穿过一重又一重垂花门与抄手游廊，廊下悬挂的宫灯在风里轻轻摇晃，暖黄的光晕落在青石板路上，映出一片朦胧而安静的光影。

越往商府深处走，周遭的气息便越是沉静，连下人们走路都放轻了脚步，说话声细若蚊蚋，处处透着深宅大院里独有的规矩森严与压抑凝重。

空气中浮动着淡淡的檀香与熏香气息，混合着一丝若有似无的药香，缠绕在鼻尖，让人不由自主地收敛心神，不敢有半分怠慢。

谢狸在垂手侍立的管事嬷嬷引领下缓缓前行，心中早已暗自戒备，她知道这一次被传召至老夫人的正院，绝不会是寻常的见面叙话。

行至正厅门外，管事嬷嬷先行一步入内通传，谢狸安静地立在廊下，垂眸静候，片刻之后才听得里面传来一声平淡无波的宣召。

她轻轻提了提裙摆，缓步踏入正厅之中，抬眼望去，一眼便看见了端坐于上首铺着锦绣软垫太师椅中的老夫人。

这位便是商府如今地位最尊的张老夫人。

她本是前朝老郑国公府的庶出女儿，身份不算顶尊贵，却因当年对商府三老太爷有过救命之恩，得以嫁入商府，一生安稳尊荣，膝下养育了两子两女，皆是嫡出。长子商蠡之早已承袭家业，娶妻平氏，又添了两个孙儿两个孙女，是老夫人心中最依仗的依靠。

至于府中另外两位少爷与一位姑娘，皆是旁的姨娘所出，老夫人向来不甚亲近，连平日里相见的次数都寥寥无几。此刻厅内侍奉在侧的，也只有她亲生的两位嫡女，两人皆是容貌端庄，气质温婉，垂手立在老夫人身侧，安静温顺，一举一动都透着严格教养出来的规矩，半点不敢逾越。

张老夫人已是花甲之年，鬓边染着几缕霜白，发丝梳理得一丝不苟，挽着端庄繁复的发髻，插着几支样式沉稳的赤金点翠簪子，身上穿着一身藏青色绣折枝玉兰的锦袍，料子贵重，纹样含蓄，却更衬得她气度沉凝，不怒自威。

岁月在她脸上刻下了深浅不一的纹路，却没有磨去她眼底的锐利与威严，那双微微低垂的眼眸开合之间，藏着深宅之内沉淀多年的深沉心思，看人时不冷不热，却仿佛能一眼将人从里到外看得通透。

谢狸依着礼数上前，敛衽行礼，姿态端正，不卑不亢，声音平静柔和，却没有半分卑微怯懦。

张老夫人只是缓缓抬了抬眼皮，淡淡扫了她一眼。那目光自上而下，轻飘飘地落在她的身上，不带半分暖意，也没有半分长辈对晚辈的慈爱，只有一种近乎漠然的审视与疏离，像是在打量一件无关紧要的器物，又像是在心底默默掂量着她的分量。

在老夫人这般门第观念极重的人眼中，谢狸无依无靠，身世飘摇，不过是暂居商府的外人，根本不值得她拿出半分真心相待。

谢狸安静地立在一旁，并不多言，心中却已将老夫人的神色尽数收入眼底。

没过多久，厅外便传来一阵略显急促却又强行压抑的脚步声，紧接着，张嫣儿提着裙摆小心翼翼地走了进来。她一见到上座的张老夫人，连忙快步上前，屈膝深深一礼，姿态恭敬温顺，甚至带着几分刻意的讨好。张老夫人对她同样没有半分热络，脸上连一丝浅淡的笑意都没有，只是微微颔首，算是应了。

老夫人心中清楚，张嫣儿之所以能踏入这正院，不过是因为张家此前送来过珍稀药材，于商府有一份不得不记挂的救命情分，若非如此，以张嫣儿的出身与行事，她连见自己一面的资格都没有。

