红袖招的夜，总浸着三分酒香，七分靡靡，唯独惊鸿姑娘的雅间，清寂得与周遭格格不入。

萧澈遣退了左右，独留一室灯火，案上温着一壶清酒，他斜倚在软榻上，玄色锦袍衬得眉眼深邃，目光落在垂首立在阶下的沈惊鸾身上，带着探究的冷光。

“听闻惊鸿姑娘入红袖招不过数日，便名动京华，今日一见，果然舞姿绝世。”他执起酒杯，指尖摩挲着杯沿，语气听不出喜怒，“只是姑娘既入了这风月地，为何始终蒙面，还执意卖艺不卖身？”

沈惊鸾垂着眸，月白舞衣的广袖遮着交叠的手，指节微扣，声音依旧清冷如玉石相击：“贱妾蒲柳之姿，恐污了陛下眼，蒙面不过是自惭形秽。至于卖艺不卖身，不过是想留几分本心罢了。”

她刻意压着声线，添了几分柔婉，与北境时的铿锵判若两人，玄色面巾掩去了大半容颜，只露出一双低垂的眼，睫羽轻颤，似有几分怯意，恰到好处的柔弱，最易卸去人心防。

萧澈轻笑一声，抬手指了指她的面巾：“既入朕的眼，何来蒲柳之姿？摘了，让朕看看。”

这话带着帝王的不容置喙，沈惊鸾身形微僵，似有几分慌乱，缓缓抬手，指尖触到面巾边缘，却又顿住，抬眸时，眼底凝着一丝恳求：“陛下，贱妾容貌粗陋，恐惹陛下不快。”

她的慌乱恰到好处，眼底的怯意真切，却又藏着一丝不易察觉的倔强，这般模样，倒让萧澈的探究淡了几分，只当她是寻常女子的羞怯。他放下酒杯，语气淡了些：“罢了，既然姑娘不愿，朕不勉强。”

沈惊鸾暗暗松了口气，垂首谢恩，指尖却已悄然抚过袖中藏着的短匕——那匕身淬了薄毒，见血封喉，只需一瞬，便能抵上他的咽喉。可她不能，此刻的距离太近，他的亲卫便守在门外，一击不成，便是万劫不复。

她要的从不是一时的快意，而是攥住他的软肋，搅乱他的棋局。

“听闻姑娘不仅舞跳得好，琴艺也甚是精妙？”萧澈话锋一转，目光落在案上的瑶琴上，“不如为朕抚一曲？”

“贱妾遵旨。”

沈惊鸾缓步走到琴前，坐定，指尖轻拨琴弦，清越的琴音便漫了一室。她弹的不是风月场的靡靡之音，而是一曲北境的《寒雪吟》，琴声凛冽，似有风雪呼啸，又藏着一丝孤绝的意韵，与这红袖招的温柔乡格格不入。

萧澈的眸色沉了沉，指尖轻叩软榻，目光紧锁着她的背影。这曲《寒雪吟》，是北境旧曲，唯有燕地与北境部族之人熟识，一个京城风月场的舞姬，怎会弹此曲？

“这曲《寒雪吟》，姑娘从何处学来？”他的声音陡然冷了几分，带着审视。

沈惊鸾的指尖微顿，琴音错了一个音，旋即又恢复如常，她转过身，面上带着几分茫然：“陛下说此曲名《寒雪吟》？贱妾不知，只是偶然在坊间听人弹过，觉得曲调动人，便记了下来，不知竟有这般名头。”

她的茫然真切，眼底无半分慌乱，倒让萧澈的疑虑又淡了几分。或许只是巧合，坊间本就鱼龙混杂，北境之人入京城的也不在少数。可他心中的疑云，终究是未散，这惊鸿姑娘，太过特别，清冷的性子，绝世的舞姿，还有这莫名的北境琴曲，都让他觉得不简单。

一曲终了，沈惊鸾垂首收琴，指尖却已沁出薄汗。方才那一瞬间的试探，险之又险，萧澈的心思太过深沉，稍有不慎，便会露出马脚。

“陛下，贱妾献丑了。”

“倒也不算献丑。”萧澈执起酒杯，饮了一口，目光落在她身上，“从今往后，这红袖招的惊鸿阁，朕包了。无人许进，无人许扰。”

这话一出，沈惊鸾心中一喜，面上却依旧是淡淡的恭顺：“谢陛下恩宠。”

她要的，便是这份“恩宠”。唯有成为他身边的人，才能近水楼台，打探他的朝堂秘事，知晓他的布局谋划。这笼中雀的身份，于她而言，不过是近身的最好伪装。

此后数日，萧澈便成了红袖招的常客，夜夜都来惊鸿阁，有时听她抚琴，有时看她起舞，有时只是静坐饮酒，与她闲谈，话里话外，皆是试探。

沈惊鸾一一应对，她刻意学着风月女子的柔婉，却又守着几分清冷的本心，时而怯意，时而倔强，将一个“身世可怜，藏有心事”的舞姬形象，演得淋漓尽致。她偶尔会“无意”提及坊间的流言，或是京中官员的琐事，引着萧澈开口，从他的只言片语中，捕捉着有用的信息。