谢狸不再与他多做口舌之争，目光冷冽如刀，直直射向宁培玉，语气沉稳却带着不容回避的压迫感，一字一句清晰地追问。

“我且问你，卫州通判之女魏枝送给你的那枚玉佩，你究竟是何时亲手放进储物间的？又是何时去取，才发现玉佩已经碎裂？你把时间、地点、前后经过，一五一十地说清楚，不得有半句隐瞒。”

宁培玉被她逼视得心头微恼，却又碍于场面不得不答，当即皱紧眉头，满脸不耐地挥了挥手，语气敷衍又暴躁。

“前日下午亲手放进去的！今日上午我去取，就看见那玉佩碎在桌上！不是她张嫣儿干的，还能有谁！”

谢狸神色不动，步步紧逼，语气冷硬如铁，半点容不得他含糊。

“前日下午、今日上午，太过笼统。我要你精准到时辰，到底是前日什么时辰放入，今日又是什么时辰取出？”

宁培玉被她这股逼人的气势压得心头一躁，脸色越发难看，不耐烦地吼道：

“前日申时送过来的，我随手就放进了储物间！今日辰时三刻去取，就已经碎了！”

谢狸听罢，唇角勾起一抹冰冷的讥诮，目光如炬扫过宁培玉、大夫人与魏枝三人，声音清亮有力，字字戳破他们刻意掩盖的漏洞。

“整整十四个时辰，从嫣儿清点完毕到你清晨发现玉佩碎裂，这中间隔了这么久，难道这储物间自始至终就半个人都未曾再出入过？你们宁府上下，当真连一件东西都不曾进去取过？”

她转头看向廊下安安静静的张嫣儿，语气笃定，步步紧逼。

“嫣儿，你说，这储物间存放的全是往来生辰贺礼，皆是贵重之物。眼看生辰将近，府中必然要准备回礼，既备回礼，下人总要进出核对礼单、查看礼品轻重，怎么可能十几个时辰无人踏足？分明是有人在这期间进过储物间，只是被你们刻意隐瞒不提，好将所有罪责全都推到嫣儿一人身上！”

谢狸目光冷锐如刀，不给他半分喘息余地，径直逼问。

“这十四个时辰里，你们府中给谁回过礼？回过几趟？都是谁去取的、谁经手的？但凡有人动过礼箱、进过储物间，今日就一一说出来。”

宁培玉被问得一噎，神色明显慌了一瞬，强装镇定地呵斥：“不过是些寻常回礼，与玉佩碎了有何干系？”

“有没有干系，查过才知道。”

谢狸声音不高，却字字压人，“存放贺礼的地方，接连几日有人进出，偏偏只有张嫣儿一个人被你们咬定是贼。你们一口咬定无人再进，不过是为了把这桩冤案，钉死在她一人身上。”

她视线扫过脸色发白的大夫人与魏枝，冷笑一声。“今日但凡你们说不出半个经手之人，那便说明，这中间有人故意进过储物间，还被你们死死捂住，不敢让人知道。”

寒风卷着碎雪在庭院里打着旋儿，刮过青砖地面发出细碎的呜咽，原本就压抑死寂的空气，被谢狸这一句句逼问压得愈发沉重，几乎要让人喘不过气。满院的下人都垂着头噤若寒蝉，连大气都不敢出，目光怯怯地在脸色变幻的主仆几人之间打转，心底早已泛起了嘀咕。

谢狸立在风雪中央，身姿挺拔如苍松，周身那股冷静锐利的气势，将漫天寒意都压了下去。她抬眸看向神色慌乱、眼神躲闪的宁培玉与大夫人，唇角缓缓勾起一抹冰冷彻骨的弧度，那笑意未达眼底，反倒淬着寒锋，一字一句，都像重锤般砸在众人的心口。

“你们方才信誓旦旦，说得斩钉截铁，口口声声保证，从嫣儿前日酉时清点完礼物离开，到今日辰时三刻你发现玉佩碎裂，这整整十四个时辰里，储物间紧闭，半个人都未曾踏足过半步，对吗？”

