栗妙人抬眼，望向未央宫的方向，心头忽然掠过一丝只有她自己才懂的念头。

她记得，窦皇后这一生，最放不下的，便是当年那位与她自幼一同长大、却最终落得凄惨下场的姐妹慎夫人。

那份情谊深到刻入骨髓，即便时隔多年，只要看见相似的身影、相似的情分，皇后依旧会忍不住心软。

这件事，藏在最深的宫闱旧事里，无人敢提，无人敢说，却实实在在，刻在窦漪房心上。

如今王娡尚未入宫，天下无人知晓慎夫人的后人，可栗妙人清楚。她清楚窦漪房吃软不吃硬，更吃“姐妹情深”这一套。

眼下，窦漪房的人正在东宫暗查，步步紧逼，她再不出手，迟早被揪出来。

栗妙人垂在身侧的手微微一攥。

不能坐以待毙。

她看向春杏，目光沉静：“你敢不敢赌一次？”

春杏抬眼，眼神锐利：“姐姐尽管吩咐，刀山火海，我都敢。”

“很好。”栗妙人唇畔勾起一抹极淡、极冷的笑，“三日后，长乐宫请安，你故意犯一个小错，不必重，却足够让管事嬷嬷当场发作。”

春杏一点就通：“姐姐是想……”

栗妙人声音轻得几乎听不见，“我们演一场姐妹情深，越真越好。”

春杏瞳孔微缩，瞬间明白了其中厉害。

博的，是窦漪房一眼心软。赌的，是皇后藏了多年、不肯对外人言说的旧情。

“我懂了。”春杏点头，语气冷静得可怕，“姐姐放心，我不会演砸，更不会连累姐姐。真到万不得已，我一人担下所有。”

栗妙人看着她，心中暗叹。自从小李公公的离开，春杏仿佛被一分为二，前半段人生的肤浅已经退去，如今她心有城府，手段利落。

三日后，窦漪房带着薄巧慧来到太子处，带着相识一番的名号。

春杏按照约定，奉茶时手微微一斜，热茶洒在了薄巧慧裙摆一角。

不算大事，却足够失礼。

管事嬷嬷立刻上前，厉声呵斥：“大胆奴才！竟敢在太后面前毛手毛脚，拖下去杖责！”

春杏不辩解、不求饶，一副六神无主的样子，只俯身待罚。

就在此时，栗妙人快步上前，一把将春杏护在身后，屈膝跪倒，语气急切却不失分寸：“娘娘饶命！春杏不是故意的，她妹妹刚从永巷调出来，心中挂念，一时失神，求娘娘开恩，饶她这一次！”

她说着，回头看向春杏，眼神里是真切的关切，没有半分作态。

“要罚便罚我，我与她一同分担。”

这一幕，真切、赤诚、毫无功利。窦漪房坐在上首，目光淡淡落在两人身上。

一护一藏，一挡一跪，姐妹情深，跃然眼前。

她指尖微不可查地一顿。

多少年了，她早已忘了这般不顾一切护着对方的模样。可此刻看见，心口那处最软的地方，还是轻轻一动。

窦漪房没有说话，眼底情绪极淡，无人能读懂。

薄巧慧见状，也连忙轻声求情：“皇后娘娘，我瞧这宫女并非有意，便饶了她吧。”

窦漪房缓缓抬手，声音比刚才沉了几分，却不再冰冷：“你叫栗妙人？”

“是，奴婢在。”栗妙人垂首恭敬应道。

“你与她，感情倒是深厚。”窦漪房淡淡开口，语气听不出喜怒，却带着明显的探究，“在这深宫之中，肯为同伴顶罪的人，不多了。”

栗妙人声音稳静，恰到好处地露出几分真切：“回娘娘，春杏与奴婢一同在东宫当差，朝夕相伴，早已情同姐妹。她并非有意失礼，奴婢只求娘娘从轻发落。”

这话落在窦漪房耳中，心口又是轻轻一动。

姐妹。

这两个字，太沉，也太疼。

她沉默片刻，忽然抬手，扶了一把身旁的扶手，缓缓起身：“起来吧。”

