上元灯节的烟火气早已散尽，京城的空气里却依旧残留着几分未尽的暖意。只是这份暖意，从未真正抵达过将军府，更未曾温暖过沈惊鸾早已疲惫不堪的心。

元宵那日被影卫强行带回宫后，萧澈彻底收回了她所有的自由，下了死令：无朕旨意，半步不得出府。

一时间，昔日车水马龙的镇国将军府，成了一座华丽的囚笼。府外影卫环伺，三步一岗，五步一哨，将整个府邸围得水泄不通，连一只苍蝇都难以飞出。府内气氛压抑，侍从们个个噤若寒蝉，不敢有丝毫懈怠，生怕一不小心，便触怒了那位喜怒无常的帝王。

沈惊鸾早已习惯了沙场的驰骋与自由，这般被禁锢在方寸之地的日子，对她而言，比酷刑还要难熬。

她终日坐在窗前，或是翻看兵书，或是擦拭佩剑，看似平静，眼底深处却藏着化不开的纷乱与疲惫。赫连烈的纠缠，谢明珠的痴情，萧澈的偏执，还有远在黑山城云寂的牵挂，如同无数根细密的情丝，将她层层缠绕，越收越紧，让她几乎窒息。

而她不知道的是，在她看不见的角落，一场以情为饵的阴谋，正在悄然酝酿，即将将她，将整个谢家，都拖入万劫不复的深渊。

元宵灯宴的余温未散，谢明珠的心，却彻底乱了。

自那日花灯下一见赫连烈，他桀骜又温柔的模样，便如同刻入骨髓般，深深烙在了少女心底。那盏憨态可掬的兔子灯，被她小心翼翼地摆在床头最显眼的位置，每日醒来，第一眼看到的便是它，每看一眼，脸颊便不自觉地发烫，心跳也不由自主地加快。

她知道，姐姐沈惊鸾曾再三叮嘱，让她远离这位北地少主，说他身份复杂，野心勃勃，绝非良人。可少女的心事，一旦萌芽，便如春日野草般疯长，再也无法遏制。

在谢明珠眼里，赫连烈是那样的与众不同。他既有北地男儿的桀骜不驯、英姿飒爽，又有难得的温柔体贴。那日猜灯谜时，他从容不迫、才思敏捷的模样；将兔子灯递给她时，眼底不经意流露的温和笑意……都成了少女心底最珍贵的念想，日夜萦绕，挥之不去。

她也曾无数次告诫自己，要听姐姐的话，不能再对他有任何念想，不能再与他有任何牵扯。可越是压抑，心底的思念便越是浓烈。那份隐秘而青涩的欢喜，如同藤蔓般，悄然爬满心墙，将她牢牢困住。

几日后，谢明珠特意让厨房做了沈惊鸾最爱吃的桂花糕，借着送点心的由头，再次踏入将军府。

她一身素雅布裙，没有了往日的活泼雀跃，反倒显得格外局促不安。她攥着裙摆，指尖微微发白，眼神闪烁，一副欲言又止的模样，跟在沈惊鸾身后，迟迟不敢开口。

沈惊鸾将她的模样尽收眼底，轻轻放下手中的兵书，转过身看着她，眼底带着几分无奈与凝重，轻声叹道：“明珠，我那日在灯市对你说的话，你都忘了？”

谢明珠脸色一白，如同被戳中心事，瞬间低下头，手指紧紧绞着帕子，指节泛白。她声音细若蚊蚋，带着几分委屈与不甘：“没忘……姐姐说的话，明珠都记在心里。可是姐姐，赫连少主他，好像并不像传闻中那样凶戾，那日猜灯谜，他还帮了我……他好像，并不坏……”

她越说声音越小，到最后几乎细不可闻，却依旧忍不住为赫连烈辩解。在她单纯的世界里，愿意帮她赢花灯、语气温和的人，一定不会是坏人。

“人心隔肚皮，何况他是北地少主。”沈惊鸾语气愈发凝重，上前一步，轻轻握住她的手，语重心长地叮嘱，“明珠，你自幼流落在外，心思单纯，未曾经历过权谋纷争，看不懂人心险恶。赫连烈身为北地部族少主，身负整个部族的希望，野心极大，他所做的一切，都必定有其目的。你太单纯，很容易被他利用，误入歧途。”

她并非危言耸听。赫连烈的心思，她比谁都清楚。他对自己的纠缠，绝非单纯的儿女情长，背后必定牵扯着北地与大萧的邦交，甚至是更大的权谋算计。而谢明珠这颗纯真的少女心，一旦被他拿捏，后果不堪设想。

谢明珠似懂非懂地点了点头，眼底却依旧带着几分不甘与执拗。她不相信，那样温柔的赫连少主，会是姐姐口中那般险恶的人。

就在这时，门外忽然传来侍卫恭敬的通传声，打破了屋内的平静：“将军，赫连少主派人送了礼物，说是答谢将军当日赏灯同行之谊，特意送来的薄礼，还请将军笑纳。”