一时间，厅内气氛愈发沉寂微妙。

谢狸与张嫣儿一左一右立在厅下，无人赐座，无人奉茶，就这般被淡淡地晾在当场。张老夫人端起桌上的茶盏，拇指轻轻摩挲着温润的杯沿，垂眸看着盏中微微晃动的茶水，久久不曾开口。正厅之内安静得落针可闻，连呼吸声都变得清晰可闻，空气像是被一点点凝固，沉甸甸地压在人心头，让人喘不过气。

不知过了多久，张老夫人终于缓缓开口。她的声音不高，语调平稳无波，听不出喜怒，可每一个字都带着不容置疑的威严，暗藏锋芒，字字都像是敲在人心上。

“近日府里外头风言风语不断，有些人心思不正，不守本分，不遵礼教，整日想着攀附勾连，乱了规矩，坏了门风。如今连外面世家的小姐，都敢把手伸到我商府的内院之中，勾搭府中公子，不知廉耻，颠倒纲常，这样的风气，若是不早早敲打，日后还不知道要闹出多少不堪的事端来。”

这话一出，厅内所有人都瞬间明白了老夫人的意思。她口中所指的，正是宁府的二小姐宁仪娩与府里二少爷商承铭私下往来一事。

老夫人没有指名道姓，却句句都在敲打，意在警告府中上下，也在警示眼前这两位外间女子，不要妄图插手商府家事，更不要在她眼皮子底下耍弄心思。

谢狸垂在身侧的手指微微一收，心底警铃大作。

她还未等细想，便见老夫人身侧侍立的一位大婢女忽然上前一步，手中端着一个青花纹茶盘，盘中放着一盏刚沏好的热茶。那婢女走到谢狸面前，脚步微微一顿，手腕不知是有意还是无意，忽然轻轻一斜，盏中滚烫的茶水立刻倾斜而下，眼看就要尽数泼洒在谢狸的手背上。

那动作看似仓促慌乱，像是一时失手，可时机拿捏得恰到好处，角度也精准无比，分明是早有准备，故意为之。

周围的人皆是一惊，却来不及反应。

谢狸眼疾手快，几乎在茶水倾斜的刹那，手腕已然飞快抬起，指尖稳稳扣住了婢女手中倾斜的茶盘边缘。

她的动作快如惊鸿，轻盈却稳当，力道恰到好处，既拦下了那杯即将泼洒的热茶，又没有半分失态粗鲁，茶水在盏中轻轻晃了晃，最终稳稳停住，分毫都未曾洒出。

那名婢女脸色微微一变，眼中闪过一丝慌乱，随即又迅速恢复平静。

谢狸缓缓收回手，面上依旧平静无波，没有半分惊慌，也没有半分怒意，可心底却在这一刻彻底沉了下去。

这哪里是什么失手，分明是蓄意为之。

从她踏入这正院的那一刻起，张老夫人就没有半分善待她的意思。今日将她与海大人、张嫣儿一同传召过来，名为见面，实为敲打、试探、立威。

那杯看似意外泼来的热茶，就是老夫人暗中授意的第一记下马威，一来挫一挫她的锐气，让她明白自己在商府的身份地位，二来试探她的性子与反应，看她究竟是懦弱可欺，还是暗藏锋芒，三来也是在无声地宣告，在这商府之内，谁才是真正手握规矩与生杀的人。

谢狸垂眸而立，眼底一片沉静，心中却已清清楚楚。

这位表面上端庄慈和、威仪稳重的张老夫人，心思之深沉，手段之隐晦，远非她想象中的那般简单。今日这一出看似微不足道的小风波，已经明明白白地告诉她，这位老夫人，从一开始就是来者不善。

往后在这深宅大院之中，她每一步都必须如履薄冰，半点不能松懈。

谢狸垂在身侧的指尖缓缓收紧，方才那一点刻意维持的谦和与退让，在看清这场蓄意刁难的瞬间，便已尽数烟消云散。她心中了然，这位张老夫人从一开始便没存半分善待之意，既然对方摆明了来者不善，不惜以下作手段折辱在场之人，那她也不必再捧着虚与委蛇的礼数，故作温顺退让。

