地下存在的信号持续了十七分钟后，戛然而止。就像它突然出现一样突然消失，只留下冰层深处渐弱的回响，和车载传感器上逐渐平复的波形图。

“它停了。”江朔盯着屏幕，手指还停留在分析界面上。

“因为它说完了想说的。”沈鉴重新启动车辆，转向更北的方向，“或者，因为它听到了什么让它停下的声音。”

突击车在冰面上加速。沈鉴的战术平板上，代表追兵的红点正在以惊人的速度重新部署——他们显然也检测到了异常信号，包围圈正在从三个方向同时收紧。

“他们知道我们在哪。”沈鉴说，声音里没有慌乱，只有冷静的分析，“能量信号暴露了位置。我们现在有两个选择：向西，进入更深的地质不稳定区，那里的冰震和裂隙能干扰追踪；或者向南，尝试突破包围网最薄弱的环节。”

“哪个成功率更高？”

“向西存活率百分之四十三，向南百分之三十七。”沈鉴调出地形图，“但向西意味着远离所有已知补给点，如果车辆故障，我们会在四十八小时内耗尽所有资源。”

他顿了顿。“向南的话，我们至少能经过一个废弃的前哨站，那里可能有遗留的物资——如果能突破包围的话。”

江朔看着地图。两个选择都不好，但这就是冰原上的现实——从来不是好与坏的选择，而是坏与更坏。

“你决定。”他说，“你是指挥官。”

沈鉴看了他一眼。然后他猛打方向盘。车辆向西疾驰。

“理由？”江朔问，抓紧扶手。

“向南突围需要战斗。战斗会消耗能量，可能损坏装备，而且——”沈鉴瞥了一眼培养装置，“你的菌株经不起剧烈颠簸。地质不稳定区虽然危险，但至少能给我们争取时间，让L-007达到最佳活性。”

“你是为了菌株？”

“我是为了任务。”沈鉴纠正，“而任务现在分两部分：第一，让菌株成长到能与地下存在完整对话；第二，让你活着完成对话。向西能满足这两个条件——至少在理论上。”

理论上。江朔听出了那个潜台词：在冰原上，理论和现实之间的距离，往往意味着生死。

他们向西行驶了三小时。地形越来越破碎。冰面上布满了蛛网般的裂痕，有些裂痕宽得需要绕行数公里。能见度也持续下降——不是因为暴风雪，而是因为空气中弥漫的冰雾，那是深部地热与极端低温相遇产生的现象。

“温度在下降。”沈鉴看着仪表，“零下六十八度，还在降。”

“冰雾会吸收热量。”江朔说，“而且我们正在进入一个低温洼地。”话音刚落，车辆突然颠簸了一下。紧接着是刺耳的金属摩擦声，然后引擎发出一声痛苦的呻吟，彻底熄火。车内陷入黑暗。只有应急灯亮起，投下血红色的光。沈鉴第一时间检查系统。仪表盘上，三个警告灯同时亮起：引擎过热、能源回路故障、恒温系统离线。