谢狸攥紧那只白瓷药罐，心头的焦灼压过了眼前这抹惊心动魄的美色，她定了定神，快步上前，语气急促却依旧沉稳，将四少爷药膏被换、肌肤溃烂、身中剧毒的事情一五一十尽数告知。

海大人脸上的慵懒闲适瞬间褪去，湿发垂在颊边，那双素来清冷的眼眸猛地一凝，原本苍白的面色更添了几分凝重，他垂在身侧的手微微一顿，声音里带着难掩的惊色。“你说什么？药膏被人调换了？那药……能不能拿给我看一下？”

谢狸没有半分迟疑，立刻将手中的瓷罐递了过去。

海大人指尖轻捏，接过药罐，缓缓掀开盖子。一股极淡却刺鼻的腥甜气息扑面而来，他微微蹙眉，将罐子凑到鼻尖轻嗅，又用指尖沾了一点点药膏，只轻轻一捻，指腹便泛起细微的灼痛感。他眸色沉了又沉，良久才抬眼，声音冷肃得如同寒夜结冰。

“这不是中原之毒，是西域奇毒，药性霸道，腐蚀性极强，沾肤即烂，两个时辰之内若解不了，毒素攻心，四少爷必死无疑。”

谢狸浑身一震，只觉得心口像是被重锤狠狠砸了一下，呼吸都紧了几分。“西域毒？可蔚州城内哪里去找能解此毒的人？难道我们就只能这样坐以待毙吗？”

海大人放下药罐，湿发垂落，遮住了些许眉眼，沉默片刻，才缓缓开口，语气里带着一丝慎重。“眼下只有一个办法，你先让李青雾凭着药理常识，试着配些中和毒性的药，暂且拖延片刻。我知道一处地方，或许能找到西域巫医，只是那里……凶险万分。”

“是鬼市。”

他抬眼看向谢狸，声音压得极低，带着警示。“蔚州城的鬼市，只在深夜开巷，表面卖奇珍异草，暗地里做的都是见不得光的生意，巫医、杀手、流民、细作混杂其中，以你我如今的身份，贸然前去，一旦出事，后果不堪设想。”

谢狸想也不想便打断他，眼神坚定得没有半分动摇。“救人要紧，一刻都不能耽误。你身上本就带着旧伤余毒，不宜深夜涉险，我自己去。”

她顿了顿，强压下心慌，追问最关键的路径：“鬼市那么大，我该去哪里找能解西域毒的巫医？”

海大人望着她决绝的神色，终究没有反驳，只低声叮嘱，每一句都藏着谨慎。“鬼市里的药馆，十间有九间是巫医所开，你只要见到挂着药管标识的铺子，便可进去询问。但切记，并非所有巫医都懂西域奇毒，只有少数常年与西域通商的，才会有解法。你进去之后，少言，多看，万事小心。”

夜色愈深，一场关乎性命的鬼市之行，就此定下。

夜色已深，谢狸按着海大人所说的方向，一路疾行，竟不知不觉绕到了龙凤镖局附近。她心头一紧，刚想侧身避开，却见镖局正门半开，一盏孤灯悬在门檐下，昏黄的光恰好照在堂内端坐的一人身上。

那人正是龙凤镖局的展掌柜。

他已不算年轻，约莫四十上下，身量不高，却坐得笔直如枪，一身暗纹墨色短打，利落得像常年走刀山火海的人。脸膛是常年风吹日晒的深褐，颧骨略高，下颌线条硬得像削过一般，不显富态，只显狠厉。最扎眼的是那双眼睛，瞳色偏深，半眯着时像藏在暗处的鹰，目光扫过来，不怒自威，带着久经江湖的冷利与沉敛。

眉骨凸起，眉尾微微下垂，却半点不显和气，反倒添了几分阴鸷。额角一道浅淡的旧疤，从眉峰一直隐入发间，不细看难以察觉，却无声诉说着早年刀光剑影的过往。他手指随意搭在膝头，指节粗大、骨节分明，虎口处有一层厚茧，一看便是常年握刀握剑的手。

明明只是安静坐着，周身却散发出一股久居上位、掌控生死的压迫感，不笑的时候，嘴角平直下压，连灯光落在他脸上都显得冷硬，让人一眼便，这是个心狠手辣、绝不好招惹的角色。

夜色像浸了墨的绸子，压在龙凤镖局的青砖瓦上。檐角那盏灯笼在风里微微摇晃，昏黄的光被夜气吞掉大半，只勉强照亮门前一小块地方，越往深处，越是暗得深沉。

谢狸立在灯下，一身素色劲装，头上罩着一顶宽檐篱帽，垂落的素纱遮住了整张脸，只偶尔在风动时，露出一截冷白利落的下颌，连身形都在纱影里显得模糊难辨，叫人完全摸不清是男是女，是善是恶。

