长安东宫，秋深露重。

满地梧桐落叶被风卷起，打在清宁殿的窗棂上，发出细碎轻响。

刘启端坐于案前，玄色常服衬得他面色沉静，眼底却藏着数月未散的沉郁。

他表面静养蓄力，暗地里从未停止过搜寻，暗卫往来不绝，只为寻得那一抹魂牵梦萦的身影。

“殿下，江南密报。”

贴身侍卫躬身入内，双手捧着一封密函，语气带着几分不易察觉的郑重。刘启抬眸，目光锐利如刀，只一眼便让殿内气氛骤然凝重。

“念。”

“姑苏醉仙楼，数月前有一北地女子当众赋诗，诗句为‘烟雨江南客梦寒，孤舟一叶渡沧澜。莫言春色多柔媚，傲骨铮铮向玉盘’。其容貌气质、言行风骨，与殿下交代寻人的模样完全吻合，确为栗姑娘无误。”

刘启指尖猛地收紧，指节泛出青白。

是她。

他不知为何，就笃定是她。

数月煎熬，数月等待，无数个深夜里的念想与悔恨，在这一刻尽数翻涌。他强压下心口激荡，声音冷硬如铁：“她现下身在何处，与何人往来？”

“暂居姑苏小巷，与当地世代行医的沈氏小公子沈砚过从甚密，两人往来频繁，相处和睦。”

沈砚。

刘启眸底寒意更甚，却并未动怒，只缓缓起身，周身气场冷冽慑人。

少年时的温润早已荡然无存，如今的他，隐忍，果决，眼底只剩势在必得的笃定。

“备车马，传孤令，即刻南下。”

“殿下，陛下与皇后那边……”

“孤自有分寸。”刘启拂袖，语气不容置喙，“这一次，孤不会再让她离开。”

他以为，只要快马加鞭，便能即刻抵达江南，将人带回身边。

可他万万没有想到，宫廷流程层层耽搁，暗卫来回确认，再加上沿途必要遮掩，一来一回，竟又拖去了大半个年。

就是这短短半年，足以改写一切。

栗妙人居住的小院落满桂香，沈砚依旧日日前来，或带医书，或携诗卷，言语间温柔体贴，分寸得当，从无半分冒犯。

他出身医学世家，心性纯粹，眼底的情意早已不加掩饰，温柔得能化了江南的秋水。

这日午后，阳光透过枝叶洒下斑驳光影，沈砚将一碟新制的桂花糕推到她面前，语气认真而郑重：“栗姑娘，我心悦你。若你愿意，我便禀明父母，以三媒六聘娶你进门，此生护你安稳，绝不负你。”

告白真挚，心意赤诚，是无数女子梦寐以求的安稳。

栗妙人却轻轻垂下眼，心头一片清明。

她与沈砚相处越久，便越清楚，眼前这份温和静好，从来都不属于她。

她在沈砚面前收敛锋芒、藏起棱角、故作柔顺温婉，那只是隐姓埋名的保护色，不是真正的栗妙人。

她真正的性子，骄傲、锐利、爱憎分明，有小脾气，有小任性，眼里容不得半粒沙子，只敢在一人面前毫无保留——那个人，是刘启。

只有在刘启面前，她不必伪装，不必隐忍，可以肆意闹、随意笑，她所有的小性子、小脾气，都能被他妥帖包容。

他会无奈，会纵容，会把她的真性情，当成独一份的珍贵。

想到此处，栗妙人心口泛起一阵酸涩与落寞。

江南再好，沈砚再暖，都不是她的归处。

她的心，早已遗落在长安东宫，遗落在那个会纵容她所有棱角的少年太子身上。

“沈公子。”她抬眼，语气平静却带着决绝，“你的心意，我心领了。只是我并非你所见这般温顺，我性子烈，执念深，留在这里，只会耽误你。我已决定，离开江南，从此天涯孤旅，再不与人牵绊。”

沈砚脸色一白，还想挽留，却见她眼神坚定，再无转圜余地。

他终究是君子，不愿强人所难，只能涩声应下，承诺会送她一程，保她一路平安。

栗妙人收拾行装，本想第二日便悄然离开。

可她未曾料到，命运之手，早已在她头顶落下巨网。

当夜，一队身着官服、行事隐秘的人悄然围住院落，不由分说便将她带离。领头之人态度恭敬却强硬，只道是奉陛下密令，要送她去往一处安稳之地。

栗妙人心中一沉，瞬间明白——刘恒终究还是没有放过她。

一行人辗转数日，将她送至一处地方文官府邸。

此家姓栗，虽非权贵，却是正经书香门第，家中仅有一女早夭，如今要她以栗家小女的身份生活，待时日一到，便以良家子身份正式入宫。

帝王算计，步步为营，连她的身份、姓名、去路，都早已安排妥当。

而一路暗中护送、默默守护的，竟是放心不下的沈砚。

他不知她为何被带走，只一路悄悄跟随，遇山开道，遇水搭桥，替她扫清沿途所有麻烦与危险，沉默守护，不离不弃。

越近江南，天色越柔，风里带着水汽，连草木都软了几分。刘启坐在车中，闭目养神，脑海里却一遍一遍闪过栗妙人的模样。

她在偏院低头绣花。她因“娡儿”二字沉默。

她绝然出宫的背影。她在醉仙楼写下的那句——傲骨铮铮向玉盘。

他指尖微紧。

一入姑苏城，乌篷船摇，烟雨如丝。

他没有惊动地方官吏，只带亲信侍卫，直奔暗卫标记的巷弄。

越靠近那座小院，刘启的脚步反而越慢。

他甚至有一瞬的迟疑。

见到她，第一句该说什么？

是问她为何不告而别，还是问她为何狠心至此？是质问她在江南岁月静好，可曾想过他在长安吐血成疾？还是直接将她带回，再也不让她离开？

万千念头，只化作一句无声的话。——妙人，我想你了。

可当院门被推开的那一刻，刘启整个人定在原地。

院里空无一人。门未锁，屋门敞开，灶台冰冷，桌案干净，衣物、饰物、梳妆匣……全都不见了。

只剩下满地落叶，和一室空寂。

人走了。

又走了。

“人呢？！”身边侍卫脸色大变，立刻四下搜查。