未央宫偏殿，日光透过窗棂落在案上。窦漪房端坐着，手里捏着一枚玉牌。刘启躬身站在对面，玄色常服，身姿挺拔，神色恭敬。

“近日东宫事务，可还顺手？”窦漪房先开口，语气平淡。

“回母后，一切妥当。”刘启答。

“薄家那丫头，在长乐宫伴驾已有月余。”窦漪房话锋一转，抬眼看他，“太后有意，让她入东宫伺候。你意下如何？”

刘启心头一紧，面上依旧镇定：“母后，儿臣东宫人手充足，无需再添。”

“她是薄氏亲眷，身份不同。”窦漪房放下玉牌，“入东宫，并非做宫女，是给你做良配的预备。”

“儿臣不愿。”刘启直言，没有迂回。

窦漪房目光微凝，盯着他：“理由？”

刘启垂眸：“儿臣一心向学，无心儿女情长。”

“是吗？”窦漪房起身，走到他面前，“那你腰间这香囊，是何人所赠？”

刘启下意识按住腰间。那是栗妙人前些日子亲手绣的，荼蘼花样，针脚不算精细，却带着她的性子。他心头一跳，面上仍稳：“儿臣随手拿的，忘了出处。”

窦漪房轻笑，不拆穿：“随手？东宫宫女，谁有这胆子？”

刘启不语，算是默认。

“你心有所属，”窦漪房语气肯定，“那人是谁？”

刘启抬头，与她对视：“母后，儿臣确有在意之人，但她身份低微，儿臣不愿她此时被卷进纷争。”

“你倒懂得护着。”窦漪房转身，走回案前，“薄巧慧入东宫，是太后的意思，也是为了稳固朝局。你今日拒了，明日太后还会提。”

“儿臣知道。”刘启道，“但儿臣不会松口。”

窦漪房看着他，良久才说：“你是太子，身不由己。此事，我暂且压下。但你要清楚，纸包不住火。我会让人查，查出来是谁，也好早做安排。”

“母后，”刘启急道，“不必查了。”

“我不查，太后也会查。”窦漪房语气软了下来，这毕竟是自己的儿子，自己……已经欠了他很多，“你只需记住，护好她，也护好你自己。”

刘启躬身：“儿臣谨记。”

“退下吧。”窦漪房看着他的声音，一片模糊。

刘启转身退出偏殿，手心已出了汗。他知道，太后和母后的人，很快就会在东宫排查。他必须尽快给栗妙人递个信，让她收敛些。

回到东宫，刘启没有直接去偏苑，而是让内侍传了话，让栗妙人今日勿要出门，静待消息。

栗妙人在偏苑接到消息时，正在整理枇杷蜜酒。她心头一沉，立刻明白，窦漪房开始动真格了。

上一世，她就是因为太过张扬，被人抓住把柄，落得凄惨下场。这一世，她不能重蹈覆辙。

她放下酒坛，坐在石凳上，心里盘算着。

上一世，她在宫中高高在上，身边人都是表面功夫，没有一个真心的。

这一世，她从宫女做起，本也没想过结交谁。深宫之中，人心隔肚皮，与其交浅言深，不如独善其身。

可现在，窦漪房要查，她一个无依无靠的宫女，根本经不起查。她需要人，需要眼线，需要靠山。

正想着，门外传来脚步声。

一个清脆的声音响起：“妙人姐姐，在吗？” 栗妙人抬眼，看到站在门口的宫女春杏。

栗妙人抬眼，看到门外站着的宫女——春杏。

就是这个春杏，上一世和她同为宫女时，处处与她攀比，比容貌，比机灵，比谁更得管事嬷嬷看重，两人明里暗里掐了无数次，算得上是死对头。

这一世入宫，两人虽没明着争执，却也一直互不搭理。

栗妙人起身开门，语气平淡：“何事？”

春杏手里抱着一叠叠干净的宫衣，走进偏苑，将衣服轻轻放在石桌上，神色有些局促，却还是鼓起勇气开口：“妙人姐姐，我知道，从前我们不对付，我也总跟你攀比，是我不懂事。”

栗妙人不说话，只是看着她，等着她的下文。

春杏深吸一口气，低声道：“我有个亲生妹妹，今年才十一岁，被分去永巷干活，日日洗衣劈柴，手都冻烂了，吃也吃不饱。我求了管事好几次，都没用。我知道姐姐你跟……”她是个心思细腻，又知道分寸的丫头。