展掌柜坐在堂内的太师椅上，目光隔着一段昏暗的距离，慢悠悠落在她身上，那双藏在眉骨下的眼睛半眯着，像鹰隼在打量误入领地的猎物，一言不发，只静静等着她先开口。

谢狸往前微欠了欠身，声音刻意压得偏低，略哑，听不出年纪，也听不出情绪，平静得像一潭深冰：“我要去一趟鬼市，需请几位镖师一路护卫，保我平安进出。掌柜开个价。”

展掌柜指尖在桌面上轻轻一点，发出一声极轻的叩响，在寂静的镖局里格外清晰。他嘴角扯出一抹似笑非笑的弧度，语气平淡，却带着不容置疑的笃定：“看阁下也不像是做大买卖的模样，不过一趟寻常护卫。鬼市那地方鱼龙混杂，派两个精干的镖师跟着，足够护你周全。一天工钱，三十两银子。”

谢狸连片刻犹豫都没有，当即应声：“可以。”

顿了顿，她语气微沉，补上一句：“不过，人我要自己挑。”

展掌柜抬眼，目光骤然锐利了几分，直直刺向篱帽下的人影。那人站得笔直，周身气息稳得异常，没有半分寻常客商的慌乱，也没有走夜路的胆怯。他打量了片刻，像是在权衡利弊，最终还是缓缓点了点头。

“随你。”

他朝内堂偏厅的方向淡淡扬了下颔，声音不高，却透着一股说一不二的威严：“里面正好有几个待命的，你自己进去挑。”

谢狸微微颔首示意，不再多言，抬手轻轻撩开厚重的布帘，迈步走了进去。

偏厅内只悬着一盏油灯，灯火昏昏沉沉，在墙上投下摇晃不定的影子，空气里弥漫着一股汗味、铁锈味与淡淡烟草混杂的气息，是常年舞刀弄枪的汉子身上独有的味道。

屋子中央，齐刷刷站着四五个镖师。个个都是高大威猛的身形，肩宽背厚，腰杆挺得笔直，腰间佩着单刀，刀柄上的铜钉泛着冷光。他们站在昏暗里，如同几尊沉默的石狮子，眉眼间带着久经江湖的悍气，一看便是见过血、经过硬仗的人，绝非普通看家护院可比。

谢狸脚步放轻，缓缓走到他们面前，篱帽上的纱帘随风微微晃动。她没有说话，只目光沉静地从一人到另一人缓缓扫过，细看他们的站姿、握刀的手势、虎口的厚茧、眼神的沉稳度，连呼吸节奏都不肯放过一丝一毫，像是在挑选最合心意的利刃。

这般无声的打量，落在旁人眼里，便成了赤裸裸的审视。

其中一个身材最粗壮、面色粗莽的镖师，被她看得心头火气直往上冒，当即往前踏出一步，双拳微微一攥，不耐烦地沉声喝问：“你是什么人？藏头露尾地戴个篱帽，一声不吭盯着我们看，到底想干什么？”

谢狸在他面前停下脚步，周身依旧平静无波，没有半分被呵斥的慌乱，只淡淡开口，声音清晰而笃定：

“我是来雇镖师的。已经与你们掌柜谈妥，这趟护卫，人由我亲自来挑。”

篱帽之下，谢狸那声应答清凌凌透出女声，干净又脆亮，瞬间让在场几个镖师愣了一愣。

方才出言呵斥的粗莽镖师眼睛猛地一亮，色心顿起，目光肆无忌惮地在她遮着纱帘的身上上下打量，嘴角勾起猥琐的笑，故意往前凑了半步，语气轻佻又放肆：“哦？原来是个小娘子。我们龙凤镖局的镖师，价钱可不便宜。不过瞧着你模样应该不差，只要陪爷一夜，爷免费护你一天，如何？”

话音未落，他便□□着伸出手，想撩开谢狸的篱帽薄纱。

谢狸眸色一冷，不闪不避，在他指尖即将碰到纱帘的刹那，手腕极快一翻，精准扣住他的手腕，顺势一拧一错。

“咔嚓”一声轻响。

“啊！”

那镖师惨叫一声，手腕以诡异的角度弯折，疼得整张脸扭曲变形，瞬间跪倒在地。

其余四五个镖师见状勃然大怒，齐声怒吼，纷纷拔刀扑上，刀风凌厉，直逼谢狸周身要害。谢狸脚步轻滑，身形如鬼魅般避开劈来的刀锋，抬手格挡、肘击、踢膝，动作干脆利落，不过三两招，便将冲在最前的两人打翻在地。剩下的人还未近身，便被她精准点中手臂关节，兵刃“哐当”落地，痛得连连后退。

偏厅里的惨叫与兵刃落地声刚起，展掌柜脸色一沉，立刻推门快步走了进来。一眼便看见方才还气焰嚣张的几个镖师横七竖八倒在地上，捂着手腕、膝盖痛哼不止，而那个戴着篱帽的身影依旧立在原地，身姿挺拔，分毫未伤，连气息都不见紊乱。

谢狸缓缓收回手，指尖轻拂了一下衣摆，抬眼看向展掌柜，语气清淡，却带着几分毫不掩饰的讥诮。

“掌柜的，看来你们龙凤镖局的镖师，也不过如此。身手连我都比不上，你确定，这样的人能护我去鬼市、保我平安？”

