刘启站在院中央，一动未动。风卷起地上的落叶，擦过他的袍角。

他望着空荡荡的屋门，只觉得心口那处早已愈合的伤口，再次被狠狠撕开。

一次。

两次。

三次。

她总是能在他最满怀希望的时候，给他最彻底的落空。

“查。”他开口，声音哑得厉害，却异常平静，“把这姑苏城，从上到下，给孤翻过来。”

“她几时走的？跟谁走的？去了何处？一条线索，都不许漏。”

侍卫轰然领命，瞬间散入姑苏城的大街小巷。

刘启独自走进屋内。

她曾睡过的床，铺着干净的草席；她曾用过的小几，还留着淡淡的花香；墙角甚至还放着半筐她没绣完的丝线。

一切都像她只是暂时出门，片刻便会回来。

可他知道，她不会回来了。

他伸手，抚过冰冷的桌面，指腹沾了一层薄灰。

她走了有些时日了。

“栗妙人……”他低声念出这个名字，喉间发紧，“你就……这么不想见孤？”

江南温柔，能养人，也能伤人。这里的风，都像在嘲笑他千里奔赴，只换一场空。

一整夜，姑苏城灯火暗动。

侍卫们查遍了客栈、渡口、车船行、邻里人家，终于带回了碎片消息：“殿下，邻里说，栗姑娘前几日便收拾了行装，说是要离开江南。

就在她要走的当夜，来了一队官府中人，强硬将人带走。还有一个年轻男子，一路跟着护送，遇关过关，遇卡开路，行踪抹得极干净。”

“男子何人？”

“是沈家小公子，沈砚。”

刘启闭上眼。

沈砚，又是这个名字。

她要离开江南，不是为了他。她被人带走，护着她的，也不是他。

他这个太子，这个心心念念要寻她的人，永远来晚一步。永远扑空。永远是被抛下的那一个。

“继续查，官府的人，是哪一路的？”

侍卫脸色为难：“殿下……对方行事隐秘，衣着、腰牌、口音皆无破绽，看不出来路，只知……来头不小。”

来头不小。

四个字，让刘启心头猛地一沉。

他瞬间想到了一种可能。

父皇。

是了。

当年遣宫、支开、送走，全是父皇一手安排。如今她在江南藏身，父皇若想找到她，易如反掌。

帝王不动声色，早已将她的去路，安排得明明白白。

他千里南下，一腔孤勇，到头来，还是撞进了父皇早已布好的局里。

刘启站在空院中，仰天深吸一口气。

江南的风再软，也吹不化他眼底的寒意。

他输了。

又一次，输得一败涂地。

“回长安。”

他淡淡开口，声音平静得可怕。

“殿下……不再找了吗？”

“不必找了。”

刘启转身，一步步走出这座让他心碎的小院，“她很快，就会自己出现在孤面前。”

他太了解他的父皇。

刘恒不会让她死，不会让她散，不会让她自由。帝王要的，是一个干干净净、无牵无挂、身份清白、可以随意安排的人。

所以，她不会消失。

她会以一种全新的身份，重新出现在——皇宫。

回到长安东宫，他未先歇息，未先见皇后，第一句话便是：

“把近期各地贡选良家子的名单，拿来。”

内侍不敢耽搁，片刻便捧上卷册。

刘启指尖一页页翻过。

权贵，世家，名门，父皇真是好心肠。最终，停在一个地方籍贯上。

上面写着：栗氏，年十七。

没有名字，只有一个姓氏。

可刘启只看了一眼，便确定了。

是她。

父皇给了她新的身份，新的家世，新的来路。抹去了宫女旧籍，抹去了东宫过往，抹去了江南岁月。

从此，她是良家子栗氏。是即将入宫，待选御前的女子。

而他，是太子。

刘启缓缓合上卷册，指尖微微发抖。