“外面什么来路不明的人，什么身份不清不白的孤鬼，你都敢往府里领，都敢堂而皇之地领到我面前来。我问你，这商府是你随随便便藏污纳垢的地方吗，是你收留孤魂野鬼的地方吗。你领回来的是人是鬼，是善是恶，是干净还是腌臜，你半点都不查，半点都不问，只管由着自己的性子往回带。”

说到此处，老夫人猛地提高声音，语气里的恶意毫不掩饰，直直刺向谢狸。

“如今倒好，领回来一个还不够，后院还藏着一个身沾怪病、瘟神一样的人物。那病是能随便沾的吗，是能随便往深宅大院里带的吗。你是存了什么心思，是嫌一家人过得太安稳，还是巴不得把一大家子全都拖下水，跟着一起遭殃，一起送命。”

她冷笑一声，声音尖刻而冰冷。

“我看你不是糊涂，你是恶毒。你是存心要往商府引祸，存心要败坏门楣，存心要让全府上下都不得安宁，存心要让我这把老骨头临了了，还要跟着你一起担惊受怕，受这些不三不四之人的拖累。你这般不分轻重、不辨是非、不顾全家死活的东西，养你这么大，有什么用。领回来一些祸水灾星，摆在府中耀武扬威，真当这府里没人管得了你，没人敢说一句公道话了吗。”

张老夫人那一番指桑骂槐的话还在正厅里沉沉回荡，字字阴毒，满室气压低得几乎让人喘不过气。谢狸却半点慌乱也无，只是微微侧过脸，目光轻缓地落在身旁一直沉默伫立、身份尊贵的海铣身上。她垂着眼帘，声音压得极低，只有两人能够听见，语气里带着几分似笑非笑的轻嘲，半点不见方才被辱骂的怒意。

“你听听，你家这位老夫人，这会儿连带着你，也一起骂成不三不四的人了。”

海铣原本沉静的面容微微一僵，飞快地侧眸看了谢狸一眼。灯光落在他清俊的眉眼间，映出一抹无可奈何的浅笑，眼底带着几分纵容，又有几分无奈。他也极轻地摇了摇头，用只有两人能听见的声音低低回应，语气里带着几分安抚与顾虑。

“我们至少还要在府中停留几日，姚姑娘如今还在服药静养，经不起半点风波。暂且别与老夫人闹得太过难看，先忍一忍，免得他们借机苛待了姚姑娘。等离开的那一日，我自然会替你把这口气讨回来。”

谢狸闻言，唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，眼底掠过一丝笃定。她依旧是极低的声音，平静却带着不容置疑的力道。

“放心。这口气，我自然会不声不响，自己讨回来。”

话音落下，她不再与海铣低语，像是方才那一番恶毒的咒骂半句也未曾入耳一般，忽然抬起头，神色平静无波地望向正厅上方，声音清清淡淡，却清晰地传遍整个厅堂。

“肚子饿了，这般久坐，也不见上些点心茶水，难道这就是商府待客的规矩与道理吗。”

她说着，目光轻轻一转，缓缓落在身旁一直僵立不安的张嫣儿身上，语气陡然添了几分意味深长，字字句句都像是漫不经心，却精准戳中老夫人最不愿提及的情面。

“哎呀，我倒是忘了。张小姐这般有药材救命之恩的贵客在此，连一杯滚烫稳妥的热茶都没能安稳端上，我又哪里还敢奢望什么糕点。这般主动开口，倒真是我不懂规矩，僭越了。”

一句话轻飘飘落下，却比任何斥责都来得锋利。

既点明了商府慢待恩人，又暗讽方才婢女故意泼茶的刁难，还不动声色地将老夫人的刻薄与失礼摆到了明面上。

张老夫人被谢狸这几句不咸不淡的话堵得面色铁青，胸口起伏数次，终究是碍于身份与体面，没法当场发作。她重重冷哼一声，眼神阴鸷得能滴出水来，却还是僵硬地抬了抬手，对着一旁僵立的婢女厉声吩咐。

“还愣着做什么，没听见客人说饿了吗，速速上茶，端些点心过来。”

婢女们吓得浑身一颤，连忙躬身应是，慌慌张张地退下去准备。不过片刻，热茶与精致点心便一一端了上来，轻轻放在两人面前，只是气氛依旧凝滞压抑，没人敢发出半分多余的声响。

谢狸垂眸看着面前盏中微微升腾的热气，神色平静无波，仿佛方才那场针锋相对从未发生。她微微侧过身，朝着身旁一直惶恐不安、手足无措的张嫣儿靠近半步，声音压得极低，柔柔弱弱，带着几分恰到好处的委屈与可怜，恰好能让张嫣儿听清，又能让不远处留意着这边动静的人隐约捕捉到几分语气。

“张小姐，你也看见了，今日是我连累了你。若不是我跟着过来，也不会让你跟着我一同受这份委屈，被人这般轻慢折辱。我本就是无根无依之人，被人嫌弃不三不四，也是应当的。可你不一样，你于商府有救命之恩，这般被人轻贱怠慢，我心里实在过意不去。”

她轻轻叹了一声，语气愈发低柔，眼底掠过一丝恰到好处的黯然与退让。

“若是早知道会是这样的局面，我当初便不该厚着脸皮留在府中，更不该今日跟着过来，平白惹得老夫人动怒，也让你跟着难堪。等过了今日，我便寻个由头离开，再也不踏足这正院半步，省得留在这儿，碍了别人的眼，也让你跟着我一同受气。”

