严诲之心中一凛，连忙上前半步，姿态放得更低，脸上堆起几分诚惶诚恐的笑意，语气谦卑又妥帖，半句不敢顶撞，只顺着对方的话头缓缓圆转。

“大人说笑了，说笑了。我等微末小吏，哪里敢与大人相提并论。大人年纪轻轻，便身居锦衣卫指挥同知之位，乃是堂堂二把手，日日能在太后与圣人跟前当差办事，一言一行皆牵动朝野目光。”他微微躬身，语气诚恳至极，“我们这些地方府衙的差人，在百姓眼中勉强算个官吏，可在大人面前，不过是奔走跑腿的蝼蚁罢了，半点分量也谈不上。”

他稍稍直起身，语气转而带上几分无奈，继续细细解释：“只是府衙虽小，杂务却繁如牛毛，到了年关更是忙得脚不沾地，上至刑狱诉讼，下至钱粮采办，桩桩件件都要有人经手，实在是抽不出多余的人手。至于谢捕快……他这人别的本事没有，唯独心细如发，做事稳妥踏实。前几年库房对账，他便曾给老卢搭过手，账目算得一清二楚，半点纰漏不曾出过。也正因做得妥当，前年司库老卢还亲自点名，邀他入库房协助理账。”

“今年老卢忽然急病告假，卧床难起，临走前还特意亲笔留书，亲自托付谢捕快接手对账一事。”严诲之叹了口气，语气多了几分实在人情，“再者，谢捕快家中境况一向拮据，上有老下有小，日子过得艰难，这份差事虽辛苦，却能添些补贴家用，他感念老卢信任，也为家中生计着想，便一口应下了。绝非我等偏私偏袒，实在是事出有因，情非得已啊。”

一番话说得滴水不漏，既捧了锦衣卫的身份地位，又将谢捕快对账一事解释得合情合理，全无半分可疑之处。值房内一时寂静，唯有寒风掠过窗棂，发出细碎的呜咽声，锦衣卫垂眸望着纸上字迹，久久未语，谁也猜不透他心中究竟信了几分。

听完严诲之一番滴水不漏的解释，那锦衣卫并未动容，反倒缓缓抬眼，眸中冷光微闪，语气里添了几分来自上位者的警醒与威压，一字一句，沉缓却力道千钧。

“既是如此，那更该重视。你们须知，这朝野上下，最是藏不住那些欺上瞒下的鼠辈。往往便是这些不起眼的人，借着职务之便上下其手，暗中搅弄，坏了多少朝廷大事，乱了多少地方纲纪。他们身在底层，却最是懂得钻营，一朝得势便不知天高地厚，真以为这天底下无人能治得了他们？”

他目光扫过值房内堆叠的文卷，似是想起了朝中诸事，语气微沉，带着几分不言而喻的深意。

“就像宫里那些谙熟规矩的老宦，又如户部里浸淫多年的老滑头，一个个瞒上欺下的手段，比谁都来得厉害。太后早前便亲口交代过，这些年务必多招揽一些精于算学、看得懂账目之人，专门盯着这些老滑头，一层层扒开他们的脸面，细细查验。即便不能一朝将所有陈年烂账查得水落石出，也绝不能任由户部那群人蹬鼻子上脸，将朝廷规制视作无物。”

话说到此处，锦衣卫重新将目光落回严诲之身上，语气平淡，却带着不容拒绝的笃定。

“所以，带我去见见这位谢捕快。若他当真有几分真本事，是个可用之人，此番说不定，还能遇上别的机缘。”

这话一出，严诲之脸色微变，心中更是咯噔一声，连忙上前一步，姿态愈发恭谨，试图再做挽留。

“大人身份尊贵，何必亲自奔波。不若大人在此稍坐，喝杯热茶稍候片刻，下官即刻派人去采办司，将谢捕快唤过来见您。”他语气恳切，字字都在为对方考量，“采办司内皆是粗吏，此刻又正值对账争执之时，那群小吏素来擅长扯皮纠缠，言语粗鄙，场面杂乱，实在不堪入目。若是让大人撞见那等混乱景象，平白玷污了大人的官威，便是我等的罪过了。”

锦衣卫闻言，却是淡淡一笑，那笑意浅淡得几乎看不见，更无半分温度。

“官威？我何曾有什么官威。”他微微垂眸，指尖轻拂过飞鱼服上的纹路，语气平静无波，“我不过是在宫中听差办事、听命行事之人，何来尊贵可言？正好，我也想亲眼看一看，这位谢捕快的真本事，究竟是你们口中所言那般稳妥，还是另有蹊跷。”

话音落下，他不再给严诲之和温旗玉半分辩解回旋的余地，径直迈步向外走去，语气冷硬果决。

“不必多言，前头带路。”

青石板地面上，靴声沉肃，一步步逼近廊外。寒雾更浓，将府衙的光影压得愈发低沉，严诲之与温旗玉对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝难以掩饰的慌乱，却又不敢违抗，只能硬着头皮，紧随其后，向着采办司的方向走去。