苏家别院的暖意，未因沈惊鸾掌势初成而久留。三日后的清晨，院中的红梅尚覆着薄雪，一道娇蛮的身影便踏着碎雪而来，身后跟着数名恭谨的侍女，正是苏家对外宣称的唯一孙女——苏清瑶。

她一身鹅黄锦裙，鬓边簪着赤金镶珠钗，眉眼间带着几分骄纵的矜贵，见了沈惊鸾，连正眼都未瞧，只抬手掩着鼻，语气嫌恶：“就是你，占了我苏家的地界，还妄想做苏家少主？”

沈惊鸾彼时正与燕氏旧部商议整训之事，闻声抬眸，眸色平静：“苏姑娘，我奉苏老爷子之命执掌苏家势力，并非妄占。”

“我爷爷老糊涂了！”苏清瑶上前一步，抬手便要去推沈惊鸾，却被沈惊鸾侧身避开，她踉跄了一下，更觉恼怒，“苏家的一切，本就该是我的！你一个亡国的孤女，凭什么骑在我头上？今日我便明说，要么你滚出苏家别院，要么，我便死在你面前，让爷爷落个偏信外人、逼死亲孙女的名声！”

她说着，竟真的拔下头上的金钗，抵在自己颈间，钗尖划破肌肤，渗出血珠，艳红的血与雪白的颈相映，触目惊心。“爷爷！您若不将这女人赶出去，孙女今日便血溅当场！”

苏振海闻声赶来，见此情景，脸色骤变，快步上前想要夺下金钗：“清瑶！胡闹！快放下！”

“我不放！”苏清瑶哭得梨花带雨，“爷爷您若心里还有我这个孙女，就把她赶走！否则，我便让苏家上下都看看，您是如何为了一个外人，不顾亲孙女的死活！”

她颈间的血珠越渗越多，金钗又往肉里抵了几分，眼看便要伤及颈动脉。沈惊鸾看着苏振海焦灼又无奈的神情，看着苏清瑶以命相胁的决绝，心中微沉。她知晓苏家虽势大，却极重名声，苏清瑶这一招，掐的正是苏家的软肋。

苏振海望着沈惊鸾，眼中满是歉疚，长叹一声，声音带着几分无力：“鸾儿，委屈你了。清瑶自小被我宠坏，性子执拗，今日之事，若是闹大，恐损苏家根基。你且先去京城一趟吧，萧澈近日在京城整顿朝局，北境与京城的联络渐密，你去那边打探他的动向，也算是替苏家分忧。待此事平息，我必亲自接你回来，少主之位，依旧是你的。”

沈惊鸾看着他眼底的“为难”，又看了看苏清瑶眼中一闪而过的得意，心中虽有疑虑，却也知晓此时再僵持，于大局无益。她微微颔首，语气无波：“我遵义父之命。”

当日午后，沈惊鸾便带着清晏，轻装简行离开了苏家别院。她未带燕氏旧部，也未取苏家太多财帛，只携了一柄短剑，一身素衣，踏雪向京城而去。

她的身影刚消失在山道尽头，苏家别院的正厅内，便没了半分方才的焦灼。苏清瑶抬手拭去颈间的血痕——那不过是她用蛊术凝出的幻血，看似逼真，实则不伤分毫。她扯下脸上那层娇蛮的伪装，眉眼间露出几分冷冽的精明，鬓边的金钗被随手掷在案上，发出清脆的声响。

苏振海看着她，眼中的歉疚尽数褪去，只剩几分郑重：“你这出戏，演得倒是逼真。”

“若非如此，如何试得出她的心智与格局？”苏清瑶抬手理了理衣袖，指尖划过腕间的银镯，那镯上刻着细密的蛊纹，正是她赖以施展术法的信物，“她身为亡国公主，身负血海深仇，却能忍下这口气，孤身前往京城，可见并非意气用事之辈。”

她顿了顿，眸色沉了沉，一字一句道：“京城乃萧澈的腹地，龙潭虎穴一般，她此去，九死一生。若她能平安归来，且带回的是有利于苏家的消息，而非引火烧身的祸端，证明她有足够的能力与心智，配得上苏家的扶持，我自会认她这个义女身份，助她与萧澈抗衡。若是她栽在了京城，那便说明，她不过是个庸才，不值得苏家赌上全族的未来。”

苏振海闻言，缓缓点头：“你考虑得周全。这乱世之中，唯有经得住考验的人，才有资格站在顶峰。就让她在京城，闯一闯吧。”

而此时的沈惊鸾，已行至京城城外。

京城的风雪，比北境温柔了几分，却更添了几分繁华背后的冷寂。她换了一身普通的青布衣裙，用一方玄色面巾掩了容颜，只露出一双清冷锐利的眼眸，与清晏一同踏入了这座帝王之都。

初入京城，她便寻了一家不起眼的客栈落脚，白日里乔装出行，打探京城的局势，夜里便复盘萧澈的朝堂布局，心中渐渐有了计较。几日后，她在京城最热闹的醉仙楼饮酒，邻桌的酒客闲谈，言语间提及了当朝帝王萧澈。

“听说陛下近来常去红袖招，那可是京城最有名的销金窟，里面的姑娘，个个貌若天仙，尤其是那新头牌，更是美得不可方物。”

“可不是嘛，陛下政务繁忙，也就偶尔去红袖招放松片刻，听说那新头牌，舞跳得一绝，陛下每次去，都会点她的曲子。”

红袖招。

沈惊鸾端着酒杯的手微微一顿，眸底闪过一丝冷光。萧澈竟常去这种风月之地？若是寻常帝王，耽于美色，倒也不足为奇，可她知晓，萧澈并非沉迷酒色之辈，他这般做，要么是刻意伪装，要么，便是红袖招中，藏着不为人知的秘密。

无论是哪一种，这都是她靠近萧澈的最好机会。

当夜，沈惊鸾便卸下了青布衣裙，换上了一身月白色的舞衣，依旧以玄色面巾掩面，只身前往了红袖招。

红袖招的门庭雕梁画栋，丝竹之声不绝于耳，香风拂面，纸醉金迷。老鸨见她只身前来，眉眼间带着几分警惕，上下打量着她：“姑娘看着面生，是来寻人的，还是想入籍？”

“入籍。”沈惊鸾的声音清冷，透过面巾，添了几分朦胧的质感。