展掌柜站在原地，眼底暗芒一闪，心底早已翻了个白眼，暗暗腹诽：

这女人身手利落干脆，一看就是练家子，真要去鬼市，自己都能横着走，居然还特地跑来雇镖师？分明是故意上门找茬，试探我龙凤镖局的底细来了！

可面上，他却半点不曾显露，只压下心头的疑虑与不悦。眼前这人来路不明，身手又这般厉害，若是直接得罪，反倒麻烦。他沉吟片刻，终究还是扯出了一抹圆滑的笑意，抬手示意地上的镖师都退下。

“是在下管教不严，手下人不懂规矩，让阁下见笑了。既然他们入不了阁下的眼，那这趟护卫，便作罢便是。”

他转身取过方才谢狸要付的银锭，双手递了回去，语气客气又周全。

“银子如数奉还，今日之事，是我龙凤镖局不周，改日再给阁下赔罪。”

谢狸低笑一声，声音清清脆脆，隔着篱帽传出来，带着几分漫不经心的锐利。

“不必退银，也不必作罢。”

她抬了抬下巴，轻点地上还在捂着手腕龇牙咧嘴的那个镖师。

“就他了。你再随便给我配一个，两人同行。收拾一下，我们即刻出发去鬼市。”

那镖师本就疼得脸色涨红，一听这话，当场恼羞成怒，挣扎着要爬起来，又疼得僵在原地，又气又恨。

“你——你这是故意羞辱我？！”

谢狸语气平淡，听不出半分火气，反倒像在说一句再寻常不过的大实话：

“我倒也想别人拿钱来羞辱我，可惜，没这个机会。”

一句话堵得那镖师面红耳赤、张口结舌，偏偏半点反驳的话都说不出来，只能死死咬着牙，脸色一阵青一阵白，难看至极。

展掌柜站在一旁，眼皮狠狠一跳，心里把这神秘女子骂了八百遍：身手比谁都狠，嘴还这么不饶人，雇个镖师都要往人痛处踩，这哪是雇护卫，分明是来砸场子的！

可他脸上依旧不敢露半分不耐，只沉沉应了一声：

“好。依你。”

谢狸站在原地，看着眼前疼得面红耳赤、又羞又怒的镖师，篱帽下的眼眸平静无波，心底却早已看得一清二楚。

方才她扫视众人时，其余几名镖师纵然身形剽悍，却都懂得收敛神色，喜怒不形于色，眼底藏着几分沉敛与警惕，一看便是常年在刀口上讨生活、心思深沉的老江湖，轻易探不出半分真话。唯有眼前这人，情绪全都明晃晃挂在脸上，一点挑衅便按捺不住暴躁，一点轻薄心思便喜形于色，冲动易怒，毫无城府，甚至连被她一招制服后的不甘与屈辱，都半点不藏。

这般性情直白、头脑简单的蠢人，恰恰是最容易拿捏、也最好打探底细的对象。

谢狸心中暗忖，龙凤镖局背后牵扯甚广，她本就想借着雇镖的由头靠近探查，如今撞上这么一个藏不住心事、沉不住气的棋子，反倒省了她不少功夫。只要稍加引导，这人嘴里说不定便能吐出不少关于镖局、关于幕后靠山的消息，远比对付那些老奸巨猾之辈要轻松得多。

她要的从不是能打的护卫，而是一个好用的棋子，眼前这人，再合适不过。

展掌柜很快取来三副素色面具，遮住半张脸，既能藏住容貌，又方便在暗处行动。

谢狸戴上面具，与两名镖师一同踏入深夜的街巷。

后来派来的那名镖师身形精瘦，面色沉静，一路垂眸前行，半句话也不肯多说，脚步轻得几乎听不见声响，一看便是守口如瓶、只听命令行事的类型。

谢狸也不勉强，转而看向身旁还在揉着手腕、一脸憋屈的镖师，语气随意地开口：

“这鬼市，到底是个什么地方？”

那镖师愣了一下，随即嗤笑一声，语气里带着几分本地人特有的自得：

“听你这话，就知道是外地来的。这鬼市，可是咱们蔚州城夜里最出名、也最要命的地方。”

他左右看了一眼，压低声音，带着几分神秘与忌惮，继续说道：

“鬼市不在明面上，只在三更之后开巷，五更之前散场。这里不做白日里的正经买卖，只收见不得光的东西，稀世奇珍、失传秘药、江湖情报、亡命之徒，甚至连人命、官印、密函都能换银子。官府睁一只眼闭一只眼，因为这里面牵扯的势力太多，商家、镖局、官场、江湖，谁都有一腿。”

“在这里，不问姓名、不问来路、不问正邪，一手交钱一手交货。你能想到的、不敢想的，鬼市里都有人做。可也凶险得很，一言不合拔刀相向是常事，前脚买了宝贝，后脚被人灭口抛尸，也没人会管。”

他顿了顿，瞥了谢狸一眼，语气沉了几分：

“简单说，鬼市，是活人走鬼路，活人做鬼生意。