栗妙人与春杏一同起身，垂首立于一侧。

窦漪房目光掠过两人，最终落在栗妙人身上，语气放缓：“你过来。”

栗妙人上前一步。

“扶着我。”窦漪房淡淡吩咐，“陪我去园子里走一走。”

此言一出，满殿皆惊。皇后何等尊贵，竟让一个小小宫女近身搀扶，已是前所未有的恩宠。

栗妙人心中一震，面上却依旧恭敬，上前轻轻扶住窦漪房的手臂，力道稳而轻。

两人缓步走出殿门，往殿外的花圃走去。宫人内侍皆被远远遣开，只留她们二人。

一路无话，窦漪房没有回头。

风轻轻吹过，窦漪房忽然轻声开口，像是在问，又像是在自语：“你与那宫女，当真这般要好？”

“是。”栗妙人垂眸，声音安稳，“深宫寂寞，无依无靠，唯有同伴相依为命。”

相依为命。

四个字，重重砸在窦漪房心上。

她脚步微微一顿，侧眸看了栗妙人一眼。这一眼里，有怀念，有怅然，有心疼，还有一丝连她自己都未曾察觉的动容。

她没有立刻说话，心底却已翻涌不止。

沉默片刻，窦漪房忽然抛出一句极重的试探，语气平淡，却藏着审视：“你既重情，又懂事知礼，留在东宫做个小宫女，未免屈才。不如，我把你调到我身边，做我的贴身大宫女，享尊荣、掌权势，日后在宫中，无人敢欺你。”

这话一出，已是天大的恩典。多少宫女挤破头都求不来的机会，皇后亲口许给她。

可栗妙人只是微微一怔，随即稳稳跪下，没有半分欣喜，反而带着真切的为难。

“回皇后娘娘，”栗妙人垂首，声音不卑不亢，却字字恳切，“奴婢谢娘娘厚爱，只是……奴婢不能应。”

窦漪房眉尖微挑，有些意外：“哦？贴身伺候我，是多少人求之不得的福气，你竟不愿？”

“奴婢不是不愿，是不敢，也不能。”栗妙人语气平静，却带着沉甸甸的真心，“春杏方才受了惊，心绪未定，本就无依无靠。若奴婢贪图眼前尊荣，丢下她一个人，她在东宫便再无依靠，连个说话的人都没有。”

她顿了顿，继续道：“奴婢与春杏，早已说好互相照应。奴婢不能在她最难的时候，独自离去。荣华富贵再好，也比不上身边一个真心相待的人。”

这番话，没有半分算计，没有半分讨好，纯粹是为同伴着想，为情义取舍。

窦漪房站在原地，久久没有出声。

她怔怔看着跪地的栗妙人，心口像是被狠狠撞了一下。

像，太像了。

眼前这个宫女，宁可放弃荣华、放弃前程，也不肯丢下落难的同伴，宁可自己吃苦，也要护着对方安稳——这副模样，完完全全就是当年的自己。

当年的她，也是这般，宁可舍弃安稳，也要护着身边那个唯一的姐妹；宁可身陷险境，也不愿独自享福，留对方一人在深宫挣扎。

这么多年，她以为那份赤诚早已被岁月磨平，被权势掩埋。可今日，竟在一个小小宫女身上，重新看见了。

窦漪房喉间微微发涩，眼眶竟有一丝微热。

她别开眼，轻轻吸了一口气，压下翻涌的情绪。

许久，她才缓缓开口，声音轻得发颤，却带着前所未有的温和：“起来吧。”

“是。”栗妙人起身，依旧垂首守礼。

窦漪房看着她，目光软得一塌糊涂，带着心疼，带着怀念，带着深深的触动：“是我考虑不周。你说得对，深宫之中，真心最是难得。你不肯弃她，不是愚笨，是重情。”

直到送窦漪房回殿，栗妙人才躬身退下。

刚走出长乐宫，春杏便快步迎上来，脸色依旧发白，却眼神滚烫：“姐姐。”

栗妙人看她一眼，只轻轻点头，声音淡而稳：“成了。”