“我与你姐姐离宫后，若太子殿下回来问起，你便说，我们去了北方边塞。记住，一字都不能错。”随后又指了指化种匣侧边暗格里放着的一封信。

春柳垂首叩首：“奴婢记住了。”

几日后，栗妙人与春杏一身素衣，跟着遣散宫女的队伍，走出了皇宫朱雀门。车马行至僻静处，没有北上，而是悄悄转向，往江南山清水秀之地而去。

她要的不是帝王安排的妃嫔之路，也不是东宫重蹈覆辙的守候。

与此同时，北上途中的刘启，满心都是疑惑与不安。

他被逼赶路，日夜兼程，连给栗妙人告别的时间都没有。抵达北方三郡后，他一安顿下来，便立刻提笔写信，一封接一封送往东宫，字字句句，皆是思念与牵挂。

可一月过去，两月过去，半年将至。

他寄出的信，石沉大海，一封回信都没有收到。

刘启心中焦躁日增。

妙人不是不守信用的人，更不是冷漠无情的人。就算宫中忙碌，就算身不由己，也断不会半年不回一字。

他无数次猜测，是信件被拦下？是她生了病？是她遇到了麻烦？无数个念头在心头翻涌，让他夜夜难安。

他数次上书请求回京，都被刘恒以“巡视未完”驳回。

煎熬半年，终于等到归京旨意。

刘启恨不得插翅飞回东宫。

他一路快马加鞭，满心都是见到栗妙人的模样，要问她为何不回信，要告诉她自己有多想念。

可当他风尘仆仆踏入东宫的那一刻，整个人直接傻在了原地。

东宫偏院，寂静无声。院门敞开，杂草微生，屋内落了一层薄灰，空无一人。那个日日守在窗边、等他归来的身影，消失得无影无踪。

连她旁边寸步不离的春杏，也不见了。

刘启浑身血液像是瞬间凝固，踉跄着冲进偏院，声音发颤：“妙人！栗妙人！”

无人应答。

内侍们吓得纷纷跪地，浑身发抖。

刘启抓住为首内侍的衣领，目眦欲裂，厉声质问：“栗妙人呢？春杏呢？她们人去哪了？！”

内侍吓得魂不附体，颤声回话：“回……回殿下……半年前，陛下下旨遣散宫女，栗姑娘和春杏姑娘，早已出宫离去了……”

“出宫？”刘启如遭雷击，猛地松开手，踉跄后退。

“什么时候？！为何无人告知本宫？！”

“是……是殿下启程离京当日，内务府便来带人了……奴才们想派人报信，可殿下早已走远，御前侍卫不许任何人追赶……”

刘启僵在原地，浑身冰冷。

他终于明白。

所谓巡视疆土，所谓即刻启程，所谓不许耽搁，全都是假的。父皇从一开始，就是要调虎离山。先把他支走，再悄无声息送走栗妙人。等他归来，一切都已成定局。

好狠的雷霆手段。

可是，为什么呢？仅仅是因为不喜栗妙人？刘启顾不得思考这些。

他半年来日夜思念，半年来频频寄信，半年来满心疑惑。

原来他的信，她根本收不到；他的牵挂，她根本不知道；他回来时，早已人去楼空。

“妙人……”刘启喃喃出声，心口像是被生生撕裂，痛得无法呼吸。

就在这时，一个年纪尚小的宫女端着茶水，轻手轻脚走了进来，见殿下发怒，慌忙跪地行礼，声音细弱却清晰：“殿下息怒，奴婢春柳，是春杏的亲妹妹。”

刘启这才看向她，眼神空洞而茫然。

春柳主动开口，按照栗妙人事先的交代，一字一句，稳稳说道：“殿下，我姐姐与栗姑娘，在殿下离京当日便出宫了。她们一路往北，去了边塞。”

春柳垂着头，语气平静，却字字如刀，狠狠刺向刘启：“宫外不比宫中，栗姑娘容貌出众，又到了适婚的年纪，如今怕是早已寻了安稳人家，嫁人生子，过上寻常日子了。”

“嫁人生子……”刘启浑身一震，如被雷劈，踉跄着后退数步，后背重重撞在廊柱上。

他从没想过这个可能。他以为她会等，他以为她会念，他以为她会守着偏院，等他归来。

可春柳的话，狠狠打碎了他所有念想。

她走了。她不等了。她很有可能已经嫁作人妇，生儿育女，再也不会回到他身边。

刘启闭上眼，一行血气翻涌上来，又被他狠狠咽了回去。满心的欢喜与期待，在这一刻，碎得彻彻底底。

不等他缓过神，长乐宫的宫人便匆匆赶来，躬身道：“太子殿下，太后娘娘请您即刻入宫。”

薄太后端坐殿中，威压沉沉，句句夸赞薄巧慧温婉贤淑、恪守本分，话里话外，都在逼他定下与薄巧慧的婚事。

而栗妙人离去后，薄巧慧死寂的心早已死灰复燃，日日打理东宫事务，安安静静，等着刘启回头。

一边是人去楼空的偏院，一边是步步紧逼的婚事。一边是早已“嫁人生子”的心上人，一边是身不由己的储君责任。

刘启心烦意乱，不堪重压，第二日天不亮，便换上便服，悄悄离宫。

他不信。

他不信他的妙人会如此轻易放下他。

他不信那么娇气到她会真的在北方，嫁人生子。

他要亲自去找。哪怕踏遍整个北方边塞，他也要找到她，问一句为什么。

他一路北上，逢人便问，走遍城镇村落，问过无数行商路人。可栗妙人这三个字，如同石沉大海，半点踪迹都无。

他不知道，自己一路向北，疯癫苦寻。而栗妙人，早已与春杏转道南下，在江南烟雨之地，临水而居，游山玩水，再不问宫廷是非。

帝王一计，断了前缘。

皇后一误，绝了后路。

青梅一语，死了执念。

春柳一句，碎了痴心。

深宫依旧，故人已远。这一错，便是千里，再难相逢。