古灵阁大楼所占据的、对角巷最繁忙的三岔路口此刻空无一人，空旷的中心广场上只有被巨怪踩坏的石砖、木梁和散落在地上的大理石柱碎片。在入口的几码之外，一个如小山一般的临时路障隔断了整个街道。这个路障的底部以沉重的灌铅金属块和不规则的重石堆成，上层又就地取材地堆砌了从周围的商铺中搜刮来的酒桶、椅子、缺了车轮的魔法马车箱、破洞的锅釜、金属板、少了半个脑袋的成衣模特雕像和被折断飞天扫帚——仿佛整个对角巷所有商铺都把自己仓库里常年未清理的垃圾堆到了这里。
鲁弗斯·斯克林杰站在这座奇异的壁垒之后，暴躁地用拳头锤了锤面前被充作临时指挥台的木桌，对着身边的一个初级傲罗咆哮：“什么叫联系不到阿兹卡班？我不管你用什么方法——幻影移形、飞天扫帚、该死的骑着巨乌贼游过北海——我需要在半个小时内听到阿兹卡班的情况汇报——”
“——别把气撒到年轻人身上，他又不能对交通司发号施令。”阿拉斯托·穆迪来到指挥台旁边，冲那位年轻的傲罗使了个眼色，“你，去封锁线帮忙做笔录，注意人群管理和情绪安抚，别让群众大规模聚集——”而对方飞快地回了个感激的眼神，快步撤到了封锁区后方。
斯克林杰虽然面色不悦，却还是默许了穆迪越过他发号施令。他双手抱肩，从指挥台边退开一步，斜眼看向穆迪，“找到突破点了吗？”
穆迪摇了摇头，“保护古灵阁的封锁屏障被启动了，所有窗口和客用通道都被封闭，拉巴斯坦·莱斯特兰奇亲自把守着员工出入口——那懦夫只敢藏在妖精的银大门后面向我们甩恶咒。”
斯克林杰拧着眉头低头看向指挥桌正中央摆放的古灵阁平面图，用魔杖在员工入口处画了个红色的圈，在一旁标上了拉巴斯坦的名字，又问道：“沙克尔呢？”
“带人去了莱斯特兰奇庄园，确认他们是否在那里藏了后援。”穆迪厌恶地拧了拧鼻子，继续说道：“交通司的人在利斯港找到了被施了夺魂咒的克拉克，他们正在把他送往圣芒戈解咒。与此同时，负责押送亚克斯利和佩特格鲁的泽西号不知所踪。”
“亚克斯利到现在还能调动他在交通司的内应！这是唯一的解释！”斯克林杰咬牙切齿地说道：“他们肯定是在被押送期间劫持了船只，将它开往阿兹卡班，劫走了莱斯特兰奇们……该死的，还有多少犯人逃脱？食死徒就这样大摇大摆地走进对角巷，挟持了整个古灵阁，而我们连对面有多少敌人都不知道？部长会怎么看这件事？梅林知道她刚刚才开始信任我——”
“如果巴格诺对自己足够诚实，就应该承认是她的绥靖政策和对食死徒残党的软弱态度，让他们在这种依然保持着自己在政界的影响力，”穆迪阴沉地冷笑了一声，“当然，因为她是部长，她总能责怪手下的人办事不力。我早就跟你说过，斯克林杰，如果我们在逮捕食死徒的时候给他们一人一个不可饶恕咒，这一切都不会发生——”
“——我现在不想跟你争论这个，穆迪！”斯克林杰用食指焦躁地摸了摸自己的眉毛，“和平需要退让和妥协，如果我们的傲罗在非战时状态依然跑到街上随手甩不可饶恕咒，只会让普通巫师感到恐慌。《预言家日报》第二天就会长篇大论地报道我们过度执法——”
“唔，”穆迪的魔眼却聚精会神地看向正前方，越过临时路障上一个破洞锅釜的底部看向古灵阁的入口，另一只眼睛却侧着撇向身后封锁线外围观的群众和举着摄像机探头探脑的记者，“比起个别傲罗过度执法，《预言家日报》一定更喜欢这个新闻。”
斯克林杰再次暴躁地用拳头敲了敲指挥台，凑到那个破洞锅釜前，勾着脖子往外看，“……里面太安静了，”他眉头紧皱、忧心忡忡地盯着古灵阁坍塌的门口——原本的黄铜大门中间被砸出了一个巨怪形状的凹陷，而这个凹陷此时被半个大理石柱、钢筋和许多大块的碎石填满，完全将古灵阁变成了一座封闭的堡垒，“连尖叫声都听不见……我不喜欢这样——该死，妖精们不是号称自己的银行绝不可能被抢劫吗吗？他们的安保系统呢？食死徒是怎么就这样大摇大摆地闯进去并控制了所有人的？”
“很简单：他们有内应。”穆迪若有所思地用手指摩挲着自己的下巴，魔眼滴溜溜地转着，“没有任何一个理智的巫师会相信妖精的忠诚，莱斯特兰奇只需要从自己的祖产里挑点古代妖精武器收买负责安保的职员……”
