金銮殿内，气压低沉得如同黑云压城。

重阳祭天大典本该是祈求国泰民安的盛事，却被一场突如其来的行刺搅得天翻地覆。虽未真正伤及龙体，但那混入祭天队伍当众皮肤溃烂化作血水的怪物，却成了满朝文武心头挥之不去的梦魇。

“查！给朕彻查！”

啪的一声巨响。

一本奏折被狠狠地摔在金砖地上，奏折的棱角磕在坚硬的地面上，磨钝了边角。

端坐在龙椅上的天子满面怒容，胸口剧烈起伏。他年过半百，鬓角已见斑白，冕旒上的流苏胡乱地晃着。

“天子脚下，祭天重地！竟然混进了这种不人不鬼的东西！若不是……”皇帝深吸一口气，目光扫过跪了一地的文武百官，“若不是发现得早，朕是不是就要在那祭台上，被那妖孽生吞活剥了？！”

大殿内死一般的寂静，落针可闻。

百官们跪在地上，额头死死抵着手背，连大气都不敢出。大理寺卿姜云起跪在前列，后背的官袍早已被冷汗浸透。

过了许久，刑部尚书才战战兢兢地膝行半步，出列回话：

“启……启禀皇上。”

他的声音颤抖，带着一种难以掩饰的恐惧，“经太医院和大理寺连夜勘验，那……那刺客尸骨无存，只剩下一滩血水。但从现场残留的……残留的痕迹，以及那诡异的画皮之术来看……”

刑部尚书吞了口唾沫，似乎接下来的话是什么烫嘴的禁忌，他犹豫了半晌，才硬着头皮说道：

“此乃……苗疆巫蛊之术。”

“而且……而且有人认出，那种操控死尸剥皮换脸的邪术，像极了……像极了十六年前，南疆大乱时，那个叛臣家族所用的手段。”

十六年前。南疆。

这几个字一出，偌大的金銮殿仿佛被瞬间抽干了空气。

原本只是惊恐的百官，此刻更是浑身一震，不少老臣的脸色瞬间煞白，眼底涌现出深深的讳莫如深。

十六年前，南疆大乱。那是一场大周朝廷至今都不愿提及的惨烈战役。几大世家在苗疆边境互相倾轧，最后演变成了一场针对皇权的疯狂反扑。当时青州的宁家满门忠烈尽数折戟沉沙，整个青州城化为人间炼狱。

那是一道还没长好的旧疤，如今被人血淋淋地揭开了。

“南疆……”

皇帝的眼睛微微眯起，手指无意识地摩挲着龙椅上的扶手，指节因为用力而泛白。

“十六年了。”

皇帝的声音低沉，听不出喜怒，却让在场的所有人心头一凛。

大理寺与刑部面面相觑，谁也不敢多说一句。

当年的皇帝并非太子，当时南疆暴乱，还是皇子的皇上和镇南王前去剿灭叛乱，昭明太子在朝中监国却遭到谋杀暴毙，东宫无一人幸免。

这种令人窒息的沉默持续了很久。

久到所有人都以为皇帝会雷霆大怒，再次掀起一场腥风血雨的时候，龙椅上的人却忽然收敛了怒容。

“罢了。”

皇帝疲惫地挥了挥手，像是不愿再多提那段往事，“既是余孽作祟，那便无需再大动干戈引得人心惶惶。传朕旨意，着大理寺与刑部联手，暗中清剿京中可疑人等。宁可错杀，不可放过。但对外……”