紧接着，又一声稍高的惊呼响起，听声音，分明是位女子。
随即，一个丫鬟的声音响起：“什么人在前面？吓到我家小姐了！还不快出来！”
眼见避无可避，沈冉叹了口气，只得带着青禾，从树影花灯间走出。
四下宫灯高悬，暖光洒落，将不远处的情景照得一清二楚。
一名丫鬟正慌忙搀扶着跌倒在地的少女。
那丫鬟见沈冉衣着华贵、气度不凡，先是一怔，随即疑惑地望向自家小姐。
地上的少女缓缓起身。
她珠钗点缀，鬓边簪着数枝时令鲜花，一身浅粉罗裙，虽方才跌倒，衣衫微乱，却丝毫不显狼狈，一举一动皆是大家闺秀的端庄温婉。
看清沈冉面容，少女眼中微惊，连忙敛衽行礼，声音轻柔婉转：
“小女镇国公之女郑薇，见过靖安郡王。方才是小女失礼，惊扰了郡王，还望郡王恕罪。”
沈冉目光微凝，上下打量了她一眼。
郑薇，镇国公嫡女。
在《病娇帝王的白月光》这本书里，“沈冉”被困后宫十余年，打交道最多的贵女，便是这位郑国公府的小姐。后宫众人对萧景渊多是又惧又怕，唯有郑薇，是为数不多真心倾慕那位帝王的人。
既然“沈冉”与萧景渊纠缠，终将引向兄弟相残、天下大乱，那何不索性促成郑薇与萧景渊？如此一来，她既能远离风波，又能安稳苟住，只要熬过十年、身份不暴露、天下太平，她便能回家。
转瞬之间，沈冉已拿定了主意。
郑薇望着眼前之人，只觉与传闻中截然不同。
世人皆说，靖安郡王孤僻寡言、沉闷无趣，可她眼前的少年，眸含浅笑，气度温雅，周身并无半分疏离冷意。他伸手轻轻虚扶，指尖堪堪触到她方才受惊跌倒、微染尘泥的衣袖，声音温和如春风拂面。
“郑小姐不必多礼，方才不过是一场误会。”
只这一瞬，郑薇心中便已彻底改观。
原来坊间传闻皆是虚言，眼前这位郡王，非但不沉闷，反倒温润有礼，令人心生亲近。
她盈盈一礼，随即轻轻摘下鬓边一朵开得最盛的鲜妍宫花，捧至沈冉面前。
“今日郡王被百姓选为花神，沿街游街赐福，盛况空前，小女无缘亲见，心中深以为憾。便以此花，借花献佛，献与郡王。”
花香清浅，美人垂眸，眼波柔婉。
沈冉的手微微一僵，一时竟不知该接还是该避。可转念一想，若郑薇日后能与萧景渊结缘，便是她最安稳的靠山，断不可在此刻树敌。
心念一转，她便伸手将那朵花接了过来。
指尖相触的刹那，微温。郑薇抬眸，眼波流转，颊边泛起一层浅浅绯红，笑意温柔又明亮。
“小女先行告退，郡王安歇。”郑薇款款一礼，又在丫鬟的陪伴下远去。
青禾目瞪口呆地望着自家主子，“主子……镇国公府小姐，她是不是看上您了？”
沈冉立刻打断：“休得胡言，女子清白何等重要。何况，她早有注定之人。”
眼看出来的时辰已久，恐生流言，她便与青禾转身，准备返回前院。
两人皆未察觉，花园一隅的假山阴影里，一角黑袍悄然隐没，一双冷眸，早已将方才一切尽收眼底。
前院依旧笙歌不绝，酒香、珍馐味与清雅熏香交织弥漫。说是花朝佳节，倒更像是京中权贵借机欢聚宴饮。
主位上的镇国公已是酒意微醺，眼神迷离，见沈冉归来，欲起身相迎，却因酒力踉跄了一下，终是站稳大笑：“郡王可回来了！来人，传我吩咐，请夫人率内眷移步后花园。今日花朝，我大朔开春第一盛事，理当赏花、观舞、共庆良辰！”
众人闻言皆是欣喜。
早听闻镇国公府花朝宴别出心裁，每年此日，府中贵妇、才女、世家公子皆会以花为题，或吟诗作赋，或献艺赠礼，寄托春日祈愿。久而久之，这花朝宴也成了京中贵女公子们，心照不宣的相会之日。
席中诸位公子早已按捺不住。
不过一刻钟，众人便已移步至镇国公府后花园的临水偏厅。
时值春暖，繁花满枝，灯火如星。男女分席而坐，中间以一层薄纱帘幕相隔，朦胧雅致，又守礼数。庭院中舞姬轻舒广袖，丝竹声缓缓响起。
镇国公与夫人并肩坐于主位，沈冉依礼坐在左侧，举杯相庆。
忽有宾客起身笑道：“今日花朝，不如换个新鲜玩法？免去陈旧吟诗，改作击鼓传花？花落谁手，便当场择一心仪之人，赠上自己备好的礼物，诸位以为如何？”
此言一出，满堂叫好。
“早觉那些诗词陈腐无趣，此法新奇有趣！”
众人纷纷望向主位，镇国公抚掌大笑：“甚好！便依此法！”
鼓手备好，一朵春日盛放的鲜妍花枝作为传递之物。
鼓声起，节奏急促，花枝在众人手中飞快传递，人人屏息凝神，气氛热烈又紧张。
起初几轮，花落在几位公子手中，皆羞赧起身，将礼盒郑重赠予帘幕另一侧的贵女，眉眼含羞，场面愈发活络。
又一阵急促鼓声骤停。
花枝，恰好落在了帘幕另一侧的郑薇面前。
全场目光齐齐聚在她身上。
只见灯下少女一身浅粉罗裙，鬓戴珠花，容颜温婉，眉目如画，端的是名门闺秀风范。
她不慌不忙，示意侍女取过身后一只红木锦盒，而后轻提裙摆，款款步入庭院中央，先向主位上的镇国公敛衽一礼。
沈冉正执杯浅酌，暗赞国公府美酒清冽远胜郡王府，忽觉一道灼热目光直直落在自己身上。
她抬眸望去，正对上郑薇望来的视线，心头升起一丝不祥预感。
下一刻，郑薇垂着眼，颊带浅红，径直朝沈冉的方向走来，将那只精致的红木锦盒，轻轻放在了她的面前。
她正要开口，便在此时，远处忽然传来一声高亢的通传。
“陛下驾到——！”
满堂欢语，瞬间死寂。