穆迪低下头，看着指挥桌正中央的古灵阁平面图，上面已经用红色墨水标记了古灵阁的几处进出点，而地图周围散落了许多随身笔记本上撕下的纸片，潦草的字迹记录了第一批现场响应的傲罗在疏散群众和伤员时做的口供，“但这现场确实十分奇怪——没有黑魔标记、没有人员死亡、甚至有几个离大门近的巫师在清楚地看到了闯入者的脸之后直接成功逃走？”他伸出手指点了点被红色墨水标注的古灵阁地下金库入口，“……如果他们只是想要逃走，大可以开着泽西号从北海直接逃入大西洋。如果他们想要复仇……从闯入古灵阁到傲罗响应并封锁现场之间至少有五分钟的时间，他们有大把的时间大开杀戒，我们却连一具尸体都没见到？这不像贝拉特里克斯的风格。”
“谁知道呢，”斯克林杰冷笑一声，嘲讽地说：“说不定阿兹卡班使她改过自新了。”
“人们几乎不会改变，”穆迪挥舞魔杖，让桌上的笔录纸片飞到自己面前一字排开，“……莱斯特兰奇们别有所图……线索一定就在这里。”
“当你需要美国同僚的时候，他们却又决定不多管闲事了。”斯克林杰低声抱怨了一句。
穆迪不屑地粗声说道：“我们不需要那群神叨叨的家伙。麻瓜们甚至连伦敦的天气都预测不准，他们‘科学’不过是把活人的大脑切开并妄图在里面找到灵魂——”
“嘘——”斯克林杰伸手拍了拍穆迪的手肘，“现在不是争论这个的时候，入口有动静。”
穆迪警觉地抬起头，左手手肘将斯克林杰的手掌推开，右手举起，沉默地做了个手势，几个在封锁线边缘巡逻的傲罗随即快步跑了过来，站在穆迪身后，等待他下达命令。一队傲罗神色紧绷地盯着古灵阁大门，只看见一个小小的、方形的信封从阻塞门口的碎石石缝中挤了出来，飞到了广场中央。穆迪从路障低矮处后面注视着那张纸片，举手握拳，给身后的傲罗下了个“时刻待命”的指示，而傲罗们攥紧了手中的魔杖。
信封在路障一码开外停了下来，它的信口裂开，变成了一张纸折的大嘴，贝拉特里克斯·莱斯特兰奇尖锐的声音随即在对角巷上空响了起来：“——你们偷走了属于我主人的东西。”她听起来自信、冷静，一点都不像是个精神失常的逃犯，“在半个小时内将挂坠盒还到我手中，半小时过后，每超时一分钟，我就杀一个人。”说到这里，她才有些歇斯底里地笑了一下，仿佛被自己的宽容逗乐了，“这里有超过六十个妖精，五十多个巫师以及……噢，如果我运气好的话，说不定还混着几个麻瓜呢。我会从享受那些畜生的尖叫开始。”
吼叫信开始自焚。在火焰中，那张残缺的大嘴像是长了眼睛一般转向穆迪，最后又补了一句：“对了，阿拉斯托，替我向隆巴顿们问好！”而穆迪还未来得及举起魔杖，纸张就在贝拉特里克斯刺耳的笑声中被焚尽。
“——去他的，”穆迪攥着魔杖的指节泛白，面色因为愤怒泛红，脖子上青筋暴起，，“——给我一队人马，斯克林杰，我带人强攻进去。擒贼先擒王，只要抓住贝拉特里克斯——”
“——你疯了吗，穆迪？我们本来就人手短缺，你可以不要命，但我不会让年轻傲罗跟着你去送死！”斯克林杰右手再次按住了穆迪的手肘，另一只手向身后的初级傲罗们挥舞着，示意他们不要轻举妄动，“你没听见贝拉特里克斯的话吗？里面有巫师、麻瓜和妖精——要是你们在行动中误伤任何人都会是一场外交灾难——”
“——我没空理会你那些政治——”穆迪猛地抽回自己的手肘，提高了声音，但一阵幻影移形的爆裂声打断了他。
沙克尔出现在了斯克林杰的另一侧，“我让人封锁了莱斯特兰奇庄园，但暂时没有里面有人活动的踪迹。”他脚下一顿，在飞快地汇报了自己的工作后才打量起眼前的局势，“怎么了？我错过了什么？”
“贝拉特里克斯提出了条件——来得正好，沙克尔，你现在就去霍格沃茨找邓布利多，让他把那个——神秘人的挂坠盒带过来——”
“——你打算就这样满足她的条件？”穆迪不可置信地低吼道：“好极了，显然食死徒是全天下最守信的家伙——说不定里面的人已经死光了而你就这样傻乎乎对他们言听计从——”