“我想求姐姐帮帮忙，把我妹妹调到东宫来，哪怕做最低等的活，我们姐妹俩也能互相照应。”

栗妙人眉峰微挑。

帮忙？调人？

上一世春杏处处跟她作对，如今倒来求她。她本想一口回绝，多一事不如少一事，牵扯越多，麻烦越多。

可看着春杏眼底真切的焦急与心疼，想到自己的处境，竟有了一丝同病相怜的感觉。

她又没把拒绝的话说出口。“我考虑考虑。”栗妙人只淡淡丢下一句。

春杏眼睛一亮，连忙躬身：“多谢姐姐！多谢姐姐！我绝不拖累姐姐，只要妹妹能出来，我什么都愿意做！”

春杏走后，栗妙人坐在石凳上，心绪复杂。她本不想管，可深宫之中，谁又不是身不由己。思来想去，她终究还是软了心，借着给刘启送点心的由头，轻轻提了一句。

刘启对她本就纵容，这点小事，当即应下，让人去安排。

事情办成，栗妙人心里松了口气，准备去找春杏，告诉她这个好消息。

她刚走到东宫西侧的僻静夹道，便听见里面有压低的说话声，夹杂着几分暧昧。

栗妙人脚步一顿，悄悄躲在柱子后。

只见春杏背对着她，面前站着一个面白无须的内侍，是东宫管杂事的小李公公。两人靠得极近，春杏眼眶微红，小李公公伸手轻轻抚着她的发顶，语气温柔得反常。

“你放心，你妹妹的事，我也会暗中帮衬。”小李公公低声道，“等再过些时日，我寻个由头，把你调到我身边当差，我们便能日日相见。”

春杏点头，声音带着依赖：“全靠你照顾。”

“傻丫头，我不对你好，对谁好。”

两人相视一眼，眼底的情意藏不住——宫女与内侍私相往来，暗许终身，秽乱宫闱，这是杀头的大罪，一旦揭发，两人都活不成，连带着身边人都会被牵连。

栗妙人心口一紧。

她本可以转身就走，当做没看见，甚至可以借此拿捏春杏。可她看着春杏眼底那点卑微又真切的欢喜，忽然就挪不开脚。

上一世，她对刘启，不也是这般？她是对刘启有过利用的心思，为了攀龙附凤不择手段，但在最初，和刘启认识的时候，她只以为他是一个小公公，那样的情谊……

后来明知深宫险恶，却还是一头栽进去，最后落得粉身碎骨。

春杏此刻的模样，像极了当年那个飞蛾扑火的自己。

栗妙人没有声张，悄悄退了回去。

她没有揭发春杏，也没有以此要挟，只是当做什么都没发生。第二日见到春杏时，依旧如常，只淡淡告诉她：“你妹妹的事成了，三日后便可来东宫当差。”

春杏又惊又喜，连连道谢，几乎要哭出来。

栗妙人只是淡淡点头：“记住，在东宫，安分比什么都重要。”

她没提夹道的事，春杏也不知道自己的秘密已经被撞破。

可谁也没料到，不过三五日，李公公忽然染上风寒，一开始只是咳嗽，后来竟一日重过一日，高热不退，太医院的药喝了无数，却丝毫不见好转。

“妙人姐姐，求求你。”

内侍得病，本就无人上心，加上他身份不高，没过几日，便被挪到偏僻的小屋里，自生自灭。

她悄悄让春杏把药拿来，每日亲自熬好，借着送杂物的由头，送去给小李公公。

她不懂医术，却记得几个土方子，一点点试着搭配，跑前跑后，奔走寻药，春杏只得在做完活后看护他。

春杏看着她忙碌的身影，又感激又愧疚：“姐姐，这事本与你无关，你不必……”

“我不是帮他。”栗妙人头也不抬，扇着药炉的火，语气平静，“我是不想看见，有人落得和我一样的下场。”

春杏一怔，没听懂，却牢牢记住了这份情。

可人力终究难敌天命。

不过七日，小李公公还是咽了气。

消息传来时，春杏当场瘫坐在地上，眼泪无声落下，连哭都不敢大声，怕被人察觉，引来杀身之祸。