可薄巧慧只是静静听着，眼底没有半分斗志，只有一片死寂的认命。她不爱争，也不爱抢，更不想用那些手段去勉强一个心里没有自己的人。

薄太后看着她这副扶不起的样子，气得连连叹气，却也无计可施，只能挥挥手让她退下，独自在殿中生闷气。

而这一切，刘启与栗妙人都未曾放在心上。

两人依旧维持着表面上极其冷淡、甚至可以说是生疏的关系，各自守着自己的一方天地，仿佛毫无交集。

刘启每日按部就班，上朝、读书、处理事务，暗中护着偏苑，却从不去靠近。

栗妙人则安心在偏苑刺绣、当差，极少外出，不与人结怨，也不与人亲近，唯有春杏始终伴在身侧，一时之间谁也挑不出错。

这日午后，阳光正好，风也温和。栗妙人被管事嬷嬷分派了差事，去御花园深处的偏殿，取一批新制的绸缎衣料。

往常这种活儿，轮不到她，只是近来东宫人手紧张，又因她一向安分，嬷嬷才放心让她前去。

春杏本想跟着一同去，栗妙人却让她留下守着偏苑：“人多反而显眼，我一个人去，快去快回。”

她换了一身素净的宫装，避开人多的主道，沿着御花园侧边的小径往偏殿走。

御花园花木繁盛，亭台楼阁错落，曲径通幽，平日里少有人来，安静得很。

栗妙人脚步轻缓，一路低头赶路，不敢四处张望，只想尽快取完东西回去。

转过一道花墙，前方不远处有一座临水的小亭，亭中隐隐有人影，还伴着淡淡的茶香。

她心中一惊，连忙停下脚步，想要转身退避——能在御花园中安静独坐的，身份必定不低，她一个小小宫女，贸然冲撞，后果不堪设想。

可已经晚了。

亭中之人，已然注意到了她。

一道平静温和、却自带威严的声音，缓缓传来：“站住。”

栗妙人心脏猛地一跳，只得定在原地，垂首躬身，规规矩矩行礼，声音轻稳：“奴婢见过陛下。”

一身素色锦袍，样式简单，质地却极为上乘，腰间系着玉扣，温润通透。男子身姿挺拔，面容清和，眉眼间带着历经世事的沉稳与淡然，没有帝王的凌厉压迫，却自有一股让人不敢直视的尊贵气度。

不是旁人，正是当今皇帝，刘恒。

栗妙人瞬间浑身一僵，心跳几乎停止。

她怎么也没有想到，自己不过是奉命取一趟衣料，竟然会在这僻静的小亭里，与帝王偶遇。

长乐宫那一日，若不是皇帝及时开口，她早已被薄太后下令杖毙。那是她第一次与帝王产生交集，却只是远远跪伏在地，不敢抬头。

惶恐、紧张、不安，一瞬间涌上心头。

她连忙再次垂首，行礼更深，刘恒看着她，目光平静地落在她身上，没有说话。

他记得这个宫女。那日在长乐宫，薄太后大发雷霆，要杖责的人，就是她。后来太子为了她，不惜与薄太后当面争执，他也略有耳闻。

刘恒端起桌上的茶盏，轻轻抿了一口，语气平淡，听不出喜怒：

“东宫的人，不在东宫当差，跑到御花园深处来做什么？”

栗妙人垂首，稳稳答道：“回陛下，奴婢奉管事嬷嬷之命，前来偏殿取新制的绸缎，因怕惊扰贵人，特意走小径，无意冒犯圣驾，还请陛下恕罪。”

她答得规矩、周全、不卑不亢。

刘恒看着她垂落的眼睫，看着她明明紧张却依旧端稳的姿态，眸底慢慢漫开一点浅淡的兴致。

宫里的女子，大多温顺得没有棱角，娇媚得过于刻意，怯弱得让人乏味。

唯独她，明明只是一介宫女，像春日里刚抽芽的枝，有风有骨，不是任人揉捏的花。

他这一生，被规矩困住，被后宫安稳困住，被窦漪房的周全困住。若不是为了朝堂平静，为了天下安稳，他本就偏爱这样有灵、有性、有魂的女子。

此刻一眼，沉寂多年的心绪，竟轻轻动了。

他不再是审视，目光慢慢沉下来，变得缓、软、深，像暮色里的温水，不灼人，却能将人轻轻裹住。

声音压得很低，只让她一人听见，温和里裹着一丝不易察觉的撩动：“朕见过那么多人，没几个，能像你这样。”

栗妙人呼吸一滞，垂在身侧的手猛地收紧。

她不敢抬头，却能清晰感觉到那道目光落在她脸上，温，却重，沉，又烫。

刘恒看着她耳尖一点点泛红，看着她强装镇定却微微发颤的肩线，唇角极轻、极淡地勾了一下。

“以后在宫里，不必总低着头。”

“朕看着你。”四个字，不轻不重。

栗妙人整个人都僵住，心跳几乎撞碎胸膛。

她终于明白，眼前这位九五之尊，看她的眼神，从来不是看一个宫女。是看一个，入了他眼、动了他心的人。