“看到了吗？”云啸林的声音并不高，却带着一种金属摩擦般的冷硬质感，在寂静的殿内回荡，“这头几名的，不是世家子弟，就是世族姻亲，再不然，便是些依附在世族门下、得其资助庇护的所谓‘寒门俊杰’！”

他的手指重重地点在奏折上那几个显赫的名字旁，指节因用力而微微发白。

“乡试，为国取士之始，本该是天下英才，不问出身，唯才是举！如今呢？却成了这些门阀世家瓜分名额、安插亲信、巩固权势的戏台！他们眼里，还有朕这个皇帝吗？还有我大渊的科举法度吗？！”

说到最后，云啸林胸中压抑已久的怒火终于喷薄而出，他猛地抓起那四本奏折，手臂一挥，狠狠地将它们摔在了冰冷光滑的金砖地面上！

“哗啦——啪！”

奏折散开，纸张飞舞，在这庄严静谧的御书房内，显得格外刺耳惊心。

侍立在一旁的大太监总管高无庸，眼皮都没眨一下，脸上依旧保持着恭顺到近乎麻木的表情，他只是极轻微地侧了侧头，向站在殿柱阴影里的一个小太监使了个眼色。

那小太监年纪不大，却异常机灵沉稳，他立刻如同狸猫般悄无声息地躬身上前，动作迅捷而谨慎，将散落在地的奏折一本本捡起，仔细地掸去并不存在的灰尘，按照原来的顺序叠好，然后双手捧着，躬身退到了御案一侧的阴影里，如同融入了背景，再无声息。

高无庸这才上前半步，声音平缓得没有任何波澜，仿佛刚才什么都没发生：“陛下息怒，龙体要紧，这些世家盘根错节多年，非一日之寒，陛下锐意革新，选拔真才，乃社稷之福，只是……还需徐徐图之。”

云啸林胸膛起伏，闭上了眼睛，似乎在强行平复激荡的心绪，殿内只剩下他略显粗重的呼吸声，以及地火龙道里传来的、几不可闻的呼呼风声。

良久，云啸林才缓缓睁开眼，眼中的怒火似乎被强行压了下去，并未消散，而是化作一片更深的幽暗与寒意，沉淀在眼底，他重新看向那摞奏折，目光冰冷地掠过那些依旧刺眼的世家姓名，最终，落在了稍靠后的一本——渤海省的录取名录上。

他的目光逡巡，最终定格在解元的位置，那里有一个名字——柳子韫，籍贯是“渤海省青州府叶县”，出身标注简单得近乎寒酸——“农户”，无显赫师承，无煊赫家世，干干净净，与前面那些名字形成鲜明对比。

看到这个名字，云啸林紧绷阴沉的面容，竟微不可察地松动了一瞬，嘴角甚至牵起一丝几不可见的、意味复杂的弧度。

柳子韫……原来是他。

脑海中浮现出数月前，微服私访经过渤海省时，在官船上的偶遇，那个面容清俊、眼神灵动，毫无拘谨地与他这个“富商”侃侃而谈的年轻人，话语间确实有些离经叛道，想法天马行空，什么“商亦可强国”、“格物亦可致知”，甚至对农事水利也有些不同寻常的见解，当时只觉有趣，是个颇有想法的后生，没想到，这小子不仅会“胡言乱语”，竟还是个读书的种子，而且一鸣惊人，摘得了渤海省的解元桂冠！

“渤海省解元……”云啸林低声重复，指腹在那个名字上轻轻摩挲了一下，“倒是让朕……有些意外之喜了。”他眼底的寒意似乎被这意外发现冲淡了些许，取而代之的是一种审视与玩味，“朕倒是有些期待，明年春闱，这小子能走到哪一步了。”

他忽然想起什么，抬头看向侍立一旁的高无庸，语气恢复了平静，却带着探究：“高无庸，朕记得，今岁派去渤海省主持秋闱的正副主考，有礼部右侍郎张岩吧？张岩那个老……老学究，”他及时改了口，但语气里的冷意未减，“朕记得，他向来最是推崇家学渊源，讲究师承门派，对没什么背景的寒门子弟，是看不入眼的，这次渤海省秋闱，阅卷官里也有不少是他那一系的人，怎么……最后反倒是让柳子韫这个名不见经传、毫无根基的农家小子，夺了解元？”

这确实是个疑点，按照常理，像柳子韫这样的出身，在张岩主持的考场里，能中个举人已是侥幸，想要力压可能存在的世家或关系户夺得解元，难如登天，除非……他的文章实在出色到无法忽视，或者，其中另有隐情。

高无庸闻言，躬身上前半步，他身形瘦削，面白无须，一双眼睛半开半阖，仿佛永远睡不醒，但偶尔开合间闪过的精光，却令人心悸，作为皇帝最信任的内侍兼耳目，他执掌着部分宫廷内务和秘密情报渠道。

“回陛下，”高无庸的声音如同他本人一般，平缓、低沉，不带丝毫情绪，“关于渤海省乡试及柳子韫此人，东厂和锦衣卫确有些风闻奏报。”

“……故而，柳子韫能中解元，一赖其自身文章确实过硬；二赖汪大人力荐；三赖……张岩侍郎虽不喜，然其初评等第不低，程序上无可指摘，加之已成定局，难以挽回。”

云啸林听罢，手指轻轻敲击着御案，眼中幽光闪动，汪琉杉……此人他记得，确实是近年提拔上来的、颇为看重实务的官员，其评卷标准，倒颇合自己心意。而张岩的反应，也在意料之中。

“汪琉杉……倒是做了件合朕心意的事。”云啸林嘴角微勾，露出一丝冷然的笑意，“至于张岩，哼。”

他再次看向渤海省名录上“柳子韫”三个字。

“文章过硬，见解新奇，得汪琉杉赏识，又机缘巧合避开了张岩的压制……”云啸林低声自语，“柳子韫……看来你不止是运气好，朕对你，倒是越来越感兴趣了。”