建康（今南京），大梁帝都。

这是南朝最繁华的所在，六朝金粉，烟柳画桥。然而此刻，这座恢弘的都城正笼罩在一场百年未遇的暴雪之中。

鹅毛般的大雪已经下了整整一天一夜，天地间白茫茫一片。巍峨的台城（皇宫核心区）像是一只蛰伏在雪原上的巨兽，朱红的宫墙被积雪覆盖，透出一股令人窒息的肃杀与死寂。

丑时三刻（凌晨2点左右）。

狂风呼啸，卷着雪沫子像刀割一样刮在脸上。

在建康城南偏西的一角，有一座不起眼的偏门，名为“水西门”。平日里，这里只在深夜开启，供城内的夜香郎（运粪工）和运送无名尸体的牛车出入。

但今夜，就连这扇最卑贱的门，也被粗大的铁链锁死了。

城楼之上，灯火昏黄。几名身穿厚棉甲、外罩“陈郡谢氏”家徽坎肩的私兵，正缩在避风的垛口后烤火。炭盆里的火烧得正旺，映照着他们油光满面的脸庞。

“真他娘的晦气！” 领头的一个什长搓了搓冻僵的手，往炭盆里吐了一口唾沫：“大过年的，阁老非要全城戒严，连只苍蝇都不让进。这鬼天气，能在外面走的也就是野狗了。”

“头儿，听说是因为那个流放岭南的废世子要造反？”旁边一个小兵一边温酒，一边八卦道，“咱们这是防他呢。”

“造反？” 什长嗤笑一声，接过温好的酒壶灌了一大口：“你也不动脑子想想。岭南离这一万八千里，中间隔着长江天堑，还有咱们谢家的大雷江防。那个病秧子除非长了翅膀，否则这辈子都别想飞过长江！等他爬回来？嘿，新皇帝早就登基了！”

众兵丁发出一阵哄笑。在他们眼里，这天下早已姓谢，那个所谓的萧氏皇族，不过是待宰的羔羊。

……

就在城楼上酒肉飘香之时，城墙下的护城河边，两个如同鬼魅般的身影，正深一脚浅一脚地从风雪深处走来。

走在前面的那人，身材极为高大，却微驼着背——因为他背上还背着一个人。

他们身上的衣服早已烂成了布条，混杂着早已干涸的黑紫色血痂、暗黄色的泥浆和枯草屑。那根本不能称之为衣服，只能说是一些勉强遮体的破布。那人的脚上缠着厚厚的草绳和烂布，每走一步，都会在雪地上留下一个带着血丝的脚印。

那是韩彻。

他背着萧承言，已经在这风雪交加的山野里，徒步走了整整五天。

从大别山余脉翻越而来，弃马、攀岩、偷渡……这一路，像是把两辈子的苦都吃尽了。此时的韩彻，脸颊凹陷，嘴唇干裂起皮，双眼布满了红血丝。但他背着人的那双手，依然稳如磐石，哪怕手指已经被冻得发紫、肿胀得像胡萝卜，也没有松开分毫。

“主上……” 韩彻的声音沙哑粗粝，像是含着一把沙子。他微微侧头，用脸颊蹭了蹭背上之人的额头。

烫。烫得惊人。

萧承言伏在他背上，已经烧得神志不清了。他那件原本月白色的锦袍早就看不出颜色，外面裹着韩彻脱给他的黑色外袍，整个人像是一片即将枯萎的落叶。

“到了……那是……建康……” 萧承言费力地睁开眼，透过漫天风雪，看着那座巍峨的城池。

那是他的家，也是他的牢笼。更是他必须要夺回来的战场。

“我们进城。”韩彻咬着牙，一步步走向城门。

“站住！干什么的？！”

城楼上的守兵极其敏锐，借着雪地反光，立刻发现了这两个不速之客。嗡——！ 弓弦拉满的声音在寂静的夜里格外刺耳。三支羽箭带着寒光，死死锁定了韩彻的眉心。

“退后！再靠近一步，乱箭射死！”什长厉声喝道。

韩彻停下脚步。他缓缓抬起头，乱发遮住了大半张脸，只露出一双在雪夜里亮得吓人的眼睛。那眼神里没有乞丐的卑微，只有属于鬼面将军的杀气。

他的右手悄无声息地摸向了腰间。那里藏着那把用破布包裹着的“逐光”刀。

距离三十步。城墙高三丈。如果强攻，他有把握在三息之内掷出飞刀干掉那个什长，然后利用钩索强行登城。但背上的主上受不得颠簸，而且一旦动手，就会惊动全城的巡防营。

“别……子高……别拔刀……”

就在韩彻杀心已起的一瞬间，背上那个看似昏迷的人，忽然在他耳边发出了一声极轻的低语。

萧承言醒了。或者说，是在求生欲的刺激下，回光返照般地清醒了。

“放我……下来。”

韩彻犹豫了一下，感受到萧承言挣扎的动作，只能依言将他轻轻放在避风的墙根下，然后迅速脱下自己仅剩的单衣，想要盖在他身上。

“不用。”萧承言按住了他的手。这位曾经养尊处优的世子，此刻像个乞丐一样靠在冰冷的城砖上。他大口喘息着，白色的雾气从口中喷出，瞬间消散。

他颤巍巍地伸出手，从贴身的衣物最深处，摸出了一块黑乎乎的、毫不起眼的木牌。

那不是金银，也不是玉佩。那只是一块被摩挲得油光发亮的雷击木，上面刻着一个极其拙劣的“平安”二字，甚至木牌的边缘还裂了一道缝，用红绳勉强系着。

“把这个……扔上去……给那个领头的看。”萧承言的声音虚弱，却透着一股笃定。

韩彻接过木牌，有些错愕。这东西，扔在大街上都没人捡。这能当通关令牌？

但他没有问。对于萧承言，他只有绝对的服从与信任。

韩彻站起身，手腕一抖。嗖！ 那块木牌带着风声，精准无比地越过三丈高的城墙，不偏不倚地落在了那个什长的脚边。

“什么破烂玩意儿？想拿石头砸老子？”