听到“王珩”二字，沈冉眼底一亮，随即飞快敛去。

萧景渊语气似笑非笑：“呵，朕的行踪，倒是人人皆知，一个两个，都寻到此处来了。”说罢，他若有深意地又扫了沈冉一眼。

沈冉却并未察觉，隐隐感觉有第三人捣乱。

那个引她至此的黑影，分明是早知萧景渊藏身于此，可帝王行踪隐秘，又怎会轻易泄露？

这时，萧景渊已然开口，命人传王珩入内。

脚步声渐近，王珩步入房中，绕过屏风，一眼便瞧见立在一旁、神色微窘的沈冉，才露出喜色，待看清屏风后那道背身而立的身影后嘴角又平了下去。

那轮廓、那气度、那周身不言自明的威严，即便未着龙袍，他也一眼便识出，此人正是大朔天子，萧景渊。

王珩当即屈膝行礼，却被近身侍卫伸手拦住。

萧景渊缓缓转过身。

“王爱卿不必多礼，看模样，你是来寻这位晋安郡王的？”

“回陛下，镇国公府花朝晚宴已然开席，众人皆在等候郡王入席。臣久候不至，听闻他被选为花神，迎入了折桂馆，便斗胆前来寻他，未料……竟在此处偶遇陛下。”王珩定神答道。

沈冉在心底暗赞王珩言辞得体，滴水不漏，但出乎她意料的是，萧景渊竟也破天荒地开口解释。

“前些日子尚仪宫掌事暴毙，其中隐情颇多。朕至此是追查相关线索，只是眼下线索骤然中断，可见幕后之人阴险狡诈。”说到此处，他斜睨了沈冉一眼，见她依旧垂首恭立，一副安分守己的模样，兴致顿时散了大半。

“二位既有要务在身，便先行退下吧。”

沈冉缓缓吐出一口积压在胸的浊气，与王珩一同退了出去。

见人离开，萧景渊才从屏风后转出，他看向侍立在旁的贴身侍卫：

“你先去镇国公府盯着，朕随后便到。”

“陛下，是怀疑靖安郡王，与尚仪宫掌事泄密一案有关？”侍卫有些迟疑。

萧景渊未曾答话，只淡淡抬眸，那一眼不怒自威，气压骤沉。

“属下多嘴。”侍卫不敢再多言，领命而去。

此时天色渐暗，暮色四合，长街上的灯笼次第亮起，暖黄光晕漫过街巷，将花朝节的热闹衬得愈发热闹。

沈冉与王珩并肩而行，青禾紧随其后，皱眉将方才之事一五一十道出。她先是追着那道黑影，在折桂馆内绕了一圈，才发觉是调虎离山之计，等匆匆赶回时，沈冉早已不在原地，她又不敢四处声张，生怕与主子错过……

“敌人诡计多端，防不胜防，此事不怪你。”沈冉安慰几句后，又转向身侧的王珩，“王兄，今日多亏了你。方才再与陛下僵持下去，我怕是真要言行有失，万劫不复了。”

街上人声喧闹，王珩忽然驻足，看向身旁比他矮了小半头的沈冉。

见他眸色温润，目光清和如青玉，却又藏着不易察觉的细致。沈冉心中暗叹，此人笑容永远体贴周全，叫人挑不出半分错处。她什么时候也能修炼得这般面不改色，便也不怕在萧景渊面前露了马脚……

就在此时，一匹快马自长街疾驰而过，堪堪擦过她的肩头。

“唔！”

沈冉重心一歪，险些跌倒，好在王珩眼疾手快，稳稳将她扶住。青禾当即怒色上涌，便要开口喝骂，却被王珩一个眼神轻轻制止。站稳后，沈冉连忙从他臂间退开。

“多谢王兄，又是你救了我，你可真是我的福星。”

“福星吗……”王珩似在自言自语，片刻后有带着些探究问：“郡王体质素来偏弱，又一向讳疾忌医，可是有什么难言之隐？若您信得过臣，臣祖上亦通医术，不妨让臣为您诊脉一看。”

“会医术？”沈冉听到这话几乎失态，有些不自然地将手腕掩在衣袖下，有些生硬地夸赞：“王兄可真是博学……”

可那一瞬间的怔愣没被放过，王珩笑意不变，眼底却微深，“郡王莫不是忘了，臣略通医术一事？”

“怎么会，只是我天生怕苦，最惧汤药，故而平日格外爱惜自身，不劳王兄费心，我无碍的。”沈冉打着哈哈随口糊弄，见王珩不再追问，便也没放在心上。

两人说说走走，已转过街角。灯火璀璨处，镇国公府赫然在望。

镇国公府规制恢弘，亭台楼阁错落有致，雕梁画栋极尽精致，气派丝毫不逊于郡王府。

论朝廷爵位，郡王身为宗室王爵，位在镇国公之上；可若论兵权与实权，这位开国勋贵出身的镇国公，却远胜寻常郡王。更何况，如今这位国公更是壮年持重，曾亲赴北境，以赫赫战功击退戎狄，手握重兵，深得朝野敬畏，连陛下都要礼让三分。

沈冉心中暗忖，在原著那场手足相残的储戏码中，镇国公始终保持中立，不偏不倚。也正因这模棱两可的态度，京中兵权分散，无人制衡，最终才酿成天下大乱的祸根。

一念及此，她望着眼前繁华景象，不免暗自唏嘘。

“靖安郡王到——”

“礼部侍郎王珩大人到——”

随着侍从高声通传，宴饮正酣的前厅也安静几分，满座宾客目光齐齐望来。

沈冉抬眸望去，第一眼便落在了主位之上的中年男子。

那人年约四十，一身藏青暗纹锦袍，腰束玉带，特别是一双眼眸炯炯有神，一望便知杀伐果断的练家子。他迎上沈冉的目光，坦荡之中带着几分审视，随即大步从主位走下相迎。

“郡王驾到，可叫老夫与在座诸位久等了！”

这话中气十足，席间气氛再度烘热。宾客们见状，纷纷笑着起身行礼，态度恭敬却也不见过分拘谨。

沈冉实在汗颜，连忙颔首回敬，落座于国公左侧首席。

前厅之内，觥筹交错，丝竹声声不绝于耳，舞姬轻舒广袖，翩跹如蝶。

几轮酒下来，沈冉已是不胜酒力。

她平日写作时虽也小酌，却从未见过这般轮番敬酒、豪饮不断的阵仗。而且她素来有酒后呓语的毛病，若是在此醉倒，吐露半句不该说的话……

思及此处，她再也坐不住，寻了个更衣小憩的由头，悄悄从前院宴席脱身。

镇国公府的待客偏厅与后院相连，沈冉在青禾陪同下，心头稍微松了些，一路行至后院。

园中景致精巧雅致，花木错落，灯影朦胧，处处透着世家府邸的气派。前院有镇国公招待男宾，后院则是国公夫人主持，皆是贵妇闺秀聚集之地。

沈冉转念一想，便止住了脚步。

古往今来男女大防森严，如今萧景渊选秀在即，人人都知她这位晋安郡王是替陛下提前相看人选。可她刚从前院借酒脱身，转眼便踏入内眷所在的后院，一旦传扬出去，万一被人递上折子参一本……

思来想去，她还是决定先退回前院。

“哎呀——”

便在此时，十几步远的花园小径外忽然传来一声轻呼。

沈冉立刻驻足，示意青禾噤声。