谢绛那边被皇帝宣了过去，但皇帝只是留他在那边说些意味不明的闲话，只字不提他的身世。

皇帝聊着聊着便开始句句试探，谢绛渐渐开始疲于应对，心绪有些飘远了。

被云洄戳穿的那一刻他是真的很想放云洄自生自灭——但他不能。不知为何，谢绛越来越觉得不安，体内蛊虫也在隐隐躁动。

他体内的蛊已暗地里找医师看过，医师只说这种蛊之前他闻所未闻，只是肯定暂时不会对他的身体造成什么伤害。

“不是情蛊就好。”谢绛平淡道。

那时谢绛坐在医馆茶桌旁，面上风平浪静，其实内心早已天崩地裂风雨欲来。

青霄在一旁补刀：“大人，你弹劾了殿下三年，现在又趁人之危把他绑过来。他给你下蛊也是人之常情。”

谢绛：“……”

但现在这些都已经不重要了。谢绛心里不安愈发浓重，一来虽然他以为山匪并非对云洄不利，可终究只是猜测；二来谢宅此时不但被众多巴结之人暗中观察，更有宫里的人在盯着，他没办法贸然行动。

皇帝却看起来兴致盎然，让他陪自己去御花园闲逛，他没有办法，请罪得了空吩咐青霄先去二皇子那边传递消息。

——他早就知道二皇子和云洄是在演戏。

三年前，他曾有一段时间无论如何都想不明白——那个在疫区里说出“他们也是人命”的人，怎么就成了朝野上下人人唾骂的阴鸷太子？他不信。于是他开始留意东宫。可大多时候都被那个叫阿凌的暗卫挡了回来。越是被挡，他越是想知道——那个人到底在藏什么？

直到有一天。那天阿凌不知被派去了哪里，云洄身边空无一人。谢绛远远跟着他出了宫，七拐八绕，来到京郊一座废弃钟楼。他在外面等了很久，正犹豫要不要离开，忽然看见另一道身影从林间小道走来——二皇子。谢绛愣住了。两个在前朝斗得你死我活的人，一个刚进去，另一个就跟来了？他屏住呼吸，等云潭也进了钟楼，才悄悄摸到窗下。他应该走的。可他鬼使神差地没有动。然后他听见钟楼里传来云潭的声音，很轻，带着一丝疲惫：“我们装作争斗，到底还要多久？”

因为他太震惊了，震惊到忘了收敛气息。窗内忽然安静下来，然后他听见一个声音，冷得像淬了冰：“谁？”他想跑，已经来不及了。云洄从那扇破窗里翻出来，落在他面前，那双阴郁的眼睛盯着他，盯得他心里发毛。

然后……就发生了那件让他后来无数次后悔那天没有直接离开的事。

“谢卿。”

谢绛猛然回过神，眼前是御花园。

残雪压在松枝上，一蓬一蓬的白。碎石小径扫得干干净净，两侧的常青树被修剪得整整齐齐。侍从们都躬身走在后面，他的身前只有皇帝一人。

日光已经偏西，从云层缝隙里漏下来，落在那些覆着雪的松枝上，白得刺眼。

谢绛脚步微顿，应道：“臣在。”

皇帝停下脚步，站在一株老梅前面。那梅树虬枝盘错，疏疏落落开着几朵淡黄色的花，香气若有若无。皇帝抬起手，折了一小截梅枝，拿在手里把玩着，仍是没有回头：“谢卿喜欢梅花吗？”

谢绛垂下眼：“回陛下，臣……谈不上喜欢不喜欢。”

皇帝笑了一声。那笑声很轻，在寂静的御花园里却格外清晰。

“谈不上？”他说，“那就是不喜欢了。”

谢绛没有说话。

皇帝终于转过身来，看着他。

阳光落在他脸上。那张脸已经有了苍老的痕迹，看不出外界传闻中暴君的蛛丝马迹，眉眼间甚至带着几分温和。可那双眼睛，此刻正盯着谢绛，目光淡淡的，却像是什么都能看穿。

“朕记得，”皇帝慢悠悠地说，“你母亲生前，最爱梅花。”

谢绛的心猛地一缩。

皇帝竟然主动提起了这件事。

可他脸上什么也没有，只是垂着眼，应道：“臣……”

此事已经传得满城风雨，他要是装作不知道，反而显得太过刻意。

谢绛慢慢抬眼，看向皇帝，猛然跪了下去。

皇帝又笑了一声，把那截梅枝随手递给身后的太监。太监双手接过，躬身退到一旁。然后皇帝低头看他，温声道：“有话好好说，跪什么。”

“起来吧。”皇帝叹了一口气，负手踱了几步，“朕只是觉得，这十七年，终究是愧对了你。”

谢绛缓缓起身，低头应道：“不敢。”

“走吧，”皇帝没继续这个话题，“陪朕再走走。”

他又往前走去。谢绛跟上去，仍是三步远。这回皇帝走得慢了些，像是在散步。可他说出的话，却一句比一句让人心惊。

“你在御史台三年，得罪了不少人吧？”

“……臣只是尽本分。”

“尽本分？”皇帝笑了笑，“朕听说，你参东宫参得最狠。一年十二个月，你能参他八个月。”

谢绛的睫毛微微动了一下。他声音尽量平静：“太子若有失德之处，御史台理应进谏。”

“失德。”皇帝重复了一遍这两个字，忽然停下来，回头看了他一眼，“那你觉得，朕的这个太子，失德吗？”

谢绛顿住了。

这是一个陷阱。无论他怎么回答，都是错。

说失德，那就是否定皇帝这十几年的选择。说不失德——那这三年他参的是什么？欺君吗？

谢绛垂下眼，声音仍是那副淡淡的调子：“臣不敢妄议。”