红袖招的惊鸿阁，今夜只点了两盏琉璃灯，暖光揉碎在案上的酒液里，漾开淡淡的晕。萧澈执杯倚榻，目光落在沈惊鸾旋舞的身影上，月白舞衣翻飞如蝶，广袖拂过灯影时，腕间那道浅淡的疤痕一闪而过——那是北境山谷一战，她为挡箭簇留下的印记，刻在腕侧，深浅入肤，他记得清清楚楚。

沈惊鸾收势的刹那，便觉那道目光骤然沉了，如寒潭凝冰，直刺过来，与往日的探究全然不同。她心头一凛，垂袖立在阶下，指尖悄悄攥紧，面上依旧是惯常的清冷柔婉：“陛下，贱妾舞毕。”

萧澈未应声，只抬手招她近前。他指尖探向她的腕间，动作猝不及防，沈惊鸾下意识偏身避开，眸底闪过一丝惊色——这失态，落在萧澈眼中，便成了实锤。他轻笑一声，语气淡得听不出喜怒，却字字带着笃定：“北境的雪，是不是比京城的更寒？沈惊鸾。”

这四个字，如惊雷炸在沈惊鸾耳畔。她猛地抬眸，玄色面巾下的眼睫剧烈颤动，那点刻意装的怯意全然散去，只剩冷冽的锋芒。她竟不知，是何时露了破绽，是那曲《寒雪吟》，是腕间的疤，还是连日来的应对，终究瞒不过他的眼。

既已被识穿，便再无伪装的必要。沈惊鸾抬手扯下面巾，露出那张冷艳的容颜，眉峰微挑，眼底翻涌着怒意与嘲讽：“萧澈，你倒有几分眼力。”

她向前一步，周身的气场陡然变了，不再是红袖招里柔婉的惊鸿姑娘，而是那个敢在北境浴血、敢与他不死不休的燕氏公主，“只是没想到，堂堂大萧帝王，竟沉溺于风月之地，日日与妓子为伍，昏聩至此！这般君王，何谈守天下，不过是个醉生梦死的昏君罢了！”

字字诛心，带着她积攒多日的怨怼，北境被弃的恨，燕氏覆灭的仇，皆凝在这声“昏君”里。

萧澈却不恼，反而将酒杯搁在案上，缓缓起身。他比她高出半个头，垂眸看她时，眸底没有怒意，只有一丝复杂的深邃，还有几分不易察觉的无奈。“昏君？”他低声重复，指尖轻轻拂过案上的舆图，那舆图上，江南盐商的据点、西陲的布防，皆用朱笔标注得清清楚楚，“你以为，朕日日来这红袖招，是为了寻欢作乐？

沈惊鸾一怔，目光扫过那幅舆图，心头微疑，却依旧冷着脸：“若非如此，陛下何需屈尊降贵，来这风月场？”

“为了掩人耳目。”萧澈的声音沉了几分，目光望向窗外，夜色里，京城的宫墙隐在暗影中，“朕初掌天下，朝堂暗流涌动，旧臣不服，藩王窥伺，就连苏家，也在北境虎视眈眈。朕的每一步谋划，都有人盯着——收拢江南盐商，是为了断藩王的财路；屯兵西陲，是为了防部族作乱；就连盯着苏家，也需做得隐秘。”

他转回头，目光落在她身上，带着一丝说不清的意味：“这红袖招，地处京城闹市，鱼龙混杂，却是最不引人注意的地方。朕来此，看似沉溺酒色，实则是为了避开那些窥探的目光，暗中与心腹联络，部署诸事。若日日待在宫中，一举一动皆在人前，何来暗中布局的机会？”

沈惊鸾愣住了。她从未想过，竟是这般缘由。她只当他是耽于美色的昏君，却忘了，他本就是个野心勃勃、谋算极深的人，怎会轻易沉溺于风月？那些看似不经意的闲谈，他提及的江南、西陲，原来皆是他的布局，而她那日“无意”打探，反倒成了自投罗网。

“你以为朕不知你是谁？”萧澈又道，指尖轻轻划过她的眉梢，动作带着几分轻佻，眼底却藏着审视，“从你弹起《寒雪吟》，从你腕间的疤痕露出来，朕便猜了七八分。只是朕倒想看看，燕氏的亡国公主，藏在朕的身边，想做什么。是想取朕的性命，还是想打探消息，为卷土重来做准备？”

他的指尖带着温热的触感，沈惊鸾猛地偏头避开，眼底的错愕褪去，只剩更浓的冷意：“既知我身份，为何不直接拿下我？萧澈，你又在打什么算盘？”

她不信他会这般轻易放她，他素来狠辣，当年灭燕时毫不留情，如今怎会容她这个仇敌，在他身边安然无恙？

萧澈轻笑一声，抬手捏住她的下巴，迫使她抬头看他，眸底翻涌着帝王的霸道与一丝玩味：“拿下你？太无趣。”他的拇指轻轻摩挲着她的唇瓣，语气低沉，“沈惊鸾，你是朕见过最有意思的对手。北境的雪没能埋了你，苏家的势力成了你的依仗，如今又敢孤身入京城，藏在朕的身边，这份胆识，朕欣赏。”

“况且，”他话锋一转，目光冷了几分，“留着你，比杀了你更有用。朕倒想看看，你背后的苏家，到底有多少底牌；想看看，你这枚暗棋，能掀起多大的风浪。若是连这点本事都没有，那你，也不配做朕的对手。”

字字句句，皆带着帝王的谋算。他不是不杀她，而是想将她留在身边，借着她，牵出背后的苏家，看清北境的布局，将这盘棋，彻底握在自己手中。

沈惊鸾心头一寒，只觉自己落入了他的圈套。她以为自己是布局者，借着红袖招靠近他，打探消息，却不知，从她踏入红袖招的那一刻，便已在他的棋局之中。他早已知晓一切，却故作不知，冷眼旁观，看着她演戏，看着她传递消息，只为引蛇出洞。

“萧澈，你好深的算计。”她咬着牙，眼底满是恨意，“我竟小看了你。”