她微微顿住，目光如寒刃般扫过脸色发白的大夫人，又落在眼神飘忽的宁培玉身上，最后定格在指尖紧紧绞着帕子、垂眸不敢与人对视的魏枝身上，没有半分留情。

“既然你们敢如此笃定，那便再好不过。此刻不必争辩，不必狡辩，更不必凭着一张嘴随意栽赃冤枉好人，现在就去把嫣儿当日清点完毕、亲笔核录的礼单取出来，再让人打开储物间的房门，我们所有人一同进去，当着满院上下的面，将里面的贺礼一件一件、一桩一桩重新核对清楚。”

雪粒落在她的发梢，凝成细小的冰珠，她的声音却稳如磐石，清晰地传遍院落的每一个角落。

“礼单上记录的物件，是多是少，是完好是缺失，是原封不动还是被动过手脚，一查便知真相。倘若储物间内的贺礼，与礼单上的记录分毫不差，件件都在，那张嫣儿的罪责，我无话可说，愿与她一同受罚。可若是礼单上明明白白记着的礼物，如今却不在储物间中，或是早已被人取走动用，那便足以证明，在这十四个时辰里，明明有人堂而皇之地进出过储物间，只是被你们联手刻意隐瞒、刻意抹去了痕迹，只为将所有脏水泼在无权无势、任人欺凌的张嫣儿身上！”

话音落下，大夫人脚下一个踉跄，险些站不稳，连忙扶住身边的石柱，眼底的惊慌再也藏不住。宁培玉更是脸色骤变，原本嚣张跋扈的气焰瞬间消散大半，嘴唇动了动，却半个字都反驳不出，只能死死攥紧拳头，眼神慌乱地避开谢狸的逼视。

寒风卷着雪沫子呼呼地刮过庭院，吹得廊下的灯笼微微晃动，光影明灭间，将众人脸上的神色照得格外清晰。大夫人被谢狸逼得退无可退，当即像是被踩住了痛处一般，脸色骤变，尖利的嗓音猛地刺破了院落里的死寂，带着恼羞成怒的慌乱与刻薄，厉声辩驳。

“一派胡言！就算礼单对不上又能如何？左右不过是这贱人当初清点时粗心大意，记漏了记错了也是常事，凭什么就断定是有人中途进出过储物间？我看你们就是一丘之貉，变着法子想要为这歹毒妇人脱罪！”

她的声音尖锐刺耳，落在满院寂静中，反倒显得格外心虚。一直安静坐在廊下、裹着厚棉袍的张嫣儿，此刻却缓缓抬起了头。原本空洞死寂的眼眸里，终于泛起了一丝微弱却坚定的光，那是被人反复诬陷、连最后一点清白都要被践踏时，不得不站出来为自己说话的倔强。她轻轻拢了拢身上的棉袍，指尖微微收紧，却依旧挺直了单薄的脊背，声音不高，却异常清晰沉稳，穿透了呼啸的风雪，一字一句，稳稳地落在每一个人的耳中。

“母亲，您怎能说出这样的话？难道您当真忘了，女儿一向做事细致谨慎，从未出过半点差错。那日奉您之命清点生辰贺礼，我深知这些礼物皆是府中往来的重要物件，半点马虎不得，前前后后足足清点了三遍，每一件礼品的名称、数量、轻重都核对得一清二楚，才敢小心翼翼誊写在礼单上，亲自呈到您的面前。”

她的目光平静地望向脸色铁青的大夫人，没有半分畏惧与躲闪，语气里带着几分悲凉，更带着几分不容置喙的笃定。

“您当时依旧不放心，生怕我暗中动手脚，或是记错记漏，特意唤来了您身边最得力、最信任的管事老嬷嬷，让她拿着礼单，再去储物间里从头到尾重新清点一遍，就是铁了心要揪出我的半点错处。如今您却要说礼单有误，那岂不是在说，我三遍清点皆错，您亲自指派、一手提拔起来的管事嬷嬷，也跟着看走了眼、辨不清真假？”

张嫣儿微微顿了顿，眼眸里掠过一丝极淡的嘲讽，声音依旧平稳，却字字戳中大夫人的痛处。

“那老嬷嬷是您的心腹，掌管府中大小事务多年，一向以严谨细致著称，是您最依仗的左膀右臂。若是传扬出去，连一份小小的生辰礼单都清点不清、核对不明，连最基本的差事都办砸了，往后她在府中还如何立足？还如何管束底下的一众下人？还如何压得住众人的口舌，执掌府里的规矩？母亲，您这般说，岂不是连自己身边的人，都一并否定了吗？”

