晨光破开晨雾，将整座云溪县笼罩在一片浅金色的光晕之中。陈凡站在青麓山余脉的坡顶，望着山下那座巍峨矗立的城池，久久没有动弹。

他活了十二年，见过最大的地方，不过是石磨村外十几里地的小镇。那里只有一条土路、两三家杂货铺、逢集时才会热闹一阵的空旷场地。可眼前的云溪县，城墙高耸，青砖厚重，城楼飞檐翘角，一眼望不到头的街道顺着城内外延伸，车马行人络绎不绝，喧嚣之声即便隔着数里地，也能隐约传入耳中。

这是真正的城池。

是老秀才口中，有武馆、有镖局、有官兵、有江湖人的地方。

陈凡紧紧攥了攥怀里的《裂石拳谱》，纸页隔着单薄的麻衣，传来一丝安稳的触感。他深吸一口气，压下心中的震撼与忐忑，拖着早已麻木的双脚，一步一步，顺着坡路往下走。

雪已经停了，路面却依旧湿滑难行。从坡顶到县城脚下，足足两三里地，陈凡走了近一个时辰。等他终于踏上平地，来到通往城门的官道时，天色已经大亮，路上的行人也渐渐多了起来。

挑着菜担的菜农、赶着马车的商贾、挎着包袱的旅人、骑着马的公人……形形色色的人，穿着各式各样的衣服，步履匆匆，朝着城门方向汇聚。与他们相比，陈凡显得格格不入——一身破烂麻衣，沾满尘土与雪水，赤脚开裂，头发凌乱，面黄肌瘦，远远看去，就像一个从荒山里跑出来的小乞丐。

路过的行人，目光落在他身上，大多是一闪而过的嫌弃与鄙夷，下意识地往旁边避让，仿佛怕被他弄脏了衣衫。

“哪儿来的脏小子，挡在路上。”

“看着可怜，可也别挡道啊。”

“不会是逃荒过来的吧？”

低声的议论，轻飘飘传入耳中。陈凡把头埋得更低，一言不发，默默跟在人群末尾，放慢脚步，尽量不引起任何人注意。

他现在最缺的，就是存在感。

老赵头说不定已经派人往云溪县方向追来，一旦被人盯上，后果不堪设想。

靠近城门时，一道略显粗哑的声音响起：“入城一人一文钱，车马另算，快点快点，别堵着！”

陈凡脚步一顿，心脏微微一沉。

入城税。

一文钱。

听起来不多，可对他来说，却是比登天还难。

他全身上下，别说一文钱，连一片碎铜、一粒碎银都没有，唯一能称得上财物的，只有怀里那本拳谱、肩上那柄柴刀，以及怀里剩下的小半块粗粮饼。

交钱，是肯定交不起的。

硬闯，以他这副小身板，还没靠近城门，就会被守卫拿下。

陈凡停下脚步，缩到路边一棵老槐树后面，悄悄观察。

城门左右，各站着两名身穿灰布公服、腰佩短刀的守卫。他们神情严肃，目光扫视着每一个进出城的人，伸手收钱、放行，动作熟练。偶尔有想蹭过去不交钱的，都会被他们厉声喝止，要么补交，要么直接赶走。

陈凡默默看着，手指无意识地抠着树干。

怎么办？

进不去城，就只能在城外流浪。城外荒郊野岭，天寒地冻，没有食物，没有藏身之处，用不了几天，他就会冻饿而死。

可进城，又无路可走。

就在他心急如焚之际，一辆装满柴火的马车，慢悠悠从他身旁经过。赶车的是一位头发花白的老汉，穿着厚实的棉袄，手里握着鞭子，脸上带着风霜之色。车上的木柴码得整整齐齐，显然是送往城里售卖的。

陈凡眼睛微微一亮。

他是砍柴出身，对木柴再熟悉不过。老汉车上的柴，干燥、紧实，是上好的烧柴，分量也足，运到城里，必定能卖个好价钱。

一个念头，在他心中悄然升起。

他没有犹豫，猛地从树后走出，快步追上马车，不顾老汉诧异的目光，深深弯下腰，低声道：“老丈，等等！”

老汉勒住马，疑惑地打量着他：“小子，你叫我？”

“是。”陈凡抬起头，尽量让自己的眼神显得诚恳，“老丈，您这车柴，是拉去城里卖吗？”

“是啊，怎么了？”老汉点头。

“我……我能帮您推车，帮您卸货，帮您叫卖，我什么都能干。”陈凡语速飞快，生怕错过这个机会，“我不要工钱，只求您带我进城，让我跟着您一起进去就行。”

他顿了顿，又补充一句：“我力气不小，砍柴、劈柴、挑水，我都做得来，绝不会给您添麻烦。”

老汉看着眼前这个衣衫破烂、却眼神异常坚定的少年，愣了一下，随即脸上露出一丝迟疑。他常年跑城内外，见过不少流浪儿，有的乖巧，有的狡黠，眼前这个少年，虽然看着瘦弱，却透着一股不一样的韧劲。

