院子里传来驼铃的叮当声，一个穿羊皮短褂的男人牵着两峰骆驼走出来。中等身材，肩膀宽实，腰间系着根牛皮绳，脸上带着点风霜，眼神却很亮，正是莫培。

“你就是老周说的林雾？”莫培走到她面前，目光扫过她的短褂和背包，没注意到她内袋的小水壶，“后天我带驼队走西道去包头镇，老周说你靠谱，要是没地方去，就跟我们走。路上帮着喂喂骆驼、看看水，管你两顿饭，到了包头镇，还能帮你找个商号的活。”

林雾心里一动，跟着有经验的驼队，总比自己瞎逛安全，而且她有能隐藏的无尽水壶，不怕路上缺水。她点点头：“我去！就是我没走过驼队，怕帮不上太多忙。”

“不用你干重活。”莫培递过来一袋炒米，“拿着当干粮，后天清晨在城门口集合，别迟到。西道得赶在天黑前扎营，夜里有狼，还可能遇到黑风帮的探子。”

林雾接过炒米，心里松了口气，至少接下来几天的吃住有着落了。

市集的黄昏浸在昏黄的灯笼光里，青石板路被驼蹄磨得发亮，却衬得行人的影子格外沉。林雾靠在复盛公的廊柱后，指尖无意识摩挲着内袋的小水壶，心里莫名发紧。

她没回驼栈，揣着莫培给的炒米袋，顺着人流往市集深处走。王记杂货铺的限购木牌被风吹得晃悠，“每人每日半瓢水”的字迹在灯光下扎眼。铺前围着几个人，其中一个穿黑衣的男人，眼神直勾勾盯着柜台后的水囊，指节攥得发白。

“再给我半瓢！我多给你钱票！”黑衣男人低吼，声音里带着焦躁。

掌柜的摇头：“规矩就是规矩，再多钱票也不行，后面还有人等着呢。”

男人骂了句脏话，狠狠瞪了掌柜一眼，转身时，带着股狠劲。

林雾下意识往廊柱后缩了缩，没敢停留，转身往街角的小贩摊去。小贩正忙着收摊，车上的炒米袋堆得老高，却用麻绳捆得紧实。“大叔，半块羊皮换两袋炒米，行不？”林雾掏出从衣襟里摸出的羊皮，这是她早上帮茶馆搬砖时，伙计额外给的。

小贩瞥了眼羊皮，又看了看她紧绷的脸，叹了口气：“行吧，现在米金贵，换给你算我积德。”他麻利地包了两袋干硬的炒米，又悄悄塞给她一小撮盐，“藏好，别让人看见，盐能防脱水，比米还金贵。”

林雾刚接过炒米，就听见身后传来争执声。回头一看，是个穿粗布褂子的青年，正被两个人堵在巷口：“把炒米交出来！不然别怪我们动手！”青年死死护着怀里的布兜，脸涨得通红。

林雾心里一沉，转身就走，直觉告诉她，不能凑这个热闹。她绕到市集后方的铁匠铺，铺门半掩，里面传来“叮叮当当”的打铁声。“师傅，我帮你扫铁屑，换块燧石行不？”林雾探头进去，看到铁匠正磨一把弯刀。

铁匠头也没抬：“扫干净了，墙角那堆随便挑。”

林雾挽起袖子，把散落的铁屑扫进竹筐，目光落在墙角的燧石堆上。她挑了块边缘锋利的，又捡起根掉落的红柳木棍，在磨石上蹭了蹭，把顶端削得尖锐——这东西既能当拐杖，应急时也能防身。

“最近不太平，抢东西的越来越多。”铁匠突然开口，弯刀在灯光下泛着冷光，“莫培的驼队后天出发，你要是跟他们走，可得藏好值钱东西。”

林雾心里一动：“师傅，你也知道莫培的驼队？”

“整个归化城谁不知道？”铁匠把弯刀搁在案上，“听说他们带了两把步枪，还凑了五峰骆驼，就是想闯过西道的黑风帮卡子。”

离开铁匠铺，风沙渐渐起了，灯笼被吹得东倒西歪。林雾走到“塞外茶馆”门口，想躲躲风沙，却听见里面传来驼夫的聊天声，声音压得很低。