未央宫宣室殿内，烛火明灭，刘恒指尖抚过御案上的宫女名册，目光落在“栗妙人”三字上，神色冷肃。殿内内侍皆垂首屏息，无人敢触帝王锋芒。

“传朕旨意，”刘恒抬眼，声音不高却带着不容置疑的威严，“宫中无品级、无固定差遣的宫女，一律遣散归家，即日起执行，不得延误。”

内务府总管跪地叩首：“奴才遵旨。”

“另外，”刘恒话锋一转，“太子刘启，着即前往北方三郡巡视疆土、安抚边民，三日后启程，为期半年，无朕旨意，不得提前回京。”

总管心头一震，两道旨意一前一后，分明是冲着东宫那位去的，却不敢多问，连声应下，躬身退了出去。

三日后，太子刘启依旨启程北上。

出发前一刻，他还特意绕到东宫偏院，站在廊下看向屋内正低头做针线的栗妙人，脚步顿了顿，终是没有进去打扰。

“妙人，等我回来。”

他在心底默念一句，翻身上马，御前侍卫簇拥着太子仪仗，缓缓驶离皇宫，往北方而去。刘启全程不知，父皇遣散宫女的旨意里，早已将栗妙人的名字，稳稳列在了首位。

仪仗刚出皇城，内务府的人便捧着名册，径直进了东宫偏院。

栗妙人正坐在窗边理着丝线，听见门外春杏急促的脚步声，指尖一顿，线团滚落在地。

“姑娘，不好了！”春杏推门而入，脚步快速，脸色微冷，“内务府来人了，说我们在遣散名单上，即刻就要收拾东西出宫！”

栗妙人缓缓蹲下身，捡起线团，指节微微泛白。她重生归来，早知刘恒心性，看似仁厚，实则杀伐果断，想要的东西从不会手软。

他竟做得如此决绝，先支走刘启，再对她下手，连一句告别，都不给他们留下。

先支走刘启，断了她所有依仗，再以遣散宫女为名，将她体面送出宫，半分把柄都不留给旁人议论。

春杏上前一步，却并未像寻常宫女那般慌乱，只是垂手立在栗妙人身侧，待屋内只剩二人，关了房门才压低声音开口：“姑娘，此事绝非偶然。太子殿下前脚刚走，内务府后脚便来，分明是早有谋划。”

栗妙人捏紧线团，丝线在掌心缠出深深的印痕，眸色沉冷：“陛下是天子，要做的事，从不会给人留反抗的余地。”

“可姑娘与太子殿下情谊深重，陛下不可能不知。”春杏眉头微蹙，心思转得极快，“无故遣散姑娘，又将太子远调半年，这不合常理。”

栗妙人站起身，走到窗边，望着宫墙高耸的天际，声音轻得只有二人能听见：“他不是要赶我走，是要先送我出去，再以全新的身份，接我回来。”

春杏眸色一动，瞬间明白了其中关窍，低声接话：“姑娘是说，陛下是碍于礼法，要先送你出去，洗清东宫旧迹，避开非议，日后再以良家子身份接回宫，封作姬妾。”

栗妙人抬眼，眼底是压不住的抗拒与慌乱，声音轻却坚定：“我不走。”

她入东宫，本就是奔着刘启而来，从无半分侍奉帝王的心思。刘恒年岁已长，帝后恩爱，窦漪房心思又过于缜密，她更不愿被他纳入后宫，落得身不由己的下场。

“眼下小太监守着院门，我们连给太子殿下递信都做不到。”春杏语速极快，条理分明，“如今能在皇上面前说上话、拦下此事的，只有皇后娘娘。姑娘必须去一趟椒房殿，求皇后娘娘出面，将你留在宫中。”

栗妙人立刻起身，指尖攥得发白：“走。”

她没有半分迟疑，整理了一下衣饰，便匆匆赶往椒房殿。她心中只有一个念头——求窦漪房帮忙，留下她，绝不能被遣送出宫。

椒房殿内，窦漪房正翻看佛经，见栗妙人神色仓皇地进来，屈膝跪倒，身子微微发抖，不由得立刻起身扶起，语气带着几分心疼。“起来说话，何事如此慌张？”