沈惊鸾眉峰骤然紧蹙，眼底闪过一丝冷冽。

他竟然还敢派人送礼物来。

礼盒被侍卫小心翼翼地呈上来，是一个朴素的木盒，没有过多装饰，却透着几分精致。打开一看，里面并非金银珠宝等贵重之物，而是一块北地特有的雪狐皮毛暖毡，质地柔软，毛色雪白，一看便知是女子所用，温暖而贴心。

暖毡旁边，还附了一张小小的字条，字迹狂放不羁，带着北地男儿特有的粗犷，却只写了一句简短的话：“天寒，赠姑娘取暖，望将军莫辞。”

没有署名，却一眼便能认出，这是赫连烈的字迹。

谢明珠的目光，在看到字条的那一刻，瞬间亮了起来，心头猛地一跳，如同小鹿乱撞，脸颊瞬间通红，一直红到耳根。

是他的字迹！

她死死地盯着那张字条，看着那句“赠姑娘取暖”，心底的欢喜几乎要溢出来。他这是……特意送给她的？他知道她怕冷，所以特意送了暖毡来？

少女的心思，瞬间被巨大的欢喜填满，所有的顾虑，所有姐姐的叮嘱，都被抛到了九霄云外。

沈惊鸾将她的反应尽收眼底，眉峰紧蹙，眼底的冷冽愈发浓重。

她一眼便看穿了赫连烈的用意。

这哪里是答谢，分明是迂回试探，是精心算计！

他知道自己油盐不进，难以接近，便将目光转向了单纯的谢明珠，借着这份少女情愫，一步步靠近自己，搅乱局面，甚至想利用谢明珠，达成他不可告人的目的。

好一个心机深沉的赫连烈！

“退回去。”沈惊鸾语气冰冷，没有丝毫犹豫，对着侍卫沉声吩咐。

“姐姐！”

谢明珠却像是被踩了尾巴的猫，瞬间急了，眼眶发红，上前一步死死拦住侍卫，紧紧抱着那块暖毡，语气急切而委屈：“不要退回去！这是少主的一片心意，退回去太失礼了，会让少主难堪的……”

她死死护着暖毡，生怕被侍卫拿走，眼底的急切与委屈，显而易见。

看着她这般急切维护赫连烈的模样，沈惊鸾心中一沉，一股无力感涌上心头。她知道，谢明珠已经彻底陷进去了，单凭几句话，根本无法让她回头。

可她终究不忍心太过苛责这个历经苦难的少女，只能压下心底的冷意，沉声道：“留下吧。但你切记，我只说最后一次，不可与他私下往来，不可再收他任何礼物，更不可与他有书信往来。若是被我发现，我绝不轻饶。”

谢明珠如蒙大赦，连连点头，眼底满是劫后余生的欢喜：“我知道了，姐姐，我一定听话！”

她紧紧抱着那块温暖的暖毡，如同抱着全世界最珍贵的宝物，脸上的红晕久久不散，眼底的欢喜与甜蜜，藏都藏不住。

她小心翼翼地将暖毡收好，又与沈惊鸾寒暄了几句，便迫不及待地告辞离去，满心都是赫连烈的温柔与体贴。

看着她欢快离去的背影，沈惊鸾的眉头，拧得更紧了。

她知道，赫连烈的第一步，已经成功了。而谢明珠，这颗纯真的棋子，已经落入了他的圈套。

而此时的京郊驿馆之内，却是另一番景象。

赫连烈一身玄色常服，斜倚在软榻上，听完属下关于将军府送礼之事的详细回报，唇角缓缓勾起一抹阴冷而嘲讽的笑意。

“看来，这位谢家小姐，对我倒是情根深种，痴心一片啊。”

他摩挲着指尖，眼底闪过一丝冰冷的算计。

沈惊鸾性子刚烈，油盐不进，对他处处防备，难以攻克。想要接近她，想要达成自己的目的，正面强攻，显然行不通。

可这位单纯善良、对他情根深种的谢明珠，却是绝佳的突破口。

她是沈惊鸾拼死护着的人，是沈惊鸾在这京城之中，为数不多的软肋。只要拿捏住谢明珠，便能轻易接近沈惊鸾，便能在关键时刻，成为一枚左右局面的好用棋子，甚至能借此窥探大萧的军情与朝政，为北地部族谋取最大的利益。

利用一颗纯真的少女心，对他而言，没有丝毫负担，更没有丝毫愧疚。

在他的世界里，只有利益，没有感情。所有的温柔，所有的逢迎，都只是达成目的的手段而已。

“去，备一份北地特产的金丝蜜饯，送到谢府。”赫连烈直起身，语气随意地吩咐道，声音温柔得能滴出水来，眼底却没有丝毫温度，“就说是……谢小姐那日赏灯相助，解我无趣，聊表谢意，务必亲手交到谢小姐手中。”

他要一步步蚕食，一步步攻陷，让这颗纯真的少女心，彻底为他所用。

属下领命，迅速退下准备。

赫连烈独自留在屋内，看着窗外的景色，眼底的算计愈发浓烈。