这地方选得极妙，四周紫竹森森，将身形遮得严严实实，却又能透过竹叶的缝隙，以上帝视角俯瞰全场。

这正是方才司澜停留过的地方。

放眼望去，一条引自活水的碧波将偌大的庭院泾渭分明地切为两半。

左岸花团锦簇，一众女眷正聚在花丛中言笑晏晏；而右岸种着苍劲的松柏，探花郎林知深正与一群官家子弟在树下闲聊。一道流水，天然地划出了一道楚河汉界，隔绝了男女之防，却又隔不断两岸若有若无的视线。

姜宿雨扶着微凉的紫竹，轻轻匀了一口气。

她看向左岸。那边的女眷们正聚在开得正盛的十丈珠帘旁，脂粉香气几乎要冲破活水的阻隔。赵如月正众星捧月般站在中央，手里的团扇摇得频率极快，显然心情并不像她脸上的笑容那样平静。

视线转向右岸。那里的气氛则冷清许多，松柏之下，茶香袅袅。那群官家子弟虽在闲谈，但目光总是有意无意地往林知深身上飘。

林知深正坐在石凳上，修长的手指捏着青瓷茶盏。他似乎感应到了什么，微微侧头，目光在对岸的花丛中掠过，最后落在了那道天然的物理隔离带——活水池上。

“冬雪，”姜宿雨盯着林知深的侧颜，压低声音问道，“这池水通向哪里的？”

冬雪被这突如其来的问题问得一愣，顺着自家小姐的视线看去，那池水深不见底，泛着幽幽的绿意。

“这……这水是引自城外的玉带河，一般都是在假山里面设置了入水和出水的暗道”冬雪有些奇怪，“小姐问这个作甚？”

“没什么。”

姜宿雨收回目光，心里泛起嘀咕。

会是落水失踪吗？

就在这时，一阵悠长的磬声从水榭尽头传来，原本嘈杂的庭院瞬间安静了下来。

“大长公主到——”

随着内侍尖细的嗓音，所有人的目光都投向了那座被紫藤萝覆盖的回廊。

这场名为赏菊的宴席，终于在这一声磬响中，拉开了那个荒诞而又危险的序幕。

姜宿雨知道，只要大长公主落座，那些变量，就要开始疯狂跳动了。

随着那声磬响，一顶由八名粗使婆子抬着的紫金软轿稳稳地停在了水榭正中央。轿帘掀起，走出来一位鬓发斑白却神采奕奕的老妇人，身上那件暗红色的缂丝大褂上绣着繁复的寿字纹，走动间，周身散发出一种久居上位的沉稳与肃杀。

这便是当今圣上的亲姑母，永宁大长公主。

作为王府刚找回来的、对外宣称体弱多病的二小姐，她在大长公主入座后，先是混在一众环肥燕瘦的女眷中，机械地跟着众人行礼、问好、说些场面上的吉祥话。

等到那波令人窒息的客套话告一段落，大长公主挥手示意众人各自玩去，园子里重新响起了轻快的丝竹声时，姜云舒才轻轻拽了拽她的袖口，低声道：“走，带你去见见姑祖母，她老人家私下里其实最疼小辈。”

“这就是那个找回来的孩子？”

大长公主的声音略显沙哑，却透着威严。

姜宿雨感觉一道视线停在自己发顶，压力瞬间拉满。她正想站出来行礼，却觉手心一热，大长公主竟已走到她跟前，亲自拉起了她的手。

“孩子，抬起头来。”

姜宿雨顺着力道抬头，撞进了一双锐利却藏着几分怜惜的眼中。大长公主仔细打量着她，指尖划过她手心的薄茧，叹了一口气：

“像，真像……这眉眼像极了你父亲。好孩子，这些年在外面，受苦了。”

这一声受苦了说得极亲近，却又带着一种不容置疑的威严，仿佛她只要说受苦了，整个大周就都欠了姜宿雨一份债。

“谢殿下关怀，并不觉得苦。”姜宿雨干巴巴地回了一句。

大长公主正要再说些什么，水榭另一侧的竹林小径里传来了爽朗的笑声。

“姑祖母偏心，只顾着心疼新得的小表妹，竟忘了侄孙儿也在这儿等了许久。”

姜宿雨转头看去，只见一名穿着宝蓝色锦袍的少年大步走来。他生得剑眉星目，浑身散发着一种养尊处优的矜贵气。

云州少主，谢兰舟。

而让姜宿雨呼吸骤停的是，谢兰舟身侧站着的，居然是司澜。

他此刻换了一副神态，收敛了那股阴湿的戾气，眉眼低垂，倒真像个随行听教的乖觉后辈。

“见过姑祖母。”谢兰舟笑着行了礼，随后侧身引荐道，“这位是在下的知交好友，也是青州的少主，司澜。”

“青州少主？”

大长公主原本含笑的脸色微微一滞，原本抚摸姜宿雨手背的动作也停了下来。她审视地看向司澜，眉头深处飞快地掠过一丝疑虑。

南疆边境烽烟经年不熄，几大世家盘踞于此，分州各守。他们各拥私兵，互为掣肘，维持着一种微妙的平衡。而青州紧邻苗疆，本就是毒瘴最盛之地。十几年前南疆大乱，这原本一州一族的格局被生生撕裂，镇守青州的世家满门忠烈尽数折戟沉沙，只余流民失所，白骨露野。那片土地，也自此成了大周朝堂讳莫如深的一道旧疤。

青州……竟还有余下的继承人？看这年岁，他此番入京，莫不是……

司澜仿佛没察觉到大长公主眼中复杂的审视，他微微躬身，语调平稳得像是一潭死水：

“在下司澜，见过大长公主。在下这几年在各地闲游，恰好兰舟在京，便结伴而行，打扰殿下雅兴了。”

姜宿雨站在一旁，脑子里的处理器已经因为超负荷运转而开始发烫了。

青州少主？司澜？

她拼命在脑海里搜索那本被她一目十行看过的盗版小说。书里确实提过司澜的各种伪装身份，但在京城，他明明是个后期才浮出水面的最大变量。

更让她惊悚的是谢兰舟。

那个在天下大乱小说断更前夕，被暗示为南疆起兵谋逆想要颠覆大周皇权的幕后主谋，竟然就是这个看起来阳光开朗的谢兰舟？

姜宿雨看向司澜，正巧撞上司澜漫不经心掠过来的目光。

他的眼神依然冰冷，在那一瞬间的交汇中，姜宿雨读到了一丝戏谑。