夜色深浓如墨，整座府邸都陷入了沉睡之中，唯有谢狸的房间还留着一盏微弱的灯，昏黄的光透过纱罩漫出来，将小小的屋子衬得愈发安静寂寥。谢狸平躺在硬板床上，双目睁着望向漆黑的屋顶，丝毫没有半分睡意，卫叶宁今夜说的那一番话，如同无数根细针，密密麻麻扎在她的心头，翻来覆去，怎么也挥之不去。
她的脑海里一遍又一遍回荡着那些冰冷而残酷的剖析，从明王世子的隐秘，到前朝旧部的势力，再到太后与皇帝之间针锋相对的制衡，最后落到当年天子阙战败的真相之上，每一个字都像一块沉甸甸的石头，压得她几乎喘不过气。
她辗转反侧，指尖无意识地攥紧了身下的被褥，忽然在这一刻猛地想起，自己那盏随身携带的狐狸灯，此刻还落在海大人的手中未曾取回。
那盏灯是她极少的念想，也是她藏在心底最柔软的一处牵挂，可如今连这点牵挂，都被卷入了这团扑朔迷离又凶险万分的阴谋之中。
她怔怔望着帐外晃动的微弱灯影，心神渐渐沉了下去，开始顺着卫叶宁的思路一点点往下推演。如果当年那场让谢家一蹶不振、让边关险些失守的天子阙战败，真的是太后在幕后一手策划，那么如今在卫州城闹得人心惶惶的瘟疫案，太后又是否知情？
若是她从一开始就了然一切，甚至在暗中推波助澜，那她如今不顾一切追查真相，岂不是主动往虎口送食，分明是在找死。
无论从哪一条路来看，她都绝对不能投效太后，这是毋庸置疑的事情。
她在心底暗暗思忖，若是站在利弊之上权衡，自己理应选择站在皇帝这一边。纵然皇帝心中的确有收回谢家兵权的心思，想要削弱将门势力稳固皇权，可他无论如何也不会拿天子阙战败这样的大事做文章。一旦边关失守，战乱四起，最终损害的还是他自己的江山威名，对他而言根本是得不偿失，绝无可能为了铲除谢家而做到这般地步。
可太后不一样。
当年天子阙战败，谢家威名一落千丈，彻底从云端跌落，受尽世人非议与猜忌，而太后却甘愿为了收拢世家之心，为了巩固自己的势力，做出这般牺牲大局、狠毒惨烈的事情。现在细细想来，一切反倒变得合情合理。因为当时谢家功高震主，稳坐高台太久，早已让朝中各方势力眼红不已，世家大族心中的不平衡与忌惮日积月累，早已到了快要爆发的边缘。
太后或许正是看准了这一点，才需要这样一桩惊天动地的大事，来平衡朝局，安抚那些蠢蠢欲动的世家，让他们心甘情愿倒向自己，成为她手中最锋利的刀。
想到此处，谢狸只觉得浑身泛起一股难以言喻的寒意，从心底一直蔓延到四肢百骸。深夜的寂静里，她越想越清醒，越想越心惊，原本模糊的前路，仿佛在这一刻被撕开了一道口子，露出了底下冰冷刺骨、却又无比清晰的真相。
谢狸依旧睁着眼躺在黑暗里，床幔垂落，将她与外头的深夜隔成一方狭小又压抑的天地。方才翻涌不休的思绪稍稍平复，可新的疑虑又紧跟着浮上心头，像水草般缠得她心口发闷。
她指尖轻轻蜷缩，攥着微凉的被褥，顺着之前的线索一点点往下捋，将所有零散的碎片重新拼凑到一处。龙凤镖局敢明目张胆假扮水匪，敢在江上劫掠商船、驱赶流民，敢在卫州城这般重地闹出如此大的动静却依旧有恃无恐，背后若没有足够坚硬的靠山支撑，绝不可能做到这般肆无忌惮。而能让锦衣卫都睁一只眼闭一只眼，能让各方势力暂时避让，能将这盘棋布得如此周密狠绝的人，在这天下间屈指可数。
再联想到卫叶宁方才所说的一切，太后需要明王世子这枚棋子制衡皇帝，需要借流民之乱掩盖搜寻踪迹，需要一股能在明面上动手、又不会直接牵扯到宫廷的势力。龙凤镖局的出现，时机恰好，手段狠辣，目的明确，桩桩件件都与太后的图谋严丝合缝，没有半分偏差。
