一时间，沈知予成了整个京城的焦点。

春桃听了那些流言，又气又急：“小姐，那些人太过分了！明明是殿下真心待您，她们偏偏要胡说八道，污蔑您的名声！”

沈知予却神色平静，仿佛听到的不是关于自己的流言。

“嘴长在别人身上，他们想说什么，便由着他们说。”她淡淡开口，语气淡然，“清者自清，浊者自浊，我与殿下，本就清清白白，何须在意旁人议论。”

话虽如此，她却知道，流言愈演愈烈，只会让她与静王之间的关系，愈发尴尬。

为了避嫌，她甚至向沈从安请辞，想要辞去古物院的差事，从此闭门不出，彻底断绝与静王的交集。

沈从安闻言，惊得连连摆手：“胡闹！古物院是陛下亲命的差事，静王殿下亲自管辖，你怎能说辞就辞？若是惹恼了殿下，我们沈家担当得起吗？”

在沈从安心中，沈知予能被静王看中，是沈家天大的福气，是他仕途攀升的最好跳板，别说她想辞差事，就算她想嫁人，他也会立刻敲锣打鼓，将她送进静王府。

沈知予见父亲态度坚决，知道辞差之事，绝无可能，只能作罢。

进退两难，便是她如今最真实的处境。

这日，皇后宫中设宴，特意点名让沈知予入宫赴宴，明着是嘉奖她修复白瓷瓶之功，暗地里，却是想亲眼见见这位被静王放在心上的女子。

皇命难违，沈知予只能再次入宫。

宴席之上，贵女云集，目光齐刷刷落在她身上，有嫉妒，有不屑，有好奇，形形色色，毫不掩饰。

皇后端坐主位，目光温和地打量着她，语气亲切：“你就是沈知予？果然是个通透灵秀的孩子，古物修复之功，哀家都记在心里。”

“臣女不敢当皇后娘娘夸赞，不过是分内之事。”沈知予躬身行礼，态度恭敬，不卑不亢。

皇后笑了笑，意有所指道：“静王常年掌管古物院，你在院中当值，倒是能时常与殿下碰面，殿下性子清冷，能得他另眼相看，你也是个有福气的。”

一句话，直接将流言摆上台面。

满殿贵女的目光，瞬间变得更加灼热，死死盯着沈知予，等着看她如何应答。

沈知予心下一沉，却依旧神色平静，从容开口：“皇后娘娘说笑了，臣女在古物院，只知尽心做事，不敢有半分旁骛。殿下是臣女的上司，对院中之人一视同仁，并无格外关照之说，还请皇后娘娘明鉴。”

她一字一句，划清界限，将所有的“另眼相看”，尽数推得干干净净。

姿态谦卑，立场坚定，不留半分暧昧余地。

皇后看着她，眼中闪过一丝讶异，随即了然一笑，也不再多问。

坐在不远处的萧晏辰，将这一切尽收眼底。

他看着她刻意疏远、拼命撇清的模样，深邃的眼眸中，没有半分恼怒，只有满满的心疼与理解。

他知道，她不是不爱，只是不敢。

她不是无情，只是在守着自己的初心。

宴席过半，萧晏辰寻了个借口，提前离席。

路过沈知予身侧时，他脚步微顿，用只有两人能听到的声音，轻声道：

“流言伤人，不必放在心上。本宫，从不会逼你做任何不愿之事。”

声音温和，却字字砸在沈知予的心尖上。

她浑身一震，抬眸望去，只来得及看到他离去的背影，月白锦袍，疏淡挺拔，藏着无尽的温柔与包容。

那一刻，她拼命筑起的心墙，再次摇摇欲坠。

她可以无视流言，可以回避相见，可以刻意疏远，可她终究，无法无视他那份刻入骨髓的尊重与守护。

宴席结束，沈知予失魂落魄地走出皇宫。

夕阳西下，将她的身影拉得很长很长。

春桃跟在她身后，轻声道：“小姐，殿下是真的懂您……”

沈知予停下脚步，望着天边的落日，眼眶微微泛红。

懂吗？

或许吧。

可越是懂，她便越是挣扎。

她的世界，曾经坚信不需要男人。

可如今，有一个人，带着满心温柔，一步步走近，不逼、不迫、不扰，只护她安稳，只懂她初心。

她还能坚持多久？

她还能逃避多久？

风拂过裙摆，带来淡淡的檀香气息，与他身上的味道，一模一样。

沈知予闭上眼，两行清泪，悄然滑落。

这场跨越千年的情劫，她终究，躲不过，也逃不掉。