这番话说得柔柔弱弱，字字都在示弱卖惨，明着是愧疚自责，暗地里却句句都在提醒旁人，张嫣儿这位救命恩人被何等怠慢，她又是何等无辜受辱。

谢狸眼见热茶与点心都已奉上，厅外也渐渐有几位常来商府走动的世交女眷被引了进来，正是她算计好的时机。她忽然轻轻按住张嫣儿的手腕，微微倾身，声音不大不小，恰好能让左右近处的人都听得清清楚楚，语气里满是真切的担忧与心疼。

“张小姐，你前几日才在府中受了那样的委屈，被人无端苛责责罚，我今日见你出门，还特意劝了你许久。你瞧瞧你脸颊，到现在还微微肿着，痕迹都未曾完全消去，明明自己还难受着，却还强撑着精神过来给老夫人请安问好，一片真心待人，可到头来，竟换来这般冷淡轻慢的对待，实在是叫人听了心寒，看了心酸。”

她说话时，目光轻轻落在张嫣儿的脸上，那一眼看似无意，却像引线一般，瞬间将周围所有人的视线都引了过去。本就被谢狸用胭脂特意晕染加重过的脸颊，在灯火之下看上去格外明显，像极了受了委屈、被人掌掴后尚未消退的痕迹，一眼望去便惹人怜惜。

厅内顿时响起一阵低低的抽气声，先前早已被谢狸安排妥当的几位妇人，立刻恰到好处地压低声音交谈，话语却偏偏能清晰飘进旁人耳中，一句接着一句，层层递进，将张嫣儿寄人篱下的苦楚一点点摊开在众人面前。

有人先是压低声音叹惋，说着张嫣儿父母早逝、孤身一人的可怜处境，说着她在宁府中处处受伯母磋磨、动辄得咎的艰难日子。说着说着，话题便自然而然落到了最戳人痛处的地方，有人压低声音，带着几分不忍与不平，悄悄提起了她那笔早已被人觊觎的嫁妆。

“你们是没亲眼瞧见，张小姐手里那点可怜的依仗，早就被宁府那位伯母捏在手里了。她父母留下的嫁妆，本该是她立身保命的根本，如今却被人堂而皇之地占着，连她自己想动用一分一毫都要看人脸色，连件得体的首饰都不能随意佩戴。”

这话一出，旁边几位本就心生同情的世交女眷顿时面露惊色，紧跟着便露出一脸义愤填膺的神色，声音也不自觉拔高了些许，丝毫不掩饰心中的不满与鄙夷。

“这也太过过分了！嫁妆乃是女子立身根本，便是公婆在世，也没有强行霸占的道理。宁府好歹也是出仕为官、讲究体面的人家，家中有人在朝为官，吃着朝廷的俸禄，守着世家的规矩，怎么能做出这般强占晚辈嫁妆、克扣欺凌孤女的事情？传扬出去，岂不是让旁人笑掉大牙，说宁府为官不端、治家无方，连一点体面和气度都没有吗？”

一时间，同情、惋惜、愤慨、鄙夷交织在一起，议论声虽不算响亮，却密密麻麻地充斥在正厅之中。所有人看向张嫣儿的目光里都多了沉甸甸的怜惜，看向主位上张老夫人的眼神则多了几分难言的微妙，连带着对宁府的观感，也在这一刻一落千丈。

张老夫人端坐在上首，指尖死死攥着茶盏，指节泛白，脸色一阵青一阵白，明明她什么都没做，却被这层层叠叠的议论声逼得进退两难，连半句辩解的话都说不出口。

谢狸将厅内此起彼伏的议论与张老夫人铁青难看的脸色尽收眼底，知道火候已经到了最足的时候。她轻轻按住张嫣儿的手腕，指尖极轻地在她脉门上一扣，这是两人早已心领神会的暗号。

下一刻，谢狸陡然变了神色，脸上的担忧瞬间浓得化不开，声音也微微拔高，带着恰到好处的惊慌。

“张小姐，你脸色怎么这么难看？是不是身上不舒服？你可别吓我……”

她话音未落，张嫣儿便十分配合地身子一软，眼眶一红，泪水还挂在腮边，整个人便像是再也支撑不住一般，软绵绵地朝着旁边倒去，双目轻闭，气息微弱，看上去竟是直接晕了过去。

“嫣娥小姐！”

旁边立刻有人低呼出声。

这一下变故来得猝不及防，本就嘈杂的正厅瞬间炸开了锅。

世交女眷们纷纷起身围拢过来，看着脸色苍白、双目紧闭的张嫣儿，再联想到她方才红肿的脸颊、被苛待的处境、被霸占的嫁妆，一个个心中的同情与愤慨顿时冲到了顶点。

“这是受了多大的委屈啊，竟然直接气晕过去了！”

“可怜见的，本是带着恩情上门，反倒被磋磨成这样，换谁谁受得了！”

“宁府那边苛待，商府这边又轻慢，这姑娘真是走投无路了……”

一时间，所有指责与同情全都明晃晃地摆上了台面。

张老夫人僵在上首，看着眼前一片混乱，听着满室非议，只觉得太阳穴突突直跳，一口气堵在胸口，上不得下不得，整个人气得浑身发颤，却半点发作不得。

谢狸连忙伸手稳稳扶住晕过去的张嫣儿，眉头紧蹙，神色焦急，语气里满是无措与责备，字字句句，却都再次扎在老夫人心上。

“老夫人，嫣娥小姐本就身子弱，又受了这么大的委屈，如今硬是晕了过去。她可是于商府有救命之恩的人，真要是在这里出了什么好歹，往后，旁人该如何议论商府的待客之道啊……”