谢狸依旧睁着眼躺在黑暗里，床幔垂落，将她与外头的深夜隔成一方狭小又压抑的天地。方才翻涌不休的思绪稍稍平复，可新的疑虑又紧跟着浮上心头，像水草般缠得她心口发闷。
她指尖轻轻蜷缩，攥着微凉的被褥，顺着之前的线索一点点往下捋，将所有零散的碎片重新拼凑到一处。龙凤镖局敢明目张胆假扮水匪，敢在江上劫掠商船、驱赶流民，敢在卫州城这般重地闹出如此大的动静却依旧有恃无恐，背后若没有足够坚硬的靠山支撑，绝不可能做到这般肆无忌惮。而能让锦衣卫都睁一只眼闭一只眼，能让各方势力暂时避让，能将这盘棋布得如此周密狠绝的人，在这天下间屈指可数。
再联想到卫叶宁方才所说的一切，太后需要明王世子这枚棋子制衡皇帝，需要借流民之乱掩盖搜寻踪迹，需要一股能在明面上动手、又不会直接牵扯到宫廷的势力。龙凤镖局的出现，时机恰好，手段狠辣，目的明确，桩桩件件都与太后的图谋严丝合缝，没有半分偏差。看来，龙凤镖局一早就站在了太后那一边，成了她在宫外最锋利、最见不得光的一把刀。
她刚想到这里，门外忽然传来一阵急促又慌乱的脚步声，脚步轻浅，却带着明显的慌不择路，紧接着便是轻轻的、带着哭腔的拍门声，一声急过一声。
谢狸立刻翻身坐起，压下心底所有惊涛骇浪，声音尽量平稳温和地开口。
“进来。”
门被轻轻推开，李青雾跌跌撞撞地冲了进来，脸色惨白如纸，眼眶通红，像是快要哭出来，整个人都在控制不住地发抖。他手中紧紧攥着一只小小的瓷瓶，指节因为用力而泛白，瓶身微微倾斜，里面的药粉都晃出了些许痕迹。
谢狸见他这副模样，心头微微一沉，却依旧放缓了神情，伸手轻轻指了指桌边的凳子，声音沉稳安定，像是能稳住人心一般。
“别急，慢慢说，先坐下。”
李青雾哪里坐得住，他浑身发颤，嘴唇哆嗦了好几次，才勉强挤出声音，眼泪已经在眼眶里打转，惊慌得几乎要崩溃。
“谢公子……不好了，药不对，这药被人换过了，根本不是我原先配的那瓶。”
谢狸眼神一凝，立刻追问。
“你说清楚，到底怎么回事？”
李青雾吸了吸鼻子，声音发颤，带着浓浓的恐惧与无措，一字一顿地说道。
“这是我之前配好的外敷伤药，本来是给四少爷用的，可我刚才给他上药时，才把药粉撒上去没多久，他的皮肤立刻就红了，紧接着就开始溃烂，疼得他直哭……我才发现，这根本不是我配的药，这是……这是毒药。”
他说到最后，几乎要哭出声来，双手死死抱着那只闯了大祸的瓷瓶，慌乱得六神无主。
“可这种毒药我从来没有见过，连听都没听过，我不知道是什么，更不知道该怎么解……现在四少爷伤上加伤，我真的不知道该怎么办了。”
谢狸见李青雾慌得六神无主，眼眶通红几乎要落下泪来，当即压下心底所有纷乱思绪，利落起身披上衣衫，声音沉稳有力，稳稳安抚着眼前慌乱的人。
“别慌，有我在，我们现在就过去看看。”
她话音落定，随手理了理衣襟，便跟着步履踉跄的李青雾快步走出房门，夜色深沉，两人一前一后穿行在回廊之中，脚步声急促而轻，不多时便抵达了怀安院。
两人推门而入，屋内灯火通明，却照得一室人心惶惶。床榻边早已守了两个人，正是商家的大少爷商承钰与大少夫人袁氏夫妇。
大少爷商承钰一身素色常服，身姿挺拔，面容清俊，只是眉宇间凝着一层沉郁，神色间带着几分不耐与烦躁，却又强自按捺着，只负手站在稍远一些的地方，目光落在床榻上痛苦呻吟的四少爷，神情复杂难辨。
