风沙越来越大，吹得市集的灯笼东倒西歪，青石板路上的行人也渐渐稀少。林雾正想找个地方躲躲，就看见老周和两个穿羊皮袍的老驼夫蹲在城门口的避风处，围着一堆篝火整理驼具。他们手里拿着浸过油的麻绳，正在加固驼鞍，驼背上的茶砖堆得整整齐齐，用防雨布盖得严实。

“周叔，我来搭把手！”林雾快步走过去，主动接过老周递来的麻绳。她知道，想在这乱世活下去，多打听点有用的信息比什么都强，这两个老驼夫一看就是走西道的老手，肯定藏着不少干货。

老周见是她，笑着点头：“正好缺个手脚麻利的，你帮着把这几峰骆驼的肚带再勒紧点，别路上松了。”

林雾蹲下身，手指灵活地穿梭在驼绳间——这是她做野外采样时练出的手艺，捆扎物资要结实又不损伤载体。她一边勒肚带，一边看似随意地问：“周叔，我听人说西道不太平，哪些地段最容易藏人啊？我一个姑娘家，心里有点发怵。”

旁边留着白胡子的老驼夫往篝火里添了块干柴，火星溅起，他叹着气：“最险的是三岔口的黑峡谷，两边是丈高的峭壁，中间就一条窄道，黑风帮的兔崽子最喜欢在崖上扔滚石、放冷箭。去年张老栓的驼队就在那儿栽了跟头，丢了两袋绸缎，还伤了个伙计。”

戴毡帽的李疤脸接话，声音里带着几分狠劲：“还有红柳沟的洼地，沙层松得很，骆驼踩上去容易陷，黑风帮的人就藏在红柳丛里，等驼队一陷进去，他们就冲出来抢货，专挑值钱的茶砖和水囊。现在水比金子还贵，他们连半瓢浑水都抢。”

林雾心里默默记下这两个地名，又好奇地问：“那西道上以前有水源吗？就算现在干了，知道位置也好找个阴凉处歇脚。”

“以前有！”马老栓摸了摸胡子，眼神里带着点怀念，“狼山泉就在黑峡谷东边，还有条旧河道顺着红柳沟往下流，可惜这三年大旱，狼山泉只剩个干泉眼，旧河道裂得能塞进拳头。不过你记住，狼山泉旁边有棵歪脖子胡杨树，树底下能挡挡太阳，比光秃秃的戈壁强。”

“黑风帮一般在哪个范围活动啊？”林雾一边给骆驼顺毛，一边漫不经心地追问，手里的动作没停。

李疤脸往地上啐了口沙：“主要在西道中段，从归化城出来三十里地到包头镇前五十里地，这段路是他们的地盘。这帮孙子昼伏夜出，下手狠得很，不光抢货，还伤人，去年就有个小商队被他们全灭了。”

她回到通铺，借着窗外昏黄的光开始收拾行李。包里装着好几袋炒米，路过市集买了个水囊，灌满了清水，正好可以掩人耳目。

“你怎么带这么多？”一个驼夫凑过来，盯着她鼓鼓囊囊的行李。

林雾不动声色地系紧袋口，压低声音：“往后水和米都难弄，不多带点，走西道要饿死渴死！”她顿了顿，环顾四周，声音压得更低，“我听说，昨天有个外乡人，在城里待着没走，晚上就被人抢了行李，还被打了一顿，现在不知道跑哪儿去了。”

那驼夫脸色一变，讪讪地走开了。

天刚过晌午，归化城的天就变了脸。原本还算晴朗的天空，突然被一股黄蒙蒙的沙尘笼罩，风裹着沙粒，打在商号的门板上“噼啪”作响，连灯笼都被吹得低低垂下，昏黄的光在沙雾里晃荡。

林雾正蹲在驼栈院子里，给骆驼的水囊做最后的检查。她早上发现有两个水囊的底部磨出了小口子，要是不修补，走西道没两天水就漏光了。她从水壶空间里取出麻布和麻绳，学着老周的样子，把麻布剪成小块，蘸着点煤油，小心翼翼地贴在水囊破损处，再用麻绳缠紧。

“这鬼天气，怕是要下沙暴了。”老周蹲在一旁，忧心忡忡地看着天，“沙暴一来，黑风帮的人最容易趁乱下手。”