栗妙人垂着头，强压着喉间的涩意，不敢明说皇上的盘算，更不敢吐露她与刘启的情意，只能带着几分急意开口：“皇后娘娘，陛下下旨遣散宫女，奴婢的名字在名册之上……奴婢不愿离宫，求娘娘开恩，留奴婢在宫中当差，奴婢定会安分守己，绝不敢惹半点是非。”

她话说得急切，句句都是恳求留下，可在窦漪房听来，却全然是另一番意思。窦漪房素来觉得栗妙人踏实、真诚，此刻见她吓得浑身发颤，只当她是以为自己犯了错、触怒了天颜，才会被列入遣散名册，惶恐前来求情。

窦漪房心头一软，轻叹一声，轻轻拍着她的手背，温声宽慰：“傻孩子，别怕，不是你做错了什么，更不是陛下要罚你。这深宫本就不是久留之地，遣散宫女是陛下的仁政，是放你们出去寻自由，不是惩戒。”

栗妙人猛地抬头，眼中满是错愕。她明明是求留下，怎么窦漪房反倒在安慰她，说这是恩典？

“皇后娘娘，臣女不是……”她急着想解释，话到嘴边，却又不能说破皇上的意图，不能说她与太子的牵扯，一时间竟无从开口。

窦漪房只当她是又惊又羞，不敢承认自己想离开，笑意越发温和：“你放心，本宫明白你的心思。你在宫中谨小慎微，如今能出宫安稳度日，是好事。本宫这就吩咐内务府，将你的名字定在遣散名册上，保你顺顺利利出宫，无人敢刁难你。你不必惶恐，更不必自责。”

栗妙人僵在原地，浑身冰凉。她是来求情留下的，可窦漪房不仅会错了意，还亲手推了她一把，坐实了她出宫之事。

帝王明旨在前，皇后暗助在后，一刚一柔，双管齐下，她连辩解的余地都没有。

栗妙人失魂落魄地走出椒房殿，春杏立刻迎上前，见她神色，便知事情不妙。“姑娘，皇后娘娘如何说？”

栗妙人声音发哑：“她以为我是怕受罚，以为我想走，还说会帮我顺利出宫。”

春杏眉头微蹙，却依旧冷静：“姑娘，如今局势已定，硬抗只会引火烧身。陛下心意已决，皇后又从中助推，我们再无留下的可能。”

栗妙人沉默不语，心口又闷又痛。她不甘心，她想等刘启回来，她想留在他身边。

两人刚回偏院，一位相熟的东宫老宫人路过，见她们神色落寞，忍不住低声叹道：“栗姑娘，你也是个苦命人……有些宫里的旧话，你怕是没听过吧。”

春杏不动声色地递过一点碎银，老宫人收下，才压着声音，只说宫人之间流传的闲话：

“太子殿下小时候，身边曾有一位青梅竹马的姑娘，名唤娡儿。两人年少相伴，一同经历过难处，有过一段很深的缘分。只是后来，还是被宫里送了出去，断了往来，倒是和栗姑娘的境遇相似。”

宫人只说到这里，不敢多言。栗妙人却整个人定在原地，指尖骤然冰凉。

娡儿。

王娡。

她几乎是瞬间便反应过来，心头一片清明。

那个注定要与刘启纠缠一生、注定要入东宫、注定被众人认可的女子。原来从一开始，便有这样一个人，藏在刘启最深的记忆里。

她站在廊下，只觉浑身力气被一点点抽走。原来她争的、守的、拼命想留下的位置，早已有了主？原来她从头到尾，都只是个多余的人？

娡儿。原来刘启的心里，早就有过这样一个人。年少相伴，共渡难关，刻在心上的缘分。而她，不过是后来才出现的一个宫女。

连最初的位置，都不曾有过。一瞬间，所有的不甘、不肯、挣扎，全都淡了。

她就像一个笑话。

自诩自己与太子年少情深的时候，王娡是否在心里暗笑？

她就是一个笑话。

栗妙人站在廊下，沉默许久，缓缓闭上眼，再睁开时，眼底只剩平静。

“春杏。”

“姐姐。”

“收拾东西。”栗妙人声音轻淡，却异常坚定，“我们出宫，你可愿意？”

春杏一怔，随即明白，只低声应：“好。”

事已至此，留下，只会成为刘启的拖累。既然他早有命定的缘分，她便不再牵绊。

临行前，栗妙人叫来了春杏的妹妹春柳。

春柳在她照拂下长大，沉稳懂事，嘴也严实。