岸上的箭雨仍在破空尖啸，密密麻麻钉入水面，激起一圈圈细碎而冰冷的涟漪。河水如同化不开的墨，将她最后一点力气尽数吞噬，后背与肩头的伤口在水中撕裂般剧痛，温热的鲜血一丝丝从体内抽离，在暗沉的水流里漾开淡薄又凄艳的红，转瞬便被湍急的河水卷走，消散无痕。

她的身体不受控制地向下沉去，发丝在水中散乱漂浮，像一缕无处依托的幽魂。四肢沉重得如同灌了铅，眼皮重得再也抬不起来，耳边只剩下水流缓缓裹住耳膜的闷响，岸上的嘶吼、喝令、怒骂，都渐渐变得遥远模糊，直至彻底消失在无边无际的黑暗与冰冷里。

意识即将彻底熄灭的前一瞬，一阵急促得近乎慌乱的脚步声，重重踏在河岸的泥土之上。

那脚步声不似锦衣卫那般整齐冷硬，带着一种压抑到极致的急切，如同擂鼓一般，敲破这死寂的河面。下一刻，一道藏青身影毫无迟疑，纵身一跃，冰冷的河水轰然炸开，水花四溅。

是赵政督。

他挣脱了缠斗，拼尽了最快的速度，终究还是赶来了。

湍急的水流中，他一眼便锁定了那道不断下沉的单薄身影。湿透的捕快服紧紧裹着他的身躯，发丝滴水，眉眼间再无半分平日的温润从容，只剩下惊心动魄的紧绷与后怕。他不顾一切地划开水流，手臂用力伸展，在她即将彻底坠入河底的刹那，那只骨节分明、掌心带着薄茧的手，猛地扣住了她冰凉的手腕。

那力道稳如磐石，带着不容挣脱的坚定，将她从死亡的深渊里，一点点、硬生生拽了回来。

赵政督立刻伸臂，将她浑身冰冷、绵软无力的身子紧紧揽在怀中，胸膛抵住她颤抖的后背，以自己的体温，勉强挡住河水刺骨的寒。他一手牢牢环住她的腰肢，一手奋力划开水流，顶着尚未完全停歇的流矢，一步一步，沉重而艰难地向岸边靠近。每一步都用尽心力，每一次呼吸都带着压抑的喘息，生怕怀中之人，下一刻便没了气息。

终于踏上河岸。

冷风一吹，湿透的衣料贴在身上，寒意刺骨。可赵政督全然不顾，只弯腰小心翼翼将她打横抱起，动作轻得像是对待一碰即碎的琉璃，却又稳得让人安心。她静静躺在他臂弯里，脸色苍白如纸，轻纱半湿，黏在脸颊，唇瓣毫无血色，呼吸微弱得几乎难以察觉，只有胸口那一点极轻极浅的起伏，证明她还活着。

他垂眸看她一眼，眼底翻涌着旁人从未见过的沉怒、疼惜与后怕，指节不自觉地收紧，却又怕勒疼了她，只能强行放缓力道，抱着她大步走向一旁拴着的马匹。

赵政督长腿一跨，翻身上马，将她紧紧护在身前，稳稳圈在怀中，用自己的身体为她挡住迎面呼啸的冷风。缰绳狠狠一勒，骏马长嘶一声，扬蹄狂奔，马蹄重重踏在夜色中的街道上，溅起点点泥水，朝着宣城深处一处极不起眼、僻静隐蔽的小院疾驰而去。

一路风驰电掣，他恨不得即刻便到。

怀中人冰得像一块寒玉，伤口的血迹浸透衣料，染在他身上，一片冰冷的湿凉。他能清晰地感受到她微弱的心跳，隔着层层湿衣，轻得让人心头发紧，仿佛下一秒便会彻底停止。他不敢有半分耽搁，只一味催马，整条长街只剩下马蹄急促的声响，划破宣城深夜的寂静。

一到小院门前，赵政督抱着她直接推门而入，脚步未停，声音冷沉威严，带着不容置疑的命令：

“热水，干净衣物，最好的伤药，立刻送来，快。”

下人们从未见过他如此失态狼狈，一身湿透，发丝滴水，怀中抱着一个浑身是血、气息微弱的人，吓得纷纷低头，不敢多问一字，连忙手脚麻利地忙碌起来。不过片刻，暖炉燃起，热气弥漫，干净柔软的衣袍、温热的布巾、疗伤的药膏，一一备齐摆在一旁。

两个老成的婆子连忙上前，捧着衣物，低着头，小心翼翼开口：

“大人，交给奴婢们吧，奴婢这就替这位公子换下湿衣，擦干身体，再上药……”

她们伸手刚要接过人，赵政督骤然抬眼。

那目光平静，却冷得让人瞬间僵在原地，如同被寒冰冻住，不敢再动分毫。平日里温和清润的眉眼，此刻覆着一层不容侵犯的疏离与坚定，没有半分商量的余地。

“不必。”