他身旁的大少夫人袁氏，则是一身素净布裙，打扮得极为朴素低调。她祖籍明州，乃是当地一个小官吏的幼女，当年三老太爷外出做生意途经明州，特意拜访了这位故交旧友，偶然得知对方家中尚有一位待字闺中的小女儿，年纪渐长，却因容貌不算出众，一直未能寻到合适的人家。三老太爷见她行事利落、心思通透、聪慧能干，绝非寻常闺阁女子可比，一眼便看中了这份沉稳心性，当下便做主，将她许配给了自己的长子商承钰。
袁氏的容貌的确称不上貌美，甚至可以说是十分普通，丢在人群里便轻易寻不出来的那种。五官平平，眉眼清淡，无一处惊艳，无一处出彩，肌肤也是寻常人家女子的微黄肤色，连一身得体的衣饰穿在她身上，也只显端庄，不显风华。此刻站在容貌清俊、气质出众的商承钰身侧，一站一立，对比便格外鲜明，越发显得她不起眼、不惹眼，与身旁光彩稍显的夫君格格不入，一眼便能看出两人之间那层淡淡的疏离与不般配。
只是婚后的日子，终究称不上琴瑟和鸣。
商承钰心中，到底是看不上袁氏这般出身不高、容貌又不出挑的女子，只是碍于三老太爷的强硬吩咐，不敢公然违逆长辈之意，夫妻二人素来相敬如“冰”，平日里相处总是带着几分若即若离的疏离，少有真正亲近的时候。
可也正是这一点，让谢狸心中暗暗生出几分佩服。
商承钰纵然不喜这桩婚事，不喜眼前这个被硬塞过来的妻子，却始终守着分寸，不曾过半分逾矩，府中别说妾室，便是连一个通房丫鬟都未曾收纳过。在这妻妾成群、男子三妻四妾稀松平常的卫州城，这般行事已是极为难得，也正因如此，袁氏在外面的名声一向极好，多少世家贵女暗地里都羡慕她这般安稳清净、不被糟践的婚姻。
此刻袁氏正垂首立在床边，一手轻轻握着四少爷发烫的手腕，一手示意下人噤声，眉眼间不见半分慌乱，只有一派冷静持重，明明是一介内宅妇人，却比一旁的男子还要镇定几分。
袁氏一见谢狸进来，原本紧绷的神色稍稍松了些许，立刻松开握着四少爷手腕的手，快步上前，十分自然地轻轻拉住了她的手臂，态度亲近得毫无半分主母的架子，反倒像对待许久未见的故人一般。
“你便是谢公子吧，你被四弟请进府中这么些日子，我一直忙于府中杂务，竟还未曾好好见过你。今日乍一见面，才发现果真如他们所说那般，样貌出众，气质不凡，一看就不是寻常人家的子弟。”
她语气温和诚恳，目光落在谢狸身上，带着几分真切的赞许，没有半分虚情假意。
“之前我也听说了，你对四弟有救命之恩，若不是你，四弟怕是早已凶多吉少。那日你与老夫人之间的争执，府中也隐隐传了些出来，想来想去，终归是我们商家怠慢了你，让你在府中受了委屈。你若是大人有大量，不与我们计较，我这儿有个镯子，便取下来送你，权当我们给你赔个不是，还望你不要嫌弃。”
话音落下，袁氏不等谢狸反应，径直从自己手腕上褪下一只碧绿通透的玉镯。那镯子水头极足，色泽温润浓郁，一看便知是价值不菲的珍品，在灯火下泛着沉静而贵重的光，绝非普通内眷能佩戴的寻常物件。
谢狸一时没料到这位大少夫人竟如此热情直白，当即心头一怔，连忙往后轻轻退了半步，双手轻轻往前推拒，说什么也不肯收下。
“大少夫人万万不可，这等贵重之物，我万万不能收。”她神色端正，语气谦和，说出一番周全又体面的话来，“当日之事，本也算不上什么怠慢，老夫人那日也是一时情急，无心之言，并非有意针对。况且，那日也是我年轻气盛，言语冲撞了老夫人，论错，我也有几分不是，哪里还敢要什么赔礼。”
她顿了顿，语气越发沉稳妥帖，既给了袁氏体面，也圆了府中上下的脸面。
“我留在府中，本就是为了照看四少爷的伤势，能帮上些许忙，已是分内之事，不敢再额外受此重礼，还请大少夫人收回。”