寒风裹着残雪在庭院里盘旋，将气氛冻得如同冰雕一般僵硬。大夫人被张嫣儿一番话逼到了绝路，眼神慌乱地往身侧管事老嬷嬷身上飞快一瞟，那目光里没有半分情分，只有赤裸裸的利用与舍弃。下一刻，她像是忽然找到了退路，猛地拔高声音，干脆破罐子破摔，一脸蛮横地将所有罪责都推到了忠心耿耿的老嬷嬷身上。

“那又如何！就算老嬷嬷清点过又能怎样？人老了自然老眼昏花，脑子不清楚，办事不中用，也是常有的事！”

她语气刻薄，半点不顾及多年情分，抬手就指着那脸色煞白的老嬷嬷，字字如刀。

“前几日核对府中账本，她就看错了数目，颠三倒四错漏百出，还是我亲自揪出来的错处！我心里本就憋着一口气，正琢磨着寻个由头，换个年轻利落、眼神清明的管事婆子，体面地打发她回去养老。今日这么一闹，倒正好证实了我的想法半点没错，她的确是年纪大了，眼神不济，心思也钝了，连份礼单都点不明白，留着也是耽误事！”

说到这里，她故作惋惜地叹了口气，语气里却满是决绝与冷酷。

“我本还念着旧情，打算多给她一笔养老银子，让她安安稳稳回乡养老。如今看来，倒是我心软了。这般昏聩无用之人，本就不配再留在府中管事，更不配拿府里的月钱！”

这番话说得轻巧又蛮横，为了保住自己、栽赃张嫣儿，她竟毫不犹豫地将跟随自己多年的心腹推出来顶罪，翻脸比翻书还快。

一旁的老嬷嬷瞬间面如死灰，身子晃了晃，几乎站立不稳，嘴唇哆嗦着，满眼的不敢置信与绝望，却半个字也说不出来。

谢狸将大夫人这番无情无义、弃卒保帅的嘴脸尽收眼底，唇角勾起一抹极淡、极冷的笑意，眼底没有半分温度，只有洞悉一切的锐利。她往前轻踏一步，声音清冷却带着不容置喙的力道，在死寂的庭院里缓缓响起。

“既然夫人已经如此肯定，这位管事嬷嬷年老昏聩、办事不力，连礼单与账本都屡屡看错，留着只会耽误府中大事，那不如就趁现在——”

她刻意顿了顿，目光扫过面如死灰的老嬷嬷，又落回脸色僵硬的大夫人身上，字字清晰，“眼下人都在，时间也充裕，不必再等日后。索性今日就将她的差事一并卸了，该清算的月钱、该备下的银两，当场了结，即刻让人送回乡下养老，免得再多留一刻，又坏了夫人您的大事。”

这话一出，大夫人猛地一怔，竟一时没接上话。

她本只是随口推诿，想把锅甩给老嬷嬷搪塞过去，从没想过真要立刻赶走跟随自己多年的人手。

而谢狸站在风雪中，心底早已冷冷出声：

方才你为了脱罪，毫不犹豫将心腹推出来顶罪践踏，如今我便顺你的意，断了你这枚棋子。等会儿真凶败露，你再想让她回来作证、收拾残局，已是绝无可能。今日不把你这最后一点退路烧得干干净净，就算我太轻易放过你了。

积压了无数个日夜的委屈与屈辱，在这一刻终于找到了宣泄的出口，张嫣儿看着廊下那个面如死灰、摇摇欲坠的管事老嬷嬷，积压在心底的郁气轰然散开，只觉得通体舒泰，说不出的痛快解气。

这个老嬷嬷仗着是大夫人身边最得势的心腹，在府中横行霸道惯了，素来捧高踩低、欺软怕硬，这些年没少变着法子磋磨她这个有名无实的少夫人。明里暗里克扣份例、怠慢苛待，言语间夹枪带棒百般羞辱，稍有不顺心便在大夫人面前搬弄是非、栽赃构陷，将她的日子搅得暗无天日。她身为正妻，却连最下等的仆妇都敢随意轻慢，大半都是这个恶奴在背后推波助澜。

如今亲眼看见这仗势欺人的恶奴被大夫人毫不犹豫地推出来顶罪、弃如敝履，即将被赶出宁府、彻底失势，张嫣儿积压已久的愤懑与压抑尽数翻涌上来，再也不必强装麻木隐忍。她微微挺直了脊背，苍白的脸上泛起一丝浅淡却真切的快意，眼底沉寂已久的光亮重新燃起，带着扬眉吐气的爽利，不等众人反应，便扬声对着一旁垂首噤声的下人朗声吩咐。

