连日奔波劳心，沈冉早已身心俱疲。

王珩离去之后，那股强撑着的气力瞬间抽干，她眼前一黑，再也支撑不住，直直晕了过去。

……

再次睁眼时，一缕温软晨光透落在睫毛上，暖意浅浅。沈冉伸手遮住眼眸，从手指缝隙看去，面前的人影渐渐清晰，正是贴身伺候她的青禾。

“青禾，我这是……怎么了？”沈冉出声。

青禾见她醒来，瞬间破涕为笑：“主子，您昨日竟然晕过去了！奴婢本想派人去请李神医，可记着您的叮嘱，不敢轻易惊动外人，便按往日的方子煎了药。幸好昨日王珩大人送来一支上好人参，吊住了气力，主子您才总算安稳睡了一夜。”

沈冉想勉强扯出一抹笑，可一动嗓子便灼痛难忍。

青禾连忙按住她，心疼道：“主子别说话了。您昨日才经历那般糟心事，转头又被陛下召入宫中问责降职，您终究是女儿身，身子哪里经得起这般折腾……”

不提萧景渊还好，一提及那人，沈冉脑子里的一根弦瞬间绷紧。

这位陛下性子阴晴不定、狠戾寡恩，降职不过是小事，若真被他抓着半点把柄，怕是项上人头都难保。

她强撑着坐起身，“我晕倒之后，府中可有人送来请柬？”

青禾迟疑片刻，轻轻点头，转身从西侧书房取来一封烫金请柬，满脸不情愿地递到榻前。

沈冉展开一看，果然如王珩昨日所言，是郑国公府发来的花朝节宴请，请柬之上，明明白白写着，今日晚宴。

花朝节并非大朔独有，乃是前朝流传下来的旧俗。时至早春，万物复苏，百花竞放，民间要行花朝祭祀，有花神游街，更要遴选容貌才德俱佳的男女充任花神，入夜后花灯满城，最是热闹。

晚宴之请，倒也合情合理。

沈冉将请柬收好，当即吩咐青禾为她梳妆更衣，准备出门。

青禾免不了又是一阵细碎唠叨，逼着她将汤药尽数饮下，才肯扶她到窗前落座。

沈冉看着铜镜中青禾满脸愁容，伸手轻轻拍了拍她的手背。

“我没事了，你放心。”

青禾眉头不见舒展，手上动作却丝毫不停。不过半柱香功夫，铜镜之中，映出一位眉目清俊、气质温润的少年公子。换上一身轻便常服，更显身姿挺拔、眉眼俊秀。

沈冉将请柬收入袖中，起身抬步：“走，瞧瞧今年的花神，究竟是何等模样。”

此刻长街上已是人山人海，一派喜气洋洋。行人多身着新衣，鬓边簪着新开的春花。街心早早清出一条大道，远处彩饰花车缓缓行来，车上遍插名花，姹紫嫣红，香气袭人。

百姓们翘首以盼，议论纷纷。

“今年的花神，不知是哪家公子小姐？”

“那可难说，往年多半是花魁或是南风馆里的绝色，今年想来也差不离。”

“唉，年年都是那几人，早看腻了，就不能换点新鲜的？”

正说着，人群忽然传来骚动。

花车在前，花神之位却空空如也。

往年惯例，皆是鲜花开道，花神端坐其后，受万民瞻仰，再抛花赐福，得花者一年顺遂。可今日，花神位竟空无一人。

百姓顿时哗然。

“怎么是空的？这可不吉利！”

有胆大者上前拦住护卫兵卒：“官爷，花神呢？怎的位子空着？”

那小兵被问得烦了，上下打量他一眼，没好气道：“上头的安排，我等怎知晓？”

百姓不乐意，嘟囔道：“我姑舅可是在衙门当差的，你怎可这般态度？”

小兵脸色一僵，连道不敢，匆匆催动车驾前行。

旁边一名年长些的护卫见状，连忙打圆场：“诸位莫急，今年花神遴选有新规，稍后便知！”

话音刚落，便有人喊道：“快看！衙门前贴了告示！”

不一会儿，有人高声念出告示内容：

“今日花神，不再由官府指定，改由百姓自选。”

“凡今日上街之人，皆可簪花、持花，若看中哪位公子小姐容貌出众，便将花赠予对方。”

“待到日暮，收花最多者，便是今年花神，乘花车游街赐福。”

众人一听，顿时欢呼雀跃。

“这法子好！公平！”

“哈哈，凭我这模样，说不定也能搏上一搏！”

“听说当了花神，还有赏赐呢，醉仙楼免单一年，还能入莳花馆和那些贵人听小曲……”

喧闹声中，沈冉与青禾一主一仆缓缓而来。她不愿乘马车惊扰街市，索性步行看花神游街，再往镇国公府赴宴。

可刚走几步，她便察觉不对。

一道道灼热目光齐刷刷落在她身上，看得她浑身不自在。