东宫，长夜如冰。
刘启独坐案前，面前摊着的是各地送入京、待选入宫的良家子名册，指尖久久停在“栗氏”二字上。
父皇这一手，明着是给她换了清白家世、良家子身份，实则是把她送进待选之列。
她绝不能入后宫。
绝不能成为父皇的人。
这个念头一冒出来，便压过了所有算计、所有隐忍、所有储君该有的冷静。
贴身侍立的侍卫，分明感到殿内气压沉得吓人。
太子殿下这一年来，早已深不可测，朝堂风波、太后施压、外戚窥伺，从没有一件事能乱他心神。
可偏偏，遇上一个栗妙人。
“孤是不是……很没用？”刘启忽然开口，声音很低，带着连自己都厌恶的混乱。
侍卫一惊，忙垂首：“殿下……”
“明明手握东宫势力，能稳朝局，能斗人心，能藏锋芒于无形，”他自嘲般轻嗤一声，指节抵着额角，“可一遇上她的事，孤什么章法都没了，什么理智都丢了。”
他愧疚。
他悔。
他怕。
愧疚当年那段模糊的年少旧事，成了插在她心头的刺；悔自己从未剖白，从未给她足够的笃定，让她带着一身骄傲决然离去；怕这一年多过去，她心已冷，意已淡，江南岁月里，早已有人替他护着她、暖着她。
更怕这一步错，她便入了帝王名册，从此天人永隔。
他算计天下，算尽人心，却在她面前，一败涂地。
不是输给父皇，不是输给宫廷，不是输给命运。
是输给她。
输给自己放不下的心动。
“孤认输了。”刘启缓缓抬眼，眸中不再是冷冽腹黑，而是一片狼狈的坦诚，“对天下，孤可以不退。对她……孤认。”
他不要再装冷漠，不要再端太子架子，不要再用权势压人。他只想见她，把当年没说的话、这一年多的痛、心底从头到尾的唯一，一一说清楚。
“备车。”他站起身，玄色衣袍掠过地面，“孤要去见她。”
“殿下，如今栗姑娘暂居城外别馆，守卫皆是陛下亲派，贸然前往……”
“孤自有办法。”
他不想强闯，不想用身份压人，更不想再把她吓跑。这一次，他只想以刘启这个人的身份，去见栗妙人。
同一夜，城外别馆。
栗妙人凭窗而立，望着长安城内沉沉灯火。
她被安置在此已有多日，名义上是待选良家子，实则是被软禁。衣食周全，礼数不缺，只是一步也不得外出。
她清楚，这是皇帝的安排——抹去旧身份，给她新门第，再送入宫，从此她便是无根无系、任由帝王摆布的棋子。
可她栗妙人，从来不是棋子。更不会做什么帝王姬妾。
只是眼下身陷囹圄，她只能静待时机，不露锋芒。
这夜，月色微淡，馆内安静异常。她沿着回廊缓步散心，行至一处花木掩映的转角，忽然与一道素淡身影迎面遇上。
只一眼，栗妙人整个人都顿住。
眼前这女子，穿着寻常官家女眷的素色衣裙，气质温婉沉静，眉眼间藏着韧劲，可那轮廓、那眼神、那骨相里的味道——是她刻在记忆里，绝不会认错的人。
不需要名字，不需要介绍。只一眼，她便认出来了。
王娡。
上辈子，她在深宫之中，见过无数次的人是刘启日后放在心上的人，是最终站稳后位、笑到最后的人。是上辈子，让她输得一败涂地的人。
也是这辈子，让她因为一句“青梅竹马”，便骄傲转身、决然离开长安的根源。
栗妙人袖中的手指，瞬间收紧。面上却依旧平静，连一丝波澜都没有。
王娡并不认识她，只当是偶遇的别家贵女，微微屈膝一礼，举止得体，不卑不亢：“这位姐姐安好。”
栗妙人目光淡淡落在她身上，声音平静无波：“妹妹不必多礼。”
她看得清楚，王娡身上并非待选秀女的服饰，也无入宫备选的腰牌，只是寻常外眷装扮。
她心中瞬间了然——王娡此时早已嫁人，并非秀女，更不是来参选的。
会出现在这里，不过是陪着家中女眷入馆办事、或是暂歇片刻罢了。
命运真是荒唐又讽刺。
她躲了一年，避了千里，从长安逃到江南，再被强行带回。
她还没来得及见到刘启，还没来得及理清自己的心意，
却先一步，在这里，撞上了上辈子那个绕不开的人。
王娡不知她心中惊涛骇浪，只温温浅浅一笑，轻声自道：“小妹王娡，今日随家嫂前来，冒昧打扰姐姐了。”
一句“王娡”，轻轻落下。也彻底坐实了栗妙人第一眼的判断。
月光洒在两人之间，安静得能听见彼此的呼吸。一个心知肚明，前世今生，尽数在胸。一个全然不知，只是萍水相逢，温和有礼。
栗妙人望着眼前这张脸，心底忽然泛起一阵极淡、极冷的笑意。
兜兜转转。该来的，终究还是来了。
与王娡擦肩而过后，栗妙人回到屋中，枯坐至深夜。
烛火明明灭灭，映得她半边脸明，半边脸暗。前世的恨、今生的怨、江南的静、长安的乱、刘启的影子、王娡的面容……齐齐缠在心头，绞得她片刻不得安宁。
她没有卸妆，没有宽衣，只是靠在窗边，睁着眼，直到夜深露重。
也正因如此，当那扇紧闭的房门，被人极轻、极缓地从外推开一条缝隙时，她几乎是瞬间便绷紧了全身。
没有脚步声，没有风声，连烛火都不曾晃动一下。
只有一道极淡的、属于玄色衣料的影子，先一步落进屋内。
栗妙人猛地起身。
她没有喊，没有惊，甚至没有动一下指尖，只是站在原地，隔着半室昏暗，朝门口望去。
门被彻底推开。
一道颀长挺拔的身影，逆光而立。