暮色沉沉，寒雾漫过府衙朱红高墙，檐角铜铃在冷风中轻轻摇晃，发出细碎而沉闷的声响。值房内烛火昏黄，跳跃的火光将人影拉得忽长忽短，空气中弥漫着陈旧纸张与墨汁混合的淡淡气息，混着窗外透进来的凛冽寒气，平添几分肃杀。

几名身着玄色飞鱼服的锦衣卫沉默立在廊下，腰侧绣春刀冷光内敛，靴底碾过青石板的声响沉稳而有力，每一步都像是踏在人心尖上。为首一人面无表情，眉眼间带着常年执掌刑狱的冷硬与锐利，目光扫过府衙众人，无需言语，便已让周遭空气骤然紧绷。

来人乃是锦衣卫千户萧承，三十上下，身形挺拔，面色沉静，并无过分凌厉逼人的锋芒，却自有一番常年行走在刑狱与查案之间的沉稳气场。他身着标准的玄色飞鱼服，腰佩绣春刀，举止规矩，言语有度，一看便是奉命行事、踏实办事的朝廷武官。不似小说中那般狠戾张扬，也无主角式的惊人才华，只是个谨慎多疑、不好糊弄的锦衣卫中层官员。他奉上面之命，追查与账目、宫中人相关的线索，行事一丝不苟，只认证据与命令，惯于在细微之处盘问推敲，寻常官吏的遮掩与推脱，很难在他面前轻易蒙混过关。

他径直走向档架，抬手便要取过架上那本册页泛黄的当值记录，指尖尚未触及纸页，便被人快步拦下。

捕头严诲之快步上前，微微躬身，姿态恭谨却又带着几分刻意的从容，抬手轻轻挡在档架之前，脸上堆着恰到好处的笑意，语气沉稳地将情况细细说来，一字一句都斟酌再三，不敢有半分疏漏。

“大人稍安勿躁，下官已核对过今夜值守名册，并非谢狸当值。”

锦衣卫缓缓收回手，目光落在严诲之脸上，那眼神平静无波，却像是寒潭深不见底，带着一股自上而下的审视与压迫。他微微颔首，声音低沉而清冷，不带半分情绪，却字字掷地有声。

“不当值，便无衙门禁制，也就说明，她完全有机会在外行走。”

话音落下，他目光微沉，直接切入正题，语气不容置喙：“那么，谢狸今夜，究竟在何处？”

严诲之心头微紧，指尖下意识攥了攥腰间捕快腰牌，面上却依旧不动声色，略一沉吟，便如实回道：“回大人的话，谢狸傍晚时分，是与温旗玉一同出门，去处理云贵公公身后事宜，料理收尾杂务，依照常理推断，此刻应当是在酒楼一带处置未完之事。”

锦衣卫并未就此作罢，他侧身越过严诲之，目光径直落在摊开在案上的当值记录之上，昏黄烛火照亮纸页上工整的字迹，他视线快速扫过，片刻便已将行踪看得一清二楚。

随即，他抬眼看向严诲之，语气冷了几分：“记录上写得明白，温旗玉早已回府交差。既然她已归来，那谢狸在与她分开之后，又去了何处？”

话音刚落，一旁静立许久的温旗玉上前一步，敛衽微微一礼，姿态温婉，语气却条理清晰，不急不缓地开口解释。

“大人有所不知，眼下已是年底，官府各项钱粮出入、公务用度，账目总要一一核对清楚，半点差错都出不得。偏生此时库房司库老卢忽然告病，卧床不起，府衙之内上下，唯有谢狸精于算学，账目梳理最是利落通透，故而将此事托付于她。”

她顿了顿，继续说道：“更何况，此次要核对的乃是裁判司账目，素来繁冗杂乱，条目繁多，往来银钱更是琐碎难理，极费心神与功夫，寻常人半日都理不出半点头绪。谢狸为求精准无误，此刻应当仍在采办司内，埋头对账未归。”

话音落下，值房内一时陷入寂静，唯有烛火噼啪轻响，窗外寒风穿廊而过，带来阵阵寒意。锦衣卫垂眸看着案上的当值记录，指尖轻轻敲击着桌沿，目光沉沉，似在分辨言语真假，整个府衙廊下，气氛凝重得几乎令人喘不过气。

听温旗玉将前因后果娓娓道来，那为首的锦衣卫却并未就此作罢，反倒缓缓抬眼，目光里多了几分玩味的审视，唇角勾起一抹极淡、却半点暖意也无的弧度。他慢悠悠地转过身，目光扫过案几上堆叠的文卷，又落回严诲之与温旗玉二人脸上，语气轻淡，字字却如冰珠落地，敲得人心头发紧。

“既是年底公务繁忙，人手短缺到这般地步，偌大一座府衙，为何不及时添补吏员？反倒将裁判司这般要紧账目，交到一个小小捕快手中打理。”他顿了顿，指尖轻轻摩挲着腰间绣春刀的鲛鱼鞘，声音压得更低，带着几分直指人心的锐利，“捕头就不怕，底下人借着对账之便，私下串通，上下其手？依我看，这府衙里油水丰厚的差事不在少数，为何偏偏挑中了他？这般重任落在一个无名捕快身上，想来……这位谢捕快，在府中极得诸位信任重用吧。”

他微微偏头，目光幽深，语气里的试探毫不掩饰：“能让你们这般费心遮掩，想必也是个有真本事的人。今日我既然来了，若是连人都见不上一面，倒真有些可惜了。”

这话一出，值房内的气氛瞬间又沉了几分，烛火被穿堂风一卷，明明灭灭，映得锦衣卫那张冷白的脸愈发显得深不可测。