“你……无家可归了？”老汉轻声问。

陈凡嘴唇动了动，没有解释，只是点了点头。

身世凄惨，无处可去，一身脏破，却不求钱，只求一个入城的机会。

老汉看着他，沉默了片刻，终究是心一软，叹了口气：“罢了，看你可怜，上车吧。躲在柴堆后面，别露头，到了城里，我自会放你下来。”

“多谢老丈！多谢老丈！”

陈凡大喜过望，连连躬身行礼。他不敢耽误，手脚麻利地爬上马车，缩到柴堆最深处，用木柴把自己遮挡起来，只露出一双眼睛，小心翼翼地观察外面。

老汉挥了挥鞭子，马车再次缓缓前行，朝着城门走去。

很快，马车便来到守卫面前。

守卫扫了一眼满车的木柴，又看了看老汉，没有多问，伸手道：“车马入城，两文钱。”

老汉从怀里掏出两文破旧的铜钱，递了过去。

守卫接过钱，摆了摆手：“进去吧。”

马车顺利通过城门，驶入城内。

陈凡躲在柴堆后面，心脏砰砰直跳，直到马车彻底进入城中，耳边传来更加喧闹的人声，他才长长松了一口气，浑身紧绷的肌肉，缓缓放松下来。

他进来了。

他真的进入云溪县了。

一股难以言喻的激动，涌上心头。

“小子，可以出来了。”

马车在街边一处空地上停下，老汉的声音传来。

陈凡连忙从柴堆里爬出来，跳下马车，再次对着老汉躬身一礼：“多谢老丈救命之恩。”

“举手之劳罢了。”老汉摆了摆手，看着他，眼神带着几分担忧，“城里不比城外，龙蛇混杂，你一个半大孩子，无依无靠，可要小心一些。若是实在活不下去，就找个饭馆、作坊，做个学徒，好歹能混一口饭吃。”

“我记住了，老丈。”陈凡认真点头。

老汉不再多言，挥了挥手，赶着马车，前往柴市卖柴。

陈凡站在街边，望着老汉的身影消失在人流之中，默默在心里记下这份恩情。随后，他才转过身，真正开始打量这座让他心神震撼的城池。

街道宽阔，由青石板铺就，干净整洁。两旁店铺林立，招牌林立，绸缎庄、酒楼、茶馆、粮铺、药堂、铁匠铺、兵器店……一家挨着一家，琳琅满目，看得他眼花缭乱。

空气中弥漫着各种气味——饭菜的香气、糕点的甜味、铁器的烟火气、药材的苦涩味、马匹的腥气……交织在一起，构成了独属于城池的喧嚣气息。

叫卖声、讨价还价声、马蹄声、车轮声、伙计的吆喝声、客人的谈笑声……此起彼伏，震耳欲聋，却又充满了生机。

这是石磨村永远也不可能拥有的热闹。

是他过去十二年，连想象都想象不到的人间。

陈凡站在街边，像一尊呆滞的石像，眼神茫然地望着眼前的一切。他就像一粒投入江河的泥沙，渺小、卑微、无措，随时都会被汹涌的人流吞没。

饥饿，再次不合时宜地袭来。

腹中空空如也，绞痛阵阵，方才一路紧张还不觉得，此刻放松下来，那股空虚感几乎要将他吞噬。他下意识地摸向怀里，掏出那仅剩的一点点粗粮饼，掰下极小的一块，放进嘴里，慢慢咀嚼。

饼又冷又硬，干涩难咽。

可他吃得无比珍惜。

这是他唯一的粮食，吃完，就真的什么都没有了。

就在他低头啃着粗粮饼，盘算着接下来该如何活下去的时候，一阵粗暴的脚步声，由远及近。

一只粗糙有力的大手，猛地抓住了他的后领，将他整个人硬生生提了起来。

“小杂种，总算找到你了！”

一声怒喝，震得陈凡耳膜嗡嗡作响。

他双脚离地，惊慌失措地抬头，映入眼帘的，是一张满脸横肉、凶神恶煞的脸庞。此人身材粗壮，脖子短粗，穿着一件油污不堪的围裙，胸口肌肉隆起，一看便是常年干力气活的人。

陈凡心中一紧，拼命挣扎：“你……你是谁？放开我！”

“我是谁？”壮汉冷笑一声，眼神凶狠，“我是张屠，前面包子铺的掌柜！你昨天打碎我两个青瓷碗，偷了我两个白面馒头，跑了一夜，今天居然还敢躲在我店门口吃东西！你真是胆大包天！”

陈凡瞬间懵了。

青瓷碗？

白面馒头？

偷窃？

他根本不认识这个人，更别说打碎碗、偷馒头了。

这分明是故意找茬！

周围的行人听到动静，纷纷围拢过来，指指点点，低声议论。

“又是张屠，这脾气还是这么暴。”

“这小子看着可怜，不会真偷东西了吧？”

“谁知道呢，这年头，流浪儿偷鸡摸狗很正常。”