他声音不高，却一字一顿，清晰有力，在安静的屋内缓缓落下。

婆子们一怔，面面相觑，一时不知该退还是该进。

赵政督垂眸，目光轻轻落在怀中人依旧覆着轻纱的脸上，落在她单薄得近乎纤细的肩头，落在那些被血水浸透、触目惊心的伤口上。他语气稍稍放缓，却依旧沉定，带着只有二人才懂的心照不宣与体谅。

“你们都出去。”

“没有我的吩咐，任何人，不准踏入此门半步。”

他没有点破，没有明说，可每一个字，都在替她守护那个不能被人知晓的秘密。

他知道她女扮男装，知道她身负隐秘，知道她素来要强，更知道她若清醒，绝不愿在这般重伤脆弱、生死一线之时，被旁人窥见最隐秘、最不堪、最不能示人的身份。

混沌黑暗之中，周身刺骨的河水渐渐淡去，取而代之的，是谢府偏院那间四面漏风、阴冷潮湿的小屋。

窗纸被寒风鼓得簌簌作响，破洞处呜呜地灌进冷风，吹得屋角那盏豆油灯火明明灭灭，昏黄的光在斑驳的土墙上摇摇晃晃，照得一切都朦胧而凄冷。她躺在硬板床上，身上只盖着一床薄得透光、又硬又冷的旧棉被，浑身正烧得厉害，滚烫的魏度像是要从骨头缝里灼烧出来，可四肢却又冰寒得如同浸在雪水里，冷热交替，折磨得她意识昏沉，漂浮在半梦半醒之间，连睁眼的力气都没有。

额前的碎发被冷汗浸透，一绺一绺黏在苍白近乎透明的脸颊上，呼吸微弱而急促，每一次喘息都带着火烧火燎的疼，喉咙干得像是要裂开，连一丝口水都咽不下，只剩下浓重的腥涩与焦渴。她病得太重，重到连蜷缩一下身子都做不到，只能一动不动地躺着，像一截被丢弃在寒夜里、毫无生气的枯枝。

屋外廊下，压低了的窃窃私语，一字一句，清晰地从门缝里钻进来，扎进她混沌的意识里。

“屋里那位，烧了整整一夜，到现在都没哼一声，我看啊，多半是撑不过去了。”

“撑不过去也是命，一个无父无母、寄人篱下的外人，留在府里本就是吃白饭，如今一病不起，更是个甩不掉的累赘。”

“郑夫人一早就吩咐过了，真要是不行了，趁着夜深人静，直接拖到后巷的乱草堆里，让她自生自灭，别死在府里，脏了咱们谢府的地。”

“嘘，小声些，被夫人听见，咱们都要受罚。左右是个没人疼、没人护的，就算真没了，也不会有人来寻，更不会有人追究。”

那些话语轻飘飘的，不带半分魏度，像一把把细碎的冰碴，狠狠扎进她本就脆弱不堪的心口。

她昏沉之中听得一清二楚，却连抬手遮挡、掩耳不听的力气都没有，只能任由那些冰冷的话语，一点点将她心底最后一点暖意冻得粉碎。

就在这时，一阵急促而慌乱的脚步声，由远及近。

是魏嬷嬷。

那个平日里待她唯一有几分真心、肯偷偷给她一口热饭、一件旧衣的老嬷嬷，此刻正跌跌撞撞地扑在正院的青砖地上，对着高高在上、一身华贵锦袍的郑夫人，一遍又一遍，重重地磕头。

“夫人！夫人求您开开恩！那孩子还没死啊！她还活着！她只是发了高热，只要请大夫开一副药，喝几口热汤，说不定就能缓过来！求您别把她扔出去，那么冷的天，扔出去，就真的只有死路一条了啊！”

魏嬷嬷的声音嘶哑破碎，带着绝望的哭腔，额头一下下磕在坚硬冰冷的青砖上，不过几下，便磕出了鲜红的血，顺着眼角、鬓角缓缓流下，混着泪水，狼狈而凄惨。

“求您了夫人……老奴给您磕头了！只要能救那孩子，老奴做牛做马，任凭夫人驱使！求您别放弃她……别把她扔出去自生自灭啊——”

可高座之上的郑夫人，只是垂着眼，冷冷地俯视着地上磕头不止的老嬷嬷，眉眼间没有半分动容，只有毫不掩饰的厌烦与冷漠。

“一个不知从哪里来的野丫头，也配让本夫人费心请医抓药？留她在府中这些日子，已是仁至义尽。如今病成这副模样，一看就是个克主的，留着也是祸患。”

她语气轻慢，字字如刀：

“死了便死了，不过是一条无足轻重的贱命，也值得你在此大呼小叫，失了体统？”

躺在床上昏昏沉沉的她，不知从哪里骤然爆发出一股力气。

那是被绝望逼到绝境、被生死踩在脚下的恨意与不甘。