早上八点半，警局会议室。

白板上贴满了照片，每一张都触目惊心。

死者三名，均为男性，年龄在四十五到五十五岁之间。死状惊人地相似——眼珠突出，表情扭曲，嘴巴大张，像是死前看见了什么极其恐怖的东西。

老李在旁边解说：“第一个死者，王富贵，五十三岁，滨市富达地产老板。五天前被发现在自己车里，车停在城郊一条废弃公路上。第二个死者，张大年，四十八岁，兴隆建设总经理。三天前死在家里书房，门窗紧闭。第三个死者，刘满堂，五十二岁，恒基置业董事长。昨天下午，死在自家别墅的游泳池里。”

他指着地图上标记的三个位置：“三个人的死亡地点不同，但有一个共同点——死前一周内，他们都去过一个地方。”

红线在地图上汇聚，指向城郊的一个点。

霍寒庭看着那个点，眉头微微皱起：“这是什么地方？”

老李放大图片，是一栋老旧的宅子，青砖灰瓦，飞檐翘角，看起来有些年头了。

“城郊刘家村，一座待拆迁的古宅。”老李说，“据说是清朝一个举人的老宅，后来被村里当成祠堂用。前几年村里拆迁，这宅子因为有点历史价值，被开发商看中了，打算改造成旅游景点。但还没来得及动工，就出了这档子事。”

小周补充道：“三个死者都是那一片的开发商，都参与过刘家村的拆迁项目。据家属说，他们死前一周都去过那座古宅，说是去看看情况。”

霍寒庭问：“现场勘查过了吗？”

老李点头：“昨天下午就去了。但什么都没发现——没有搏斗痕迹，没有可疑物品，没有毒源。法医那边的化验结果还没出来，但初步判断，三个人都是窒息而死。”

“窒息？”姜九开口，“怎么窒息？溺水的那个可以说呛水，车里那个呢？书房那个呢？”

老李摊摊手：“所以才奇怪。车里那个，车窗紧闭，但没发现任何导致窒息的东西。书房那个更邪门，门窗都是反锁的，人就这么死在里面，脸上还带着那种吓人的表情。”

会议室里安静了几秒。

姜九盯着照片上那些扭曲的面孔，轻轻吸了吸鼻子。

有味道。

不是照片上的，而是她记忆里的——尸气，怨气，还有某种她说不清的东西。

她站起来，走到白板前，仔细看那些照片。

三个人的表情，不仅仅是恐惧，还有痛苦。那种痛苦，像是被什么东西扼住了喉咙，喘不过气来。

“他们的脖子，”她指着照片，“有没有检查过？”

老李愣了一下：“脖子？法医查了，没有勒痕，没有掐痕，没有外伤。”

姜九点点头，没再说话。

霍寒庭看着她：“有想法？”

姜九想了想：“我想去那个古宅看看。”

霍寒庭站起来：“走吧。”

一个小时后，黑色越野车停在城郊刘家村村口。

村子已经拆了大半，到处是断壁残垣，推倒的墙体，破碎的瓦片，还有来不及搬走的废弃家具。远处有几栋孤零零的老房子还没拆，其中一栋就是那座古宅。

姜九一下车，就皱起了眉头。

她站在原地，看着那座古宅的方向，一动不动。

霍寒庭走到她身边：“怎么了？”

姜九轻声说：“这下面有东西。”

霍寒庭顺着她的目光看过去——古宅坐落在村子中央，周围是一片废墟，看起来和普通的旧房子没什么区别。

他问：“什么东西？”

姜九摇摇头：“不知道。但肯定有。”

霍寒庭沉默了两秒，然后说：“科学解释呢？”

姜九转头看着他，笑了一下：“霍队长现在都会主动要科学解释了？”

霍寒庭面无表情：“习惯了。”

姜九收起笑容，认真地说：“地下可能有特殊气体，比如甲烷、硫化氢之类的。如果古宅地下有沼气池或者古代墓葬，腐烂产生的气体积聚，遇到泄漏就会释放出来。人吸入后会产生幻觉，窒息，甚至死亡。”

她顿了顿，又说：“当然，也有可能不是。”

霍寒庭看着她：“还有什么可能？”

姜九没回答，只是说：“进去看看就知道了。”

两人往古宅走去。

脚下是碎砖和瓦砾，踩上去嘎吱作响。路过的废墟里，还能看见没搬走的家具——一张破床，一个歪倒的衣柜，还有几只老鼠从墙角窜过。

姜九一边走一边观察四周。

那些废墟里，偶尔能看见一些奇怪的东西——黄纸，香灰，还有烧过的符箓。

有人在附近做过法事。

她弯腰捡起一片烧剩下的符纸，看了看上面的图案。

这不是普通的平安符，而是驱邪符。

有人在驱邪。

驱什么邪？

她把符纸收进口袋，继续往前走。

古宅的大门虚掩着，门上挂着一把生锈的铁锁，但锁是断开的，明显被人撬过。

霍寒庭推开门，两人走进去。

里面是一个很大的院子，青砖铺地，杂草丛生。院子中央有一棵老槐树，枝叶茂密，遮住了半边天。树下一口井，井沿上长满了青苔。

正对着大门的是堂屋，左右两边是厢房。房子都是木结构的，雕花的门窗，褪色的油漆，透着一股陈旧的气息。

姜九站在院子里，环顾四周。

这里的“气”很重。

不是那种干净的灵气，而是浑浊的、压抑的、让人不舒服的东西。像是有什么东西被压在地下，一直往上涌，却涌不出来。

她走到那口井边，往下看了看。

井很深，看不见底，但能闻到一股腐臭的味道。

霍寒庭跟过来：“有问题？”

姜九点点头：“井里有东西。”

霍寒庭掏出手机打开手电筒，往井里照了照。井水很黑，什么都看不见。

“要下去看看？”他问。

姜九摇摇头：“不用。如果真有东西，它会上来的。”

她转身往堂屋走。

堂屋里很暗，窗户都用旧报纸糊上了，只有几缕光线从缝隙里透进来。正对着门的是供桌，上面摆着几个牌位，已经看不清字迹了。两边是太师椅，落满了灰尘。

姜九站在堂屋中央，闭上眼睛，静静地感受。

那种压抑的感觉更强烈了。

像是有什么东西，在盯着她。

她睁开眼，目光落在供桌下面。

那里有一块地砖，和周围的不太一样。

她走过去，蹲下来，敲了敲那块地砖。

空的。

下面有空洞。

霍寒庭也蹲下来，看着那块地砖：“地下室？”

姜九点头：“应该是。”

她试着撬那块地砖，但纹丝不动。霍寒庭掏出随身携带的多功能工具，插进地砖的缝隙里，用力一撬——

地砖松动了。