两个小家伙围着柳子韫打转，仰着小脸，口水都要流出来了。

柳子韫一手提着沉甸甸的肘子，一手揉了揉两个儿子毛茸茸的小脑袋，心中充盈着为人父的满足与柔软。

“吃早饭了没？”他温声问道。

“没。”两个小家伙异口同声，回答得倒是干脆，但眼睛还是黏在荷叶包上挪不开。

“先去吃早饭，”柳子韫耐心哄道，“吃饱了早饭，父亲就给你们做香喷喷的大肘子吃，好不好？现在去厨房找李姨姨，先把肚子填饱。”

美食的承诺在前，两个小家伙还算听话，一步三回头地去了灶房。

李大梅已经做好了早饭，小米粥、杂粮馒头、咸菜，简单却温暖，看着两个小少爷进来，连忙给他们盛好粥。

柳子韫将肘子暂时放进干净的盆里，自己也跟着用了些早饭，宋小树吃得快，放下碗筷后对柳子韫道：“我今日去县城店里看看，好几天也没去过了，总得去瞧瞧韩勇他们适应得如何，账目也得对对，另外，店里羊肉消耗实在太大，光是靠肉铺那边和零散收购，怕是不够稳当，我想顺便在县城和附近打听打听，有没有更稳定些的羊肉来源。”

柳子韫点头：“是该去看看，路上小心，让仇虎驾车送你去。”县城店铺交给赵鼎他们打理，但他们夫夫也不能完全撒手，定期查看、把握大方向是必要的。

“嗯，知道了。”宋小树应下，又看了看眼巴巴望着灶房方向的两个儿子，笑了笑，“那家里和这两个馋猫，就交给你了。”

“放心。”

送走宋小树，柳子韫挽起袖子，正式开始处理他的“大工程”，他将四个大肘子搬到后院井边，那里早已备好了热水、火钳和刮刀。

第一步是处理猪毛，肘子皮厚，难免有些残留的毛根。

柳子韫点燃一小捆干稻草，拿着火钳夹住肘子，在火焰上快速燎过，火焰舔舐着猪皮，发出细微的噼啪声，一股特殊的焦香弥漫开来，残留的毛根被烧得卷曲焦黑，燎完后，肘子皮变得焦黄。

接着是刮洗，他用刀背和刮刀，仔细地将焦黑的表皮和烧焦的毛根刮掉，露出底下金黄微皱的猪皮，然后在清水中反复刷洗，直到肘子皮肉干净，摸上去不再油腻。

处理干净的肘子，个个皮肉紧实，颜色诱人。

柳子韫拿刀在肘子皮上划了几个十字花刀，方便入味。

接下来是配置炖料，他去了库房，取出草果、八角、香叶、桂皮、小茴香、花椒、干辣椒等香料，又拿了葱、姜、蒜、黄酒、酱油、盐、糖，还有自家做的、味道极醇厚的黄豆酱，这些都是炖肘子不可或缺的灵魂。

回到灶房，他在大铁锅里放少许油，将葱姜蒜和部分香料炒香，然后放入肘子略微煎炒一下，烹入黄酒去腥增香，接着加入足量的清水，水量要没过肘子，再将酱油、黄豆酱、盐、糖等调料放入，搅匀，最后，将其余香料用干净的纱布包成一个小料包，也丢进锅里。

大火烧开，撇去浮沫，然后转为小火，让汤汁保持微微沸腾的状态，慢慢煨炖，普通的炖煮到此即可，但柳子韫想让肘子更加酥烂入味、胶质尽出，口感达到极致。

他找来几个家里平时炖汤用的小号厚壁砂锅，洗净，将已经在大锅里炖煮了约莫一个时辰、初步入味的肘子，连同浓郁的汤汁和料包，分别转入两个砂锅中。砂锅受热均匀，保温性好，最适合小火慢煨。

他将砂锅盖好，放到灶台最角落、火力最温和的位置，只留一点点几乎看不见的炭火余温，让砂锅里的汤汁保持着几乎不冒泡的“虾眼泡”状态，慢慢地、耐心地煨着。

这个过程可能需要好几个时辰，但唯有如此，才能让肘子的每一丝纤维都吸饱汤汁的精华，皮肉酥烂到用筷子一戳即透，胶质完全融化，汤汁浓稠似蜜。

安排妥当，柳子韫擦了擦手。

院子里，金宝银宝早已等得不耐烦，时不时跑过来探头探脑，吸着鼻子闻空气中越来越浓郁的肉香。

柳子韫笑着将他们赶去跟阿左阿右玩耍，自己则坐在廊下，开始思考宋小树提到的羊肉供应问题。

灶房里，砂锅在微火下忠实地履行着慢煨的使命，那股混合着酱香、香料和肉脂的醇厚气息，丝丝缕缕地飘散出来，勾得院子里玩耍的金宝银宝心不在焉，连阿左阿右都忍不住多吸了几口香气。

柳子韫将两个眼巴巴的小家伙再次打发去玩，自己则坐在廊下的椅子上，就着冬日难得的暖阳，开始认真思索宋小树早上提出的问题——羊肉的稳定供应。

金银斋开业火爆，羊肉作为清汤锅的主打和红油锅的重要搭配，消耗量巨大，目前主要依靠肉行和一些零散农户的供应，短期尚可，但从长远看，确实存在不稳定和数量不足的风险。

活羊的收购还得继续，而且要扩大范围，除了在宋家庄及附近几个村子定点收购，或许可以主动联系那些常年在各个村镇之间流动、专门做牲畜收购转卖生意的商户。

这些“羊贩子”消息灵通，腿脚勤快，能深入到更远的乡村去收羊，然后集中起来卖给需要的大户或酒楼，与他们建立长期合作关系，虽然价格可能比自己零散收稍高一点，但胜在货源相对集中、稳定，也省去了自家大量的人力奔波。

想到这里，柳子韫的思路又转向了更远的地方——东山山脉深处的黑山县。那是东山地区有名的“山中大县”，地域广阔，但多山少田，耕地有限，传统的农耕经济不算发达。然而，这样的地理环境，反而适合发展畜牧业，山间有草场，农户多有散养牛羊的习惯，尤其是山羊和绵羊，肉质据说颇为紧实鲜美。