她抬眸望向那名仍端着茶盘、神色间藏着慌乱与局促的婢女，目光轻缓地掠过对方紧绷的眉眼，又淡淡落回上座端坐不动的张老夫人身上，唇角勾起一抹极浅极淡、却不含半分暖意的笑意。

她的声音清冷却平稳，不高不低，恰好能让正厅内每一个人都听得清清楚楚，语气里没有半分尖锐的怒意，却字字藏锋，句句带骨，将那层刻意遮掩的虚伪轻轻戳破。

“姑娘方才这一下失手，时机拿捏得这般巧妙，姿态做得这般自然，倒真是叫人不知该如何评判了。知晓内情的人，或许会宽宏大量，只当你是侍奉时一时不慎，端茶不稳，惊扰了在场的贵客。可若是不知内情的外人听了看了，怕是难免要往深处思量，暗地揣测这背后的用意，说不定还会以为，是有人暗中授意，故意借着一杯滚烫的茶水，给在场的官眷贵客一个无声的下马威。明面上是婢子行事毛躁，暗地里，却是在明目张胆地折辱他人的体面，践踏旁人的尊严。”

她微微顿住话语，目光轻轻落在身旁僵立的张嫣儿身上，语气里添了几分分明的维护，一字一句，都在稳稳护住张嫣儿身为官吏家眷的身份与体面，绝不让她被当作寻常下人一般随意轻贱。

“张小姐虽非本府中人，可也是正经官吏家的内眷，身份体面，规矩端正，今日登门，是以客礼相待，绝非府中任人随意磋磨的下人。老夫人出身郑国公府，一生尊荣体面，最是看重门第规矩与尊卑礼数，想来也绝不会容许身边之人，做出这等失了分寸、污了尊长贤名的举动。”

谢狸再度抬眼，目光平静地望向张老夫人，语气依旧温和，可那锋芒却已直直递到了对方面前，半分不退。

“更何况，老夫人与张小姐本是同宗，皆为张氏族人，论起来本该血脉相亲，彼此照拂，互相成全体面，何苦要借着一个婢子的疏漏，闹得这般难堪失礼，让外人看了笑话，暗地议论商府待客刻薄，尊长无状，连自家同宗的官眷都要暗中刁难，不留半分情面。”

她轻轻抬手，示意那婢女退下，姿态从容，气度沉稳，全然没有半分被刁难后的狼狈与怯懦。

“今日这一杯茶，说大不大，说小不小，可若是传扬出去，丢的可不是一个婢子的脸面，而是商府百年的门风，与老夫人一生积攒的贤德名声。明明是举手便可周全彼此的小事，偏偏要做得这般刻意刻意，这般不留余地，平白寒了外客的心，也污了自己的体面，实在是得不偿失。”

张老夫人被谢狸一番不软不硬的话堵得胸口发闷，脸上端稳的威仪几乎要裂开来。她沉沉放下茶盏，青瓷杯底磕在桌面上，发出一声脆而冷的响，震得满室人都心头一跳。老夫人不再看谢狸，目光一转，阴沉沉扫向阶下立着的商承鹤，那眼神里的厌弃与戾气几乎要溢出来，明着是骂儿子，每一个字却都像淬了毒的针，狠狠扎向谢狸。

“你还有脸站在这里。”

老夫人开口，声音又冷又沉，带着压抑到极致的怒火，每一个字都从牙缝里挤出来。

“我平日睁一只眼闭一只眼，由着你在外面胡闹游荡，流连市井，结交狐朋狗友，夜不归宿，败坏门风，这些我都忍了。只当你是少年心性，玩够了便会收心，终究是商府的子弟，不至于真的糊涂到无可救药。可我万万没有想到，你竟是糊涂透顶，蠢得无可救药，荒唐到连半点轻重好歹都分不出来。”

她微微前倾身子，目光如刀，死死剜着商承鹤，语气里的刻薄与恶毒一层重过一层。