“还愣在那里做什么？今日是个值得庆贺的好日子，快去厨下温几壶热酒送来，要滚烫的！”

她的声音清亮干脆，没有半分怯懦，反倒带着久被欺压后终于抬头的畅快，一字一句落在寂静的庭院里，格外清晰。

满院下人皆是一惊，大夫人的脸色瞬间铁青一片，气得浑身发颤，指着张嫣儿半天说不出话来。宁培玉眉头紧锁，满脸不耐与嫌恶，魏枝则攥紧了手中的绢帕，神色尴尬又难堪，谁也没料到，一向逆来顺受的张嫣儿，竟会在此时如此公然地宣泄快意。

张嫣儿却全然不在意众人的目光，她端坐在廊下，双手轻轻捧着温热的手炉，心头的快意几乎要溢出来。这酒，敬的是恶奴遭报，敬的是欺压得解，敬的是自己终于不必再忍气吞声、任人宰割。寒风依旧卷着残雪，可她周身的寒意，却在这一刻被这突如其来的痛快，驱散了大半。

寒风卷着碎雪在庭院里横冲直撞，吹得人鬓发翻飞，青砖地面早已覆上一层薄薄的冰碴，连空气都冻得发硬。老嬷嬷凄厉的哭喊声被风雪撕扯得支离破碎，那一声声绝望的哀求撞在廊柱上，又弹回众人耳中，听得满院下人个个心惊胆战，垂着头缩着肩，连呼吸都放得极轻，生怕下一个被弃之如敝履的，就是自己。

大夫人站在风雪中央，脸色铁青如铁，胸口剧烈起伏，方才那番绝情绝义的吩咐出口，她看似占了上风，实则早已颜面扫地，连最后一点主母的体面都被剥得干干净净。她死死盯着被小厮拖走的老嬷嬷背影，眼底没有半分怜惜，只有被逼迫到绝境的恼羞成怒，可事到如今，她骑虎难下，哪怕心中再不甘，也只能硬着头皮将这场戏演到底。

小厮们战战兢兢地架起瘫软如泥的老嬷嬷，不敢抬头看大夫人的脸色，更不敢瞧廊下神色冰冷的谢狸，只想着尽快将这烫手山芋送出府去。老嬷嬷满头珠翠散乱，衣衫被雪水打湿，昔日里在府中耀武扬威、作威作福的气焰荡然无存，只剩下满脸的绝望与涕泪，手脚胡乱挣扎着，一声声喊着伺候大夫人二十年的情分，可那声音再凄惨，也换不回半分回转的余地。直到那道狼狈的身影彻底消失在月洞门外，庭院里依旧死寂一片，只剩下寒风呼啸的声响，压抑得让人喘不过气。

谢狸静静立在原地，身姿挺拔如松，眼底淬着淡淡的冷光，将大夫人弃卒保帅的凉薄、下人们惶恐不安的神色尽收眼底。待到庭院重归寂静，她才缓缓抬眼，目光扫过在场每一个人，声音清亮而沉稳，穿透风雪，一字一句清晰地落在所有人的心尖上。

“各位都看见了，大夫人行事何等公正严明，大公无私，哪怕是身边伺候多年的心腹，只要出了半分差错，也绝不姑息，说打发走便立刻打发走，半分情面都不留。”

她刻意加重了语气，唇角勾起一抹意味深长的笑意，那笑意却未达眼底，反倒带着刺骨的警醒。

“今日这事，也算是给府中所有人提个醒。往后在这宁府当差，可要时时刻刻把眼睛擦亮、心思放正，好好掂量自己的言行，千万莫要仗着有人撑腰，就肆意欺辱主子、搬弄是非，更别做那些欺软怕硬、捧高踩低的龌龊事，免得哪一日落得和方才那位嬷嬷一样的下场，被主子毫不犹豫地舍弃，赶出门去，连半点转圜的余地都没有。”

说到这里，谢狸微微顿了顿，目光有意无意地掠过脸色惨白的大夫人，又轻轻落在廊下挺直脊背的张嫣儿身上，语气陡然沉了几分，字字如针，扎进在场每一个人的心底。