡人的姑娘，身上那份出尘的静气里，似乎掺进了一丝极淡的霜意。她依旧坐在老位置，对着冰湖，但茶常常放到温凉也忘了饮。而那位总“恰好”也来的卫世子，眉宇间的温润也时常被一缕化不开的沉郁占据。

今日，卫峥来的稍早，他没有读书，只是望着窗外被冰壳封住的枯荷出神。直到沈栖梧的脚步声在楼梯上响起，他才倏然回声，脸上已漾开妥帖的笑意，只是那笑意未能全然浸入眼底。

“国师。”他起身，亲自为他斟上刚沏好的热茶，是暖胃的大红袍，“今日气色似有倦意，可是……夜观星象，劳神了？”

沈栖梧接过茶盏，暖意透过瓷壁熨帖着微凉的指尖。他没有否认，只是轻轻转着杯子：“世子不也心事重重？可是北境有新消息？”

卫峥唇边的笑纹淡了下去，摇了摇头，又点了点头：“消息还是那些消息，只是……心里总是不安，仿佛能听见那风雪刮在铠甲上的身影。”他顿了顿，看向沈栖梧，目光里带着一丝不易察觉的探询，与更深切的忧虑。“昨夜，我梦见子逸陷在一片茫茫白雾里，怎么喊也听不见。惊醒时，正值丑末寅初。”

丑末寅初，沈栖梧执杯的手几不可察的一顿，正是昨夜“天刑”青芒分裂、指向鹰嘴崖的时辰。