“——我没有打算立刻满足她的条件，但是我必须先确认谈判的筹码——”
“——呃，”沙克尔不动声色地将自己挤进了斯克林杰和穆迪之间，一手推着斯克林杰的肩膀，一手按着穆迪的手臂，拉大了两人之间的物理距离，开口道：“邓布利多不在霍格沃茨。你们没看报纸吗？他这周受邀到德国参加高级变形术论坛去了。”
“——如果这是巧合，我宁愿吃掉梅林的胡子。”穆迪恶狠狠地瞪着斯克林杰，咬牙切齿地说，“到底是谁允许阿兹卡班囚犯阅读《预言家日报》——”
“——这是基本人权，穆迪！如果不适当地满足犯人的精神需求，阿兹卡班的管理成本只会变得更高——”
“——朋友们、朋友们，”沙克尔提高了声音，再次打断了两人：“现在不是内讧的时候。我这就让人送信去联系邓布利多，让他尽快回来。”他看向斯克林杰，“你说贝拉特里克斯想要神秘人的挂坠盒？她怎么知道它在邓布利多手里？我们没有向报社披露过清缴阴尸山洞的细节。”
“她不知道，她认为挂坠盒在我们手里——又或者她不在乎，她只在乎拿到那该死的玩意儿，否则就大开杀戒。”斯克林杰绷紧下巴，“……神秘人已经死了，她这么大费周章地拿到他的遗物是为了什么？还是说莱斯特兰奇已经疯到不能用常理来理解的程度？”
“就算是如此，亚克斯利不会陪着她发疯——他是个利己主义者，不会做吃力不讨好的事。那个挂坠盒一定藏着什么秘密——我就知道邓布利多和那群美国人没完全说实话。”穆迪再次冷哼了一声，语气却不再那么咄咄逼人，显然已经冷静了下来。
斯克林杰转头与这位身经百战的傲罗对视了一会儿，最终穆迪不情不愿地垂下头，妥协道：“半小时，斯克林杰。半小时之后，无论你给不给我支援，无论邓布利多是否回到这里，我都会闯进去。”
沙克尔左右看了看他的两位同事，叹了口气，挥动魔杖，再次幻影移形离开。
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与此同时，古灵阁内部
浑身散发着鱼腥味的巨怪一屁股坐在了入口处倒下的半截大理石柱上，咧开臭烘烘的大嘴，心满意足地从贝拉特里克斯丢给他的魔法布袋中掏出了一只金黄流油的烤全羊，张开大嘴将半个羊身啃了下来。它的身形将被碎石堵住的黄铜大门完全挡住，而在它身前，贝拉特里克斯用左手托着自己握着魔杖的右拳，缓缓地绕着地上的障碍物踱了几步。
在她脚边，一个身穿古灵阁解咒师制服的巫师发出了一阵虚弱的呻吟，他四肢僵直地趴倒在地，被定身咒弄得动弹不得，但他身上的肌肉却不受控制地颤动着。在几秒钟之前，他还在持续不断地发出可怖的尖叫，那尖叫中传达的痛苦足以划破任何一个有良知的人的灵魂。但贝拉特里克斯注视着这个试图反抗她的巫师，反而露出了一个近乎甜美的笑容。
“不得不说，我想念这声音。”她兴奋地再次举起魔杖，如同一个普通巫师施展“荧光闪烁”那般又往那可怜的解咒师身上施了个“钻心刻骨”，但这一次，她没有听到尖叫——那巫师已经被痛苦折磨得晕了过去。贝拉特里克斯像个小女孩一样失望地撇了撇嘴，挥动魔杖，将昏迷的巫师甩到一旁。巫师的后背重重地砸到了大厅一旁的木质柜台边，又“咚”地一声落到了大理石地板上。
“真没意思，”她一边抱怨着，一双眼睛如同钟爱戏弄猎物的鬣狗一样扫视着大厅内被聚集在一起的巫师。在食死徒的胁迫之下，人们被分成了十组，每组有五到六人，背靠彼此围成一圈，抱头蹲下，“他们总是晕得太快。还有谁想要尝试吗？”她再次笑了起来，“我虽然承诺过暂时不杀人，但是不代表我不能找些别的娱乐。”
罗道夫斯·莱斯特兰奇身处在古灵阁大厅的另一头，在人群后方发出了一声嗤笑。特拉弗斯站在他不远处，用魔杖指着一队妖精，妖精们的双手被魔法手铐固定在身后，而特拉弗斯正粗声粗气地将他们赶进柜台后的临时金库里。科班·亚克斯利站在一侧的柜台上，居高临下地扫视在场的巫师和妖精，神色紧绷地看了贝拉特里克斯一眼，“别做多余的事，莱斯特兰奇。”他沉声催促到，“我们时间不多，傲罗们不是傻子，一旦你开始屠杀人质，他们完全可以拒绝交易然后强攻进来——”