岭南大营，西南角。

这里是整个营地最肮脏、最嘈杂，也最让人避之不及的地方——火头军（伙夫营）。

几口巨大的黑铁锅架在露天的土灶上，锅底的木柴毕毕剥剥地烧着，冒出呛人的黑烟。空气中弥漫着一股难以形容的怪味：馊掉的泔水味、陈年老垢的油腻味，还有那一篓篓不知名野菜散发出的土腥气。

“去！那个新来的小白脸！”

一个粗哑的大嗓门打破了午后的闷热。

刀疤刘，火头军的伍长，光着膀子，满身横肉随着他的动作乱颤。他手里拎着一只正在滴血的死老鼠（或许是用来加餐的野味），一脚踢翻了韩彻面前的竹筐。

“把这些‘鬼见愁’给老子处理了！日落前弄不完，今晚就别吃饭，喝泔水去吧！”

竹筐翻倒，滚出一地墨绿色的野菜。

这种菜学名叫“断肠草伴生葵”，岭南土话叫“鬼见愁”。它浑身长满倒刺，汁液有微毒，处理起来极费功夫：必须剔除所有毒刺，剥去外皮，只留最里面的嫩芯，否则吃了轻则嘴麻，重则腹泻脱水。

对于五百人的份量，这根本就是不可能完成的任务。

周围几个满脸油光的老兵痞发出一阵哄笑，有人甚至吹起了流氓哨：

“哟，刘头儿，这细皮嫩肉的小子能干这个？我看他那双手，是用来伺候世子爷床上功夫的吧？哈哈哈哈！”

韩彻跪坐在满是油污的泥地上。

他身上那件干净的黑色劲装已经沾上了不少烟灰，但他的背脊依然挺得笔直，像一杆插在烂泥里的标枪。

面对羞辱，他没有抬头，也没有反驳。

他只是默默地捡起地上的一株“鬼见愁”。

“怎么？嫌脏啊？”刀疤刘把一把生锈卷刃的菜刀“咣当”一声扔在韩彻面前，“用这个！别给老子装大爷！”

韩彻看了一眼那把锈刀，没动。

他缓缓抬起右手。

袖口微动，一道寒光如蛇信般吐出。

那是他的解手刀。

在临川，这把刀饮过谢氏私兵的血；在渡口，这把刀叉过水鬼的喉。而现在，它要用来削野菜。

“嗤——”

第一刀落下。

刀锋快得只剩残影。那株令人生畏的毒菜，在韩彻手中仿佛有了生命。

他不需要看，手指轻轻一转，刀刃便如游鱼般贴着菜皮划过。

剔刺、剥皮、去毒囊、取芯。

一套动作行云流水，快得让人眼花缭乱。

眨眼间，一根白生生、干干净净的菜芯落入了旁边的清水盆里。

刀疤刘的笑声戛然而止。

周围的哄笑声也像被掐住了脖子的鸭子，瞬间消失了。

所有人都瞪大了眼睛，看着那个沉默的少年。

这不是在切菜。那精准的落刀，那冷静的手法，分明像是在给一个人……凌迟。

一株，两株，三株……

韩彻的手速越来越快。那把只有巴掌长的解手刀在他指尖翻飞，寒光编织成了一张密不透风的网。墨绿色的皮屑纷飞，白色的菜芯如雨点般落下。

不到半个时辰，满满一筐“鬼见愁”变成了一盆晶莹剔透的食材。

韩彻收刀。

他站起身，拍了拍身上的菜叶，目光扫过那群早已看傻了的兵痞，声音平静得没有一丝起伏：

“还有吗？”

刀疤刘只觉得后颈发凉，像是被什么猛兽盯上了。他咽了口唾沫，色厉内荏地吼道：

“有点手艺了不起啊？去！给老子打水去！没看见缸里没水了吗？”

……

傍晚，残阳如血。

岭南缺水，水源被上游的僚人切断，取水要到十里外的溪谷。

韩彻挑着两只巨大的木桶，一步步走回营地。一百多斤的水压在肩上，勒得衣服下全是淤青，但他连气都没喘一口。

他走到水缸前，刚要倒水。

“哎哟！”

一只满是黑泥的大脚突然伸了出来，狠狠踹在水桶上。

哗啦！

两桶清冽的溪水瞬间泼洒在肮脏的泥地上，很快就混成了泥浆。

“手滑了，手滑了。”

刀疤刘收回脚，脸上挂着恶意的狞笑：

“这水怎么这么浑啊？这怎么给世子爷做饭？小子，你是不是故意偷懒？”

周围的兵痞们围了上来，一个个不怀好意地推搡着韩彻：

“就是！敢给咱们喝浑水？趴下！把这地上的舔干净！”

韩彻站在原地，低头看着那滩渐渐渗入泥土的水。

那是兄弟们的命。这群蛀虫，为了那点可怜的优越感，连命都可以糟践。

他的手缓缓摸向了腰后的刀柄。

拇指上的白玉扳指，因为极度的克制而微微发颤。