丑时末，建康城内，秦淮河畔。

风雪未歇，但对于这条横贯帝都的“脂粉河”来说，夜才刚刚开始。河面上画舫如织，灯火通明，将飘落的雪花都映成了暧昧的粉红色。丝竹管弦之声不绝于耳，两岸的青楼楚馆中传出女子的娇笑和酒客的划拳声。

然而，在这些奢华画舫的阴影下，一条散发着恶臭的排水沟口，正无声无息地爬出两个满身污泥的黑影。

“主上，小心。”

韩彻半个身子泡在冰冷刺骨的脏水里，用肩膀顶开覆盖在沟口的烂木板。他先爬上去，警惕地扫视了一圈，确认这是一条无人的后巷，才回身将萧承言拉了上来。

此时的萧承言，那件御寒的旧棉袄已经湿透了，但他却奇异地不再发抖。高烧似乎烧干了他所有的知觉，只剩下一双眼睛，在黑暗中亮得吓人。

“那是……谢家的画舫。”

萧承言靠在满是青苔的石墙上，目光穿过巷口，死死盯着河中心最大的一艘三层楼船。

那船上挂着“陈郡谢氏”的灯笼，船头甚至还用黄金包边。甲板上，一群身穿宽袍大袖、敷粉熏香的世家子弟，正拥着衣着暴露的歌姬，对着漫天大雪饮酒作乐。

隐隐约约的声音顺着寒风飘了过来：

“哎呀！这雪下得好！瑞雪兆丰年啊！” “听说先帝爷那是真的不行了？这丧钟怎么还没敲？” “管他呢！死了一个老的，再换个小的便是！这大梁的天下，终究是咱们世家的天下！来来来，满饮此杯！”

“哈哈哈哈——！”

刺耳的笑声伴随着靡靡之音，像是要把这寒夜撕碎。

韩彻站在阴影里，手按在腰间的刀柄上，指节捏得发白。他想到了岭南那些在瘴气林里腐烂的尸骨，想到了落凤坡前为了省一口粮食而把自己饿晕的士兵，想到了这一路北上看到的饿殍遍野。

“这群畜生。”

韩彻的声音像是从牙缝里挤出来的，带着浓烈的血腥气：

“前方将士在吃土，他们在后方喝血。”

“这血，他们喝不久了。”

萧承言的声音很轻，却比这河水还要冷。他收回目光，不再看那令人作呕的繁华一眼。

“走。回府。”

……

乌衣巷东，临川王旧邸。

这里曾是先帝即位前赐给萧承言父亲的宅邸，自从萧承言被流放后，便已荒废了整整三年。朱红的大门漆皮斑驳，门前的石狮子断了一只角，台阶上长满了枯草，在风雪中显得格外凄凉鬼魅。

韩彻没有走正门。他带着萧承言绕到后花园的一处矮墙外。

“这里有个狗洞，以前我溜出去玩时挖的。”萧承言指了指被荒草遮住的墙角，自嘲地笑了笑，“没想到有一天，孤要靠钻狗洞回家。”

“主上，我先进。” 韩彻二话不说，拨开荒草，像只狸猫一样钻了进去。片刻后，里面传来两声短促的鸟鸣。安全。

萧承言深吸一口气，弯下那曾经高贵的脊梁，从那个狭窄的洞口爬了进去。

府内一片漆黑，死寂如坟墓。只有风吹过破败的窗棂，发出呜呜的声响。

“有人。” 韩彻刚一落地，耳朵便敏锐地动了动。

虽然这府邸看似荒废，但他闻到了一股极淡的炭火味。那是从西厢房传来的。

“是谢家的钉子。”萧承言冷冷道，“我虽走了三年，但他们怕我藏了东西，一直派人看着这宅子。”

“我去处理。” 韩彻将萧承言扶到假山后的避风处坐好，摘下了腰间的“逐光”刀。但他想了想，又把刀插回了鞘中。

杀几个看家护院的狗腿子，不配用这把刀。

他从靴子里摸出一把短匕首，整个人如同融化在夜色中的影子，无声无息地向西厢房摸去。

……

西厢房内，炉火正旺。四个谢家的眼线正围着桌子赌钱，桌上摆着几盘烧鸡和好酒。

“二条！碰！” “哎，你们说那个废世子还能回来吗？这宅子都快成鬼屋了，咱们还得天天守着，真晦气。” “回来？做梦吧！估计骨头都烂在岭南了！这宅子迟早是咱们……唔！”

说话的那人声音戛然而止。只见他瞪大了眼睛，喉咙上多了一个血洞，鲜血喷涌而出，却被一只带着黑色手套的手死死捂住。

剩下的三人还没反应过来，一道黑影已经如鬼魅般冲入屋内。

没有废话，没有打斗。只有利刃划破空气的轻啸声，和骨骼断裂的脆响。

噗嗤！咔嚓！

三个呼吸。仅仅三个呼吸的时间。四个大活人便变成了四具尚带温热的尸体，软软地瘫倒在地上。

韩彻站在血泊中，甚至连衣角都没沾上一滴血。他弯下腰，在其中一人的衣服上擦了擦匕首，然后吹灭了桌上的油灯。

……

一